Fanfiction Đế Tâm

[Tằm]

Chương 17
Hoa tàn không thể lại nở hoa

Tô Trác Lâm: Cự Giải - Tôn Thần: Xử Nữ
Tôn Nham: Kim Ngưu - Vương Thái Lăng: Ma Kết
Nạp Lan Thác Mẫn: Sư Tử - Vệ Thái Cực: Bạch Dương
Vệ Chiếu Ca: Nhân Mã​

Xe ngựa bon bon leo đến lưng chừng núi, đỗ lại bên cạnh cây bồ đề trăm tuổi trước cổng lớn của tự. Nàng cùng Tôn Thần nối nhau xuống xe, đã thấy Tôn Yết bên kia đang ân cần dìu Vương Thái Lăng xuống ngựa, động tác cẩn trọng nhẹ nhàng như nâng bảo vật. Sắc mặt vị thái tử phi có phần hơi xanh xao, song không thể che lấp được phong thái tôn nghiêm cao quý. Đến giờ Trác Lâm mới kinh ngạc để ý thấy phần bụng của nàng hơi cao hơn so với nữ nhân bình thường, đoán chắc là đã có hỉ, hơn nữa, thai kỳ đã ổn định.

Chỉ là, không hiểu sao khi quan sát kỹ thần thái của Tôn Yết lại nhận ra một chút miễn cưỡng.

Cách đó không xa, lại hiện ra thêm hai gương mặt miễn cưỡng khác. Càn Vương Tôn Nham mũi đỏ như cà chua chín, đưa bàn tay thon dài đỡ công chúa Bắc Mang xuống xe ngựa. Với một biểu cảm tương tự, Thác Mẫn lúng túng rụt tay, tự mình nhảy khỏi xe. Gương mặt mang nét ngoại tộc của nàng cơ bản không biết giấu diếm cảm xúc, mọi ý nghĩ trong đầu đều hiện rõ trong đôi mắt trong trẻo. Thấy Tôn Nham cứ lẽo đẽo đi sau, nàng chau mày quay sang y nói cái gì đó. Chỗ này đông người ồn ào, Trác Lâm không nghe rõ nàng nói gì. Chỉ thấy ngay sau đó, Thác Mẫn thoăn thoắt chạy đến chỗ Vệ Chiếu Ca cười cười nói nói, vừa nói vừa đưa mắt nhìn dáo dác như tìm kiếm cái gì. Trong khi đó, sắc mặt vị Càn Vương trẻ tuổi cũng nhẹ nhõm hẳn, giống như vừa thoát khỏi một cái gánh nặng, vui vẻ tiến tới chào hai vợ chồng nàng.

Vì lần này xuất thành cầu an, hoàng đế lão nhân gia vì vừa rồi dịp tết ăn uống không điều độ, long thể bất an không thể làm chủ, các phi tần trong cung cũng vì thế đều phải ở lại trong cung. Tính vai vế trong nhà, Tôn Thần là địa vị cao nhất. Song tính cấp bậc, thái tử Yết là người sắp kế vị, thay mặt phụ hoàng chủ trì cũng không có gì sai.

Lễ cầu an vừa kết thúc cũng là lúc giữa trưa. Phương trượng dâng lên mấy mâm cơm chay. Trác Lâm nhìn qua một lượt, trông thấy không có thứ gì Tôn Thần ưa thích, bèn lấy ra thêm một túi bánh đậu đỏ đưa cho y. Khỏi cần nói y kinh ngạc đến mức nào, cầm lấy cả gói nhét trong tay áo. Vừa cất đi xong thì bỗng nghe một tiếng cười nhỏ trầm ấm chen vào:

"Tam hoàng thẩm, cháu nhìn thấy rồi. Hoàng thẩm có đồ ngon làm riêng cho hoàng thúc."

Cả nàng lẫn y nhất thời đều bị tiếng cười nhỏ này làm cho giật mình. Má Trác Lâm hơi hồng lên, Tôn Thần thì khẽ nhăn mặt. Y phất tay một cái ra hiệu cho Tôn Nham dừng lại, lạnh lùng cất lời:

"Được rồi, ngươi đừng chọc hoàng thẩm nữa, nàng ấy đã mệt rồi. Có chuyện gì chúng ta ra ngoài nói.

Thần sắc của Tôn Nham chợt nhạt đi, nụ cười cũng biến mất. Y hơi bặm môi, vẻ nghiêm nghị pha với những đường nét mới cứng cáp trên gương mặt y tạo nên một tổng thể kỳ quặc. Có thể nhìn ra y đang lo lắng điều gì đó, đôi mắt đượm buồn, trông hiền lành đến mức khổ sở. Trước khi rời đi, y nhìn nàng nhe rằng cười như muốn tạm biệt, đoạn, cun cút đi theo Tôn Thần.

Chỉ còn lại một mình Trác Lâm ngồi cùng Vương Thái Lăng và mấy vị lương đệ. Thái tử phi cao quí nọ có lẽ đang ốm nghén, sắc mặt hơi xanh, nhìn thấy đồ ăn đã muốn nôn mửa. Chỉ hai đũa đã đứng dậy nói muốn ra ngoài, rủ nàng cùng đi. Trác Lâm mới đầu hơi kinh ngạc, trong lúc đang phân vân lại trông thấy đôi mày hơi cau có của nàng ta, bất đắc dĩ đành phải đi cùng. Bốn người: Vương Thái Lăng, nàng, cùng Vệ Chiếu Ca và công chúa Thác Mẫn dẫn theo một đám tùy tùng rời khỏi điện thờ ra sau núi thưởng hoa. Thác Mẫn hoạt bát nhất, luôn miệng nói cười, thoắt ẩn thoắt hiện. Vệ Chiếu Ca có phần thâm trầm hơn, chỉ đơn giản theo sau thái tử phi đang mang thai nọ, âm thầm chăm sóc.

"Tam hoàng thẩm, người xem, hoa đào nở thật đẹp." – Vương Thái Lăng chậm rãi cất bước ra phía sau núi, giọng nói thanh nhã dịu dàng, như gió như sương.

Núi Giác nằm ở phía Đông Nam thành Dĩnh Kinh, nổi tiếng là một ngọn núi có phong cảnh đẹp. Đặc biệt được sườn núi đằng trước chắn gió, nên ở sườn đằng sau khí trời ấm áp tự nhiên, hoa cỏ tươi tốt. Lần này, lại vừa vặn vào dịp những cây đào trồng ở đây đồng loạt nở rộ, trông xa như đám mây hồng lớn. Mỗi khi có trận gió thổi qua, từng đám cánh hoa đào theo gió nhẹ bay lên không trung, rơi xuống nhuộm hồng cả mặt đất. Bất quá, Trác Lâm trước giờ không thích hoa. Nhìn thấy cảnh tượng này, hơn thế còn có chút chạnh lòng. Vệ Chiếu Ca liếc mắt nhận ra biểu tình của nàng, mỉm cười thanh thúy hỏi:

"Vương phi, trông người như đang có tâm sự? Ta cảm thấy người không được vui. Có phải là chúng ta đã làm phiền người rồi?"

Trác Lâm hơi sửng sốt, vội vã gạt đi:

"Tiểu thư đừng nói vậy. Ta sao có thể phiền được chứ? Chỉ là... Ngắm cảnh lại nghĩ đến một số chuyện khác." – Nói đoạn nàng ngẩng đầu, vươn tay bắt lấy một đám cánh hoa bay trong gió – "Những bông hoa này đẹp là vậy, đáng tiếc quá mỏng manh yếu ớt, chỉ cần một cơn gió nhẹ đã bị cuốn đi, không phải rất đáng thương sao?"

"Hoa tàn rồi hoa sẽ lại nở, vương phi, có phải người hơi đa cảm không?" – Nàng ta bật cười hỏi.

"Đường muội nói gì vậy, phải nói tam hoàng thẩm là người có tấm lòng nhân hậu." – Vương Thái Lăng vừa nói vừa giơ tay vỗ nhẹ vào vai Trác Lâm, sắc điệu thoáng mỉa mai.

Nàng lắc đầu, thong dong nở nụ cười lãnh đạm để Vệ Chiếu Ca hiểu nàng không nói bừa:

"Ta không đa cảm. Đó là sự thật. Có rất nhiều chuyện khi xảy ra phải đúng lúc đúng chỗ, bỏ lỡ rồi thì không thể quay đầu lại. Giống như hoa tàn rồi không thể lại nở lần nữa. Thứ sang năm nở hoa là cái cây mà thôi."

Đến đây Vương Thái Lăng bỗng nhiên đưa khăn tay lên che đi nụ cười mỉm mềm mại. Đôi mắt sắc bén hơi hạ xuống người nàng mang theo vô vàn ý tứ, khiến cho Trác Lâm vô thức cảm thấp áp lực nặng nề đè lên vai.

"Đúng lúc đúng chỗ, câu này của tam hoàng thẩm quả thật rất hay. Sinh ra vào thân thảo mộc, tốt nhất chính là nên biết thời biết thế, biết tiến biết lùi. Hoa chỉ nở một lần, để hoa tàn thì cả đời sẽ hối hận."

Nàng cúi đầu đắn đo một lát, cuối cùng cười xòa tỏ vẻ bất lực:

"Trên đời quả thật có nhiều chuyện bất đắc dĩ, trong lòng muốn, mà lực bất tòng tâm. Bản thân ta cũng chỉ mong bình bình an an sống đến hết đời, giống như cái cây bốn mùa yên ổn. Vậy là được rồi." – Đoạn, nuốt nước bọt đánh bạo nói với Vương Thái Lăng – "Việc giữa thái tử gia và Lạc vương, ta đã nghe cả rồi."

Đuôi mắt nàng ta thốt nhiên toát ra một phần hàn ý, giọng nói cư nhiên cũng thờ ơ hẳn đi:

"Đã vậy chúng ta không cần vòng vo nữa, ý tam hoàng thẩm thế nào?"

"Ta chỉ đơn giản muốn cha ta bình an. Bất quá, việc có thành hay không, vương gia mới là người quyết định."

Trên gương mặt Vương Thái Lăng vẽ ra nụ cười tuyệt mỹ, tuy cười, nhưng lại khiến người ta khiếp sợ.

"Nếu đã như vậy, chỉ còn nhờ cậy hoàng thẩm ở trong tận lực mà thôi. Thái tử là người nhân từ, chắc chắn người sẽ chiếu cố Tô lão gia cẩn thận."

Câu chuyện hơi dừng, chỉ thấy Vệ Chiếu Ca vừa mới đây còn sôi nổi trò chuyện, giờ đây sắc mặt mỗi lúc một kém, vẻ miễn cưỡng lúc ở quốc yến lại xuất hiện. Đột nhiên trong những tán hoa đào bồng bềnh ẩn hiện một thân áo giáp sắt. Khi Trác Lâm nhận ra điều này thì Vệ Thái Cực đã sừng sững đứng trước mặt nàng, thần sắc phức tạp, ánh mắt cao ngạo không nhìn xuống. Hắn hành lễ với nàng, nhưng Trác Lâm có cảm tưởng hẳn chỉ làm thế vì có em gái hắn và công chúa Bắc Mang ở đây mà thôi.

Bấy giờ Thác Mẫn bởi vì không hiểu Trác Lâm và Vương Thái Lăng đang nói gì nên rất chăm chú nghe. Song, Vệ Thái Cực vừa xuất hiện, đôi mắt không biết che dấu của nàng đột ngột tối đi một vẻ rất không tự nhiên. Đến đây thì Thác Mẫn ấp úng xin phép, rồi dắt theo vài người tùy tùng tung chân chạy biến đi. Không ngờ nàng vừa mới quay người thì vấp phải một cái rễ cây mọc nổi lên mặt đất, mất đà ngã nhào. Trác Lâm và Vệ Chiếu Ca sợ quá, chỉ kịp kêu một tiếng:"Cẩn thận."

Cũng may có Vệ Thái Cực thân thủ nhanh nhẹn. Vèo một cái, chưa ai kịp nhìn ra hắn làm như thế nào, thì eo của Thác Mẫn đã gọn gàng nằm trong tay hắn. Vệ Chiếu Ca vỗ ngực thở phào, Trác Lâm thì đứng người không nhúc nhích. Xem sắc mặt ửng đỏ, đôi mắt sâu long lanh của Thác Mẫn, nàng đột nhiên nhận ra ánh mắt dáo dác sáng nay là dành cho người nào.

Tình duyên trên đời thật là kỳ lạ, cũng thật là éo le.

Trong lúc Thác Mẫn còn đang ngây người, Vệ Thái Cực bỗng nhiên trông thấy tầm mắt đặt trên eo nàng từ Trác Lâm. Có vẻ như đã hiểu lầm gì đó, nên hắn chưa kịp nghĩ đã buông tay đứng thẳng người lại. Đằng hắng mấy tiếng đánh trống lảng, hắn hất cằm nói với tiểu muội:

"Muội làm gì ở đây vậy? Thái tử đang tìm thái tử phi, muội mau đưa người trở về đại điện."

Vệ Chiếu Ca nín lặng, minh mâu khi cụp xuống lại toát ra vẻ lạnh lùng. Nàng ta quay sang Trác Lâm từ tốn xin phép rồi nhanh chóng rời đi, trước khi đi ánh mắt còn đọng lại. Nàng có cảm giác cái nhìn này có nhiều ý tứ lắm, nhưng lại không muốn hiểu.

Bóng lục y của nàng chẳng mấy chốc mất hút trên con đường đá. Trác Lâm không muốn đối mặt với Vệ Thái Cực, cũng kiếm cớ bỏ đi ngay. Trước khi rời khỏi, còn nghe âm sắc vang như chuông của Thác Mẫn ngượng nghịu vang lên sau lưng:

"Vệ tướng quân, ta nghe nói bên triền núi Giác phong cảnh tuyệt đẹp, có thể giúp ta mở rộng tầm mắt hay không?"

***

Trời trở về chiều, nắng ương ương. Trác Lâm giơ ống tay áo che trên đầu, chậm rãi đi ra phía hậu điện của Mãn Giác tự tìm Tôn Thần. Cũng một canh giờ trôi qua rồi, chuyện Càn vương muốn nói có lẽ đã giải quyết xong xuôi.

Có điều, nàng qua lại một vòng hậu điện, không thấy bóng dáng hai người đâu cả. Ngờ rằng hai người xong chuyện đã trở lại đại điện, nàng cũng tới tìm một lần nữa. Nhưng ngoài thái tử Yết đang ngồi uống trà với Huệ Không phương trượng bên cây đại đỏ thì chẳng còn ai. Thành ra Trác Lâm lại lủi thủi một mình. Sớm biết vậy nàng đã đem theo Như Ý đi cùng. Tuy rằng bản thân không thích đông người lắm chuyện, nhưng dù gì nàng cũng mang danh vương phi, không thể một mình một bóng lạc lõng như vậy được.

"Tam hoàng thẩm."

Càn Vương Tôn Nham bước ra từ sau gốc cây cổ thụ to đến hai ba người ôm. Trái với cảnh sắc ngày xuân tươi tươi tốt tốt, trên mặt y bấy giờ chỉ có nụ cười héo quắt queo. Vẻ mặt rầu rĩ này đặt trên khuôn mặt hơi phính của y trông khá khổ sở, xem ra câu chuyện với Tôn Thần không được thuận lợi cho lắm.

"Tam hoàng thúc đã rời đi lâu rồi. Người vẫn chưa gặp sao?"

Nàng nhìn về hướng y vừa chỉ, lắc đầu phủ nhận:

"Từ trưa đến giờ đều không gặp. Có lẽ hoàng thúc của người đã đi nghỉ ngơi rồi. Ta sẽ đi lần nữa thử xem."

Nói dứt lời phất ống tay áo muốn rời đi, nhưng chưa kịp nhấc gót đã bị Tôn Nham nhanh chân chạy ra chắn trước mặt. Trác Lâm hơi sửng sốt, ấn đường phủ màu đen. Tuổi nàng tuy nhỏ hơn y, song xét vai vế, nàng đứng cao hơn hẳn một bậc. Y làm thế này là quá coi thường nàng rồi! Giống như hiểu ra suy nghĩ của Trác Lâm, vị Càn Vương kia một hồi lại luống cuống lùi một bước, vầng trán cao lộ ra vài nét căng thẳng. Y nhìn nàng bằng ánh mắt bất đắc dĩ, hồi lâu mới từ tốn nói ra:

"Tam hoàng thẩm, thứ lỗi cho cháu thất lễ. Có điều, chuyện này Tôn Nham thực sự không còn cách nào, mới cả gan chạy tới cầu xin thẩm."

Nàng không phải người bụng dạ hẹp hòi, hơn nữa trong bữa yến hội đêm giao thừa lần trước nàng cũng đã nhận giúp đỡ của y, nếu như y không cố ý, nàng cũng không cần chấp nhất.

"Càn Vương nói gì vậy? Chúng ta là thân thích, tất nhiên nên giúp đỡ nhau. Chỉ là... ngươi cũng biết ta chỉ là một vương phi nhỏ nhoi, mọi chuyện đều là vương gia quyết định, ta thì có thể giúp được gì chứ?"

Y thở dài não ruột, bộ dạng rầu rĩ khiến người khác mủi lòng, lắc đầu nói:

"Không phải cháu không nghĩ đến, mà là hoàng thúc đã từ chối rồi. Người nói rằng việc này người thật sự không tiện, cháu nói thế nào cũng không nghe. Bởi vậy cháu mới đến nhờ cậy thẩm. Tam hoàng thẩm, người và hoàng thúc tình cảm tốt đẹp như vậy, người nói nhất định hoàng thúc sẽ nghe."

Trác Lâm nghe một lúc thấy sốt ruột liền gặng hỏi:

"Nhưng rốt cuộc Càn Vương muốn nhờ ta là chuyện gì?

"Cháu muốn xin hoàng thúc nói đỡ giúp Lương Tiêu trước mặt phụ hoàng. Ngày thường phụ hoàng tin tưởng hoàng thúc nhất. Chỉ cần hoàng thúc ra mặt, phụ hoàng nhất định nương tay."

Lương Tiêu mà Tôn Nham vừa nhắc đến chính là Lương Tiêu thái phó, trước đây đã từng dạy học cho y. Vụ án cưỡng đoạt cống phẩm năm ngoái, người này cũng có tên trong danh sách nghi phạm, hơn nữa còn là một trong những người bị bắt đầu tiên. Chả trách lúc nãy nàng thấy y cứ bồn chồn sốt ruột, ra là muốn tìm Lạc vương nhờ vả. Đáng tiếc y đã tìm nhầm người. Tam hoàng thúc này của y so với Mạnh Tử Phu cũng không khác nhau là bao, đến bố vợ còn không giúp, sao có thể nói đỡ cho một người chẳng có liên quan gì? Cái gì mà"tình cảm tốt đẹp"? Cái gì mà "nói nhất định sẽ nghe"? Thật là buồn cười. Đừng nói tình cảm giữa nàng và y ngay từ đầu đã không có, đã là chính sự, huynh đệ thủ túc trong nhà còn kiêng dè nhau, sao có thể nghe lời một người đàn bà?

"Muốn cởi chuông phải tìm người buộc chuông. Ngươi cầu xin ta, chi bằng đến cầu xin thái tử."

Mâu quang của Tôn Nham chợt dừng lại, ánh nhìn như đông cứng, có lẽ y không ngờ rằng nàng cũng biết chuyện này dính líu đến thái tử.

"Nếu như đại hoàng huynh có thể nương tay một chút, cháu đã không phải đến tìm đến thẩm. Sở dĩ cháu cầu xin thẩm là vì nghĩ rằng thẩm thẩm với cháu cũng là cùng hội cùng thuyền. Phiên thăng đường lần trước, có nhân chứng vật chứng, Tô đại nhân cũng đã bị khép vào tội khi quân, thẩm thẩm nhẫn tâm nhìn ông ấy đi đày tới Nam Hải sao? Ông ấy là cha ruột của thẩm thẩm."

Bầu trời trong vắt tháng ba bỗng xuất hiện vài đường chớp rạch. Trác Lâm xay xẩm cả mặt mày, trong đầu nổ oang oang như sét đánh, chân tay thoắt bủn rủn, đứng không vững, lảo đảo vịn vào thân cây tùng liền đó. Cảm giác đè nén truyền từ lồng ngực lên thẳng tận óc khiến nàng không sao đứng thẳng, vừa há miệng thở gấp vừa phải đưa tay đấm ngực. Tôn Nham đứng bên cạnh thất kinh, hoảng hốt chạy lại, nửa muốn đỡ, nửa lại không dám đưa tay ra.

"Tam hoàng thẩm, người không sao chứ?"

Trác Lâm cắn môi lắc đầu, một lúc sau mới gắng gượng cười đáp:

"Ta không sao. Một chút chuyện này không là gì."

***

Qua hết con đường mòn trong núi, cổng thành Dĩnh Kinh ngả vàng trong ánh chiều muộn đã sừng sững hiện lên đằng xa. Một dòng người xếp hàng dài trước cánh cổng khổng lồ đen bóng, có lẽ đợi kiểm tra để được vào thành. Đoàn xe ngựa nối nhau đủng đỉnh theo đúng thứ tự cũ. Đến trước cổng thành Dĩnh Kinh, Vệ Thái Cực cưỡi ngựa lên trước hô một tiếng, đoàn người xếp hàng vội vàng giạt sang một phía tránh đường, khép nép đứng cúi đầu chắp tay.

Trác Lâm ngồi trong xe lặng lẽ nhắm mắt. Khi đi tươi tỉnh bao nhiêu, khi về ủ rũ bấy nhiêu. Tôn Thần ngồi cạnh cho là nàng vất vả cả ngày đã mệt, nên cũng không hỏi đến, yên tĩnh tựa đầu vào thành xe khép mi dưỡng thần. Sự im lặng này kéo dài đến tận khi xe ngựa đưa hai người về tận cửa phủ. Y bước xuống trước, theo thói quen đưa tay đỡ nàng. Nhưng lần này Trác Lâm không những không nắm tay y, tự mình ra khỏi xe, còn làm ngơ như không trông thấy. Đôi lúc nghĩ lại nàng cũng không rõ mình lấy lá gan này ở đâu ra, chỉ biết rằng trong lòng nàng vô cùng tức giận. Nộ khí đã bốc lên, quả nhiên cái gì cũng không sợ nữa.

Khóe miệng y hơi bặm, nhưng rốt cuộc cũng không phản ứng gì.

Hai người sóng vai nhau cùng bước tới hậu viên. Nàng có vẻ đi nhanh hơn ngày thường, song sải chân của y vốn dài hơn, nên tới tận cửa tròn của Tùy Phương Viên nàng vẫn không sao thoát khỏi, bất đắc dĩ đành quay người lại nhún mình đuổi khéo:

"Vương gia, cả ngày hôm nay người vất vả rồi, nên sớm quay về Tịnh Vân Trai nghỉ ngơi."

Tôn Thần cúi đầu nhìn chằm chằm vào nàng, ánh mắt hơi lạnh, dường như đã hiểu ra điều gì đó, liền tiếp tục bước vào Tùy Phương Viên, vừa đi vừa thong dong nói:

"Phải, đúng là mệt rồi, nên ở lại đây nghỉ ngơi thôi. Còn nữa, cả ngày hôm nay đã phải ăn bánh đậu đỏ, giờ hãy làm món gì thanh đạm một chút."

Khóe miệng nàng giật liên hồi, ánh mắt tràn đầy bất mãn. Hai hàm răng đã nghiến vào nhau, khó khăn lắm mới kiềm chế được không phát ra tiếng ken két. Tôn Thần, được lắm! Ngươi muốn ăn món thanh đạm, bản vương phi cho ngươi biết thế nào là thanh đạm. Đoạn, không hề tình nguyện, nàng xoay người đi sang trù phòng nấu một bát canh.

Khi nàng quay trở lại vườn Tùy Phương, đã thấy Tôn Thần thay một bộ thường phục mặc ở nhà màu thạch thanh, ngồi nghiêm chỉnh trên trường kỷ, tay chống vào một bên thái dương, mắt đăm đăm nhìn vào cuốn sách đang mở trên tay, song lại gần một chút, mới nhận ra đôi mắt y không hề có tiêu cự. Trác Lâm muốn tránh y, im lặng đem tô canh đặt lên bàn rồi lùi vào gian trong thay y phục. Thị nữ Như Ý đứng một bên đã sớm nhận ra không khí căng thẳng giữa hai chủ tử, từ đầu đến cuối một tiếng ho cũng không dám phát ra, cun cút hầu hạ. Thấy nàng bước vào liền nhanh tay kéo xuống chiếc rèm màu ráng trời ngăn cách buồng ngoài và buồng ngủ.

Nào ngờ bên ngoài bỗng nhiên "roạt" một cái, tấm rèm bị giật ra một cách thô bạo. Đứng sau rèm là Tôn Thần mặt mũi xám như thiên lôi. Bấy giờ nàng còn chưa thay xong đồ, mới đang mặc đến chiếc áo trung y lụa mỏng dính. Thị nữ Như Ý sợ đến tái cả mặt, len lén nhìn sắc mặt y một cái. Dường như hiểu ra điều gì, tiểu cô nương bèn mau lẹ lùi ra ngoài, trước khi đi ra còn tiện tay đóng cửa, quả nhiên là một thị nữ tốt!

Trái ngược với vẻ hốt hoảng của cô ta, Trác Lâm vô cùng điềm đạm tiếp tục buộc nốt vạt trung y, vừa buộc vừa chép miệng nói:

"Vương gia, có chuyện gì cũng chờ ta thay đồ xong đã."

Tôn Thần không có phản ứng, chỉ im lặng đứng nhìn cho đến khi nàng mặc y phục xong xuôi. Đoạn, y hầm hầm bước tới giật cánh tay nàng kéo ra ngoài, chỉ vào tô canh có nắp đậy, ôn tồn hỏi:

"Nàng nấu thứ gì đây?"

"Là canh nấm Ngọc Tẩm. Thứ này rất tốt, có thể bồi dưỡng tinh thần, kháng dịch bổ can, nâng cao thể lực."

"Nàng biết ta không hỏi chuyện đó."

Nàng im lặng. Đôi mắt hạnh trả cho y một cái nhìn mệt mỏi. Bát canh này nàng chỉ cho nấm và một chút muối tiêu vào luộc. Nấm ngọc tẩm lại có vị cua, chắc chắn rất khó ăn. Tôn Thần phất ống tay áo, ngồi xuống trường kỷ bằng tư thế nghiêm trang, trầm giọng nói tiếp.

"Đã xảy ra chuyện gì?"

Trác Lâm trầm mặc. Một lúc lâu sau không thấy nàng lên tiếng, y cuối cùng cũng nổi giận, cười lạnh một tràng nói rằng:

"Bây giờ còn biết chống đối rồi. Có vẻ như thời gian qua ta hơi nuông chiều nàng quá. Tô Trác Lan, nên nhớ kỹ nàng ở vương phủ là thân phận gì. Đừng tưởng ta không nói gì có nghĩa là nàng muốn làm gì cũng được. Ta không thích những kẻ không biết điều đâu."

Không ngờ nghe đến đây nàng bỗng bật cười. Đây là lần đầu tiên y thấy nàng cười thành tiếng, thốt nhiên kinh ngạc. Cười xong, nàng ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, hít sâu một hơi bình thản đáp:

"Biết điều? Dám hỏi vương gia, từ ngày ta bước vào Lạc vương phủ, đã từng làm gì trái ý vương gia hay chưa? Một năm qua, ta đã khi nào được nuông chiều hay chưa? Vương gia nói ở ngoài phải hòa thuận, ta theo ý người. Vương gia nói thường xuyên vào bếp, mỗi ngày ta đều vào bếp. Vương gia nói ta phải đợi, ta cũng nhất nhất chờ đợi. Rồi thì sao? Thích thì sao mà không thích thì sao, đằng nào chẳng như nhau. Cha ta cuối cùng vẫn đi đày Nam Hải, mà vương gia một câu cũng không thèm nói cho ta biết. Thân phận? Trong mắt người, ta có là thân phận gì? Chẳng qua cũng chỉ là cái bình hoa để trang trí mà thôi, thích thì ngắm, không thích thì tùy ý đập vỡ hoặc vứt bỏ. Dù sao với vương gia cao cao tại thượng như người, lúc nào mà chả có kẻ sẵn sàng dâng lên một cái bình hoa khác!"

Mỗi câu này của nàng nói ra, sắc mặt Tôn Thần mỗi lúc một tối sụp xuống. Trên vầng trán cao phẳng đã nổi chi chít những đường gân xanh, trông y như sắp giết người, từ trong đôi môi bặm chặt vang lên tiếng nghiến răng, rõ là y đang rất kiềm chế:

"Là Tôn Nham nói với nàng?"

Nếu là ngày thường, trông thấy biểu tình này của y, có lẽ nàng cũng rất sợ hãi. Nhưng hôm nay nàng rất mệt, trên mặt chẳng có tí cảm xúc nào, rèm mi dài chậm chạp hạ xuống, bằng một giọng lơ đễnh trả lời y:

"Vương gia. Chuyện đó có quan trọng hay không? Ta rất mệt, thực sự rất mệt. Rốt cuộc ta phải làm thế nào vương gia mới chịu cứu cha ta?"

Tôn Thần không trả lời, hai tay chắp sau lưng xoay người bước ra phía cửa. Khi đến bậc thềm, y dừng lại một lát, nghiêng đầu khẽ cười nhạt:

"Làm thế nào à? Tô Trác Lan, lẽ ra nàng không nên cư xử như vậy."

>> Chương 18​

 

[Tằm]

Chương 18
Khai thông

Tô Trác Lâm: Cự Giải - Tôn Thần: Xử Nữ
​

Tháng ba, trời rét ngọt. Trác Lâm bơ phờ ngồi trên giường, qua mấy đêm mất ngủ, tâm tình đã bình tĩnh lại rồi, nàng chân chính cảm thấy đã làm một điều xuẩn ngốc. Ngoảnh đi ngoảnh lại, thế là đã một năm kể từ ngày nàng thay tỷ tỷ gả đi. Chỉ một năm ngắn ngủi, lại xảy ra quá nhiều chuyện không như ý. Nàng dường như lại quay trở về điểm bắt đầu, một thân một mình trong vương phủ nhìn sắc mặt người khác mà sống. Công sức bỏ ra một năm nay cuối cùng như bát nước hắt rồi không lấy lại được, quả nhiên đúng như cổ nhân nói: sẩy chân một bước, nghìn thu ôm hận. Xem ra, nàng phải làm lại từ đầu rồi.

Đại Thịnh có thông lệ xử phạt tội nhân vào mùa thu. Có nghĩa là từ nay đến khi cha nàng chính thức chịu án chỉ còn gần nửa năm nữa. Tự nàng an ủi mình rằng chỉ cần cố gắng thêm nửa năm nữa thôi, sau khi cha được thả thì sao cũng được. Bởi vậy, trời vừa sáng, Trác Lâm đã dậy khỏi giường, thay áo xuống bếp. Được rồi, làm lại thì làm lại. Cho dù Tôn Thần có là đá núi vạn năm, nàng không tin nước chảy hắn lại không mòn.

Có điều, chờ nước chảy mòn đá có lẽ quá lâu, vẫn nên cần thêm một chút thủ đoạn nữa mới được.

Nếu sớm biết có ngày này, trước đây ở Tô phủ đã sớm học mót lấy một ít chiêu trò của tỷ tỷ, những lúc bí bách như thế này cũng đỡ tốn công sức vắt óc suy nghĩ. Cũng bởi vì trước đây nàng luôn ngoan ngoãn ở trong nhà, nhất nhất vâng lời phụ mẫu, chưa từng bị quở mắng lần nào, càng không biết làm sao mới khiến người khác nguôi giận. Tuy nhiên, qua vô số lần nhìn Trác Lan từng bước từng bước dập nộ hỏa của phụ thân, nàng cũng đã ngộ ra được ít điều.

Thứ nhất, trong lúc người đó còn đang nóng giận, tuyệt đối không nên lảng vảng trước mặt. Lý do rất đơn giản, để tránh nhắc họ về sự việc vừa xảy ra. Cho nên, hôm nay nàng sẽ chỉ vào bếp, việc mang canh tới thư phòng của Tôn Thần giao cho thị nữ làm. Lần này nàng đã ăn ăn hối cải, làm một bát bánh cảo hấp nhân nấm và thịt ngỗng, cắt theo hình hoa ngọc quế, vô cùng tinh xảo, để cho Như Ý mang tới Tịnh Vân Trai.

Nha đầu Như Ý đi một lần liền mất hút. Từ sáng đến chiều nàng sốt ruột đợi ở Tùy Phương Viên, mãi tới khi lên đèn mới thấy nha đầu này mặt mũi tím tái, mắt díp lại thành đường thẳng tới trước mặt nàng mếu máo thưa lại:

"Nương nương, không phải em cố tình về muộn. Lúc em đưa bánh tới vương gia đang ngồi luyện chữ, bắt em đứng chờ đến hai canh giờ. Sau đó vương gia nói bánh nguội, bắt em đi hâm nóng. Ai ngờ hâm nóng xong vương gia lại ngủ trưa, bắt em đứng đuổi muỗi. Đến khi vương gia tỉnh dậy, bánh lại đã nguội rồi, em lại phải đi hâm nóng lần nữa. Vương gia chỉ ăn một miếng, rồi sai em mang đi."

Trác Lâm giơ tay vỗ về Như Ý, lại đem một chiếc vòng tay bằng phỉ thúy tặng luôn cho cô an ủi một lúc:

"Vất vả cho em rồi. Biết như vậy ta tự mình đến. Bây giờ mau đi nghỉ ngơi. Buổi tối nay để Cát Tường hầu hạ ta được rồi." – Nàng cười nói, nhưng sau gáy lại hơi lạnh. Tỳ nữ của nàng mà y còn giận đến thế, không biết nếu nàng vác mặt tới sẽ xảy ra chuyện gì.

Thứ hai, phải tích cực lập công chuộc tội, tăng cường lấy lòng. Tôn Thần thích ăn, nàng cho hắn ăn. Tôn Thần thích nàng biết điều thì nàng sẽ biết điều. Hôm trước y nổi giận với Như Ý, vậy lần này đích thân nàng đến nhận lỗi với y. Trác Lâm không ngại nhận lỗi, chỉ sợ nhận rồi y lại không chấp nhận.

Bấy giờ y đang ngồi bóp trán bên thư án, có vẻ đang giải quyết sự vụ ở Đại Lý Tự. Nhãn quang tập trung trên tờ giấy chi chít chữ, mi tâm hơi nheo, vẻ nghiêm nghị khiến cho khuôn mặt đá tảng cũng phảng phất chút cảm xúc. Nàng biết không nên làm phiền hắn, lẳng lặng đặt lên bàn đĩa thức ăn, rồi ngồi xuống chiếc ghế tròn có nệm, chăm chú khâu vá. Chưa thành hình thù rõ rệt gì cả, nhưng dựa vào màu sắc và chất liệu, có thể nhận ra nàng đang làm một đôi giày. Bên ngoài trời vẫn mưa phùn, và tuy rằng trời không quá rét, nhưng cái lạnh từ hơi ẩm khiến cho chân tay tê tê. Nàng ngồi khâu vá suốt hai canh giờ, đến khi trời chiều đã tối sập xuống, con mắt đã mỏi không thể nhìn thấy đường kim, vẫn thấy Tôn Thần cắm đầu vào đám công văn giấy má. Đĩa thức ăn trên bàn còn nguyên si. Nàng chậm rãi đứng dậy để cảm giác tê biến mất dần, lặng lẽ đi đốt đèn mang tới thư án, lại âm thầm mang đĩa thức ăn đi làm nóng mới trở lại, song Tôn Thần từ đầu tới cuối vẫn không ngẩng lên.

Đây thực sự là muốn thi gan với nàng?

Rốt cuộc nàng cũng hết chịu nổi, mở miệng định lên tiếng, song không ngờ lại ngáp phải một cơn gió thốc vào qua cửa sổ bị sặc, phải ôm ngực ho một trận rũ rượi. Đã là ho vì sặc khí, đều khó mà dừng lại được, nên ngay cả khi khóe môi Tôn Thần đã bặm chặt lại khó chịu, nàng vẫn không sao ngừng nổi, ho cho đến khi phế tạng ép hết luồng gió kia ra mới thôi. Ho xong một cơn, trông thấy mặt Tôn Thần tràn ngập một màu xám lạnh, sắc mặt nàng đã kém lại càng kém, yếu ớt nở mỉm cười lấp liếm, rồi rót một chén trà uống cho nhuận giọng. Ai dè ấm trà lại là ấm trà lạnh, nhấp vào lại khiến nàng lần nữa bật ra thêm vài tiếng ho. Thật là họa vô đơn chí! Tỷ tỷ mà biết có một người đồ đệ kém cỏi như nàng, hẳn sẽ tức hộc máu mất.

Cả hai cách đều đã bất thành, hy vọng của nàng ngày một bé lại. Cảm giác tức giận ban đầu lại quay về. Rõ ràng nàng chẳng làm sai điều gì cả, chính y mới là kẻ nên xin lỗi nàng mới đúng. Tại sao trong chốc lát nàng lại biến thành kẻ mang tội? Đôi lúc nàng đã nghĩ đến đi tìm Tôn Thần nói cho một trận ra ngô ra khoai, nhưng lại sợ chạm vào tự ái của y như lần trước, không những không giải quyết được gì, lại càng đổ thêm dầu vào lửa thì gay to. Nỗi ức chế này, làm thế nào mới tan đi được? Càng nghĩ lại càng thấy như rơi vào hố sâu không có lối thoát.

Tỉnh giấc đã thấy bên ngoài trời mưa phùn, buổi tối ngủ không ngon, chưa tới giờ Mão nàng đã uể oải gọi thị nữ thay áo, không xuống bếp như mọi ngày, mà tới thẳng tẩm phòng của Tôn Thần trong Tịnh Vân Trai. Bấy giờ, y vừa mới ngủ dậy, còn chưa kịp thay quần áo, trông thấy nàng liền khẽ cau mày.

"Đến sớm như vậy, là có chuyện gì?"

"Vương gia biết ta có chuyện gì kia mà?" - Nói xong liền cắn răng quỳ xuống trước mặt y, cúi đầu nói tiếp – "Ta biết ta sai rồi. Sau này nhất định ta sẽ không làm trái ý vương gia. Một ngày làm phu thê, nghìn năm ân nghĩa, chỉ mong vương gia niệm tình cứu giúp cha ta. Phụ thân đã già rồi, lại có bệnh suyễn, không thể chịu được nỗi vất vả bị đày ải. Sau này ta có làm trâu ngựa cũng sẽ báo đáp đại ân của người."

Tôn Thần hơi đứng hình một lát, vẻ sửng sốt thoáng hiện lên trên mi tâm nhíu chặt. Y nín lặng hít sâu một hơi, rồi đứng dậy, muốn vòng qua nàng bước tới tủ gụ để y phục, giống như không thèm để mắt tới nàng. Trác Lâm không bỏ cuộc, vụt đứng dậy chạy tới trước mặt y như con chim cắt, dang hai tay chắn đường y, lỳ lợm kêu lên:

"Vương gia..."

Sắc mặt y tối sầm, giọng nói cứng như đá:

"Chẳng phải ta đã nói rằng ta không thích những kẻ không biết điều hay sao? Chuyện hôm nọ, nhanh như vậy đã quên rồi? Nàng tới nhận sai, song ta cảm thấy nàng vẫn không biết mình sai ở đâu."

Có lẽ nàng thật sự không biết mình sai ở đâu.

Người ta nói: nữ nhân hơn nhau ở tấm chồng, có chồng tốt coi như có nơi dựa dẫm tốt. Về lý mà nói, mặt nào Tôn Thần cũng hơn người ta, thậm chí còn đường đường là một vị vương gia cao cao tại thượng. Vậy mà nhìn xem, từ ngày gả đi, nàng có thể dựa dẫm y được cái gì?

Thật là ấu trĩ. Cũng chỉ những kẻ ấu trĩ mới tin rằng có thể dựa dẫm vào nam nhân.

Song, xét ra y cũng không phải chồng nàng, nàng không thể đòi hỏi gì cả. Thành thân gần một năm nay, chưa một ngày nào nàng thực sự là thê tử của y. Bởi vậy, đôi lúc nàng rất muốn giận y, nhưng sau đó lại không tìm ra lý do gì để giận, cuối cùng, "tiên trách kỷ" – bao nhiêu oán trách cũng chỉ còn cách tự đổ lên đầu mình mà thôi.

Ngoài giờ Hợi, mưa vẫn rơi. Trong Tùy Phương Viên đèn khuya vẫn sáng, cửa sổ vẫn mở. Mấy người thị nữ sốt ruột đứng líu ríu ngoài cửa, nửa muốn vào, nửa lại không dám vào. Bởi vì không rõ sáng nay xảy ra chuyện gì, sau khi Lạc vương phi trở về từ Tịnh Vân Trai liền đuổi hết thị nữ ra khỏi, đóng cửa ngồi một mình, bữa trưa và bữa tối đều không ăn, lại còn bắt mang tới hai bình rượu gạo. Đây là lần đầu tiên trong một năm trở lại đây Lạc vương phi tức giận đến thế. Bởi vì nàng tính tình thường ngày rất ôn nhu hòa nhã, nên thị nữ trong ngoài Tùy Phương Viên lần này đều bị làm cho hoảng sợ.

Mà Lạc vương gia lại có việc ra ngoài từ sáng.

Lúc y bị Như Ý kéo tới cửa Tùy Phương Viên, vẻ mặt đã đen tới mức không thể đen hơn được. Ngay cả Vân Nương ở trù phòng là người sống trong vương phủ lâu nhất, cũng chưa từng chứng kiến qua. Không rõ là vì bị một tiểu nha hoàn thấp bé không biết nặng nhẹ lôi đi xềnh xệch, hay là tức giận vì chuyện của vương phi.

Bất quá, vẫn giữ nguyên cái mặt đen sì, Tôn Thần lệnh cho Như Ý mở cửa. Tiểu nha đầu rón rén bước tới, đẩy cửa rồi lùi ra ngay như sợ sệt. Quả nhiên cửa vừa mở, trong phòng đã vọng ra giọng nói giận dữ cũng rất thâm trầm của Trác Lâm lẫn với mùi rượu:

"Bổn vương phi đã nói muốn ở một mình."

Ngày mười tám tháng ba năm Thái An thứ mười sáu dưới đời vua Cảnh Đế vương triều Đại Thịnh, Lạc vương Tôn Thần hai mươi lăm tuổi chính thức thành thân với đại tiểu thư Tô gia, tên húy là Trác Lan. Đám cưới xa hoa rầm rộ đến cả tháng. Ngót một năm sau đó, ngày mùng tám tháng ba năm Thái An thứ mười bảy, Lạc vương phủ lại chứng kiến một phen náo náo nhiệt nhiệt: lần đầu tiên kể từ khi kết tóc, hai vợ chồng Lạc vương gia cãi nhau. Tô vương phi tính tình hòa nhã nhu thuận, không biết vì lẽ gì đột nhiên nổi cáu, uống rượu giải sầu. Còn Lạc vương gia vừa nhìn thấy nàng, đôi mắt vạn năm lơ đãng cuối cùng cũng nảy ra một ngọn lửa, hừ một tiếng:

"Hỗn xược."

Một câu thốt ra, trên dưới Lạc vương phủ thi nhau đứng dỏng tai nghe, nhưng sau đó lại chẳng nghe thấy gì nữa cả. Như Ý bạo gan nhất, đứng áp cả một bên tai vào ô cửa sổ dán giấy dầu, nhưng cũng không hóng hớt được thêm bao nhiêu. Cuối cùng, lần lượt từng người một chán quá đều bỏ đi cả. Bên trong rốt cuộc là xảy ra chuyện gì, không ai đoán được.

Mùi cỏ tiết la thoảng trộn lẫn mùi rượu hơi nồng, bên trong tư phòng của Trác Lâm quả thật đang rất yên tĩnh. Tôn Thần ngồi đối diện với nàng trên trà kỷ, nhìn nàng không chớp, đáy mắt tĩnh lặng. Ở bên kia, Trác Lâm tuy má đã hơi đỏ, nhãn quang đã bị mem rượu làm cho lao đao, nhưng vẫn ngồi thẳng người, hai tay nghiêm chỉnh để trong lòng. Nàng không nhìn Tôn Thần, cũng chẳng nhìn đi đâu cả.

"Hai người chúng ta... thẳng thắn với nhau đi, có được không?" – Một lúc sau nàng chợt quay sang, nghiêng bình rót ra hai chén rượu, một chén đặt trước mặt Tôn Thần, một chén đưa lên miệng. Sắp sửa ngửa cổ uống thì bỗng bị y giơ tay ra cản.

"Không uống được thì đừng có uống. Say rồi lại làm loạn vương phủ, đến lúc đó thì đừng trách ta."

Nàng không nghe lời, cư nhiên dốc chén rượu xuống họng, còn cố tình đặt cái chén thật mạnh xuống bàn đáp:

"Haha, thật không hiểu, rốt cuộc phải như thế nào mới làm vừa lòng vương gia? Tâm trạng ta không tốt, chẳng lẽ cũng không thể giải tỏa? Vương gia không muốn người ngoài biết, ta không thể tâm sự với ai, chẳng lẽ đến rượu cũng không được uống? Vương gia à, sức chịu đựng của ta cũng có hạn." – Nói xong lần nữa dốc bình rượu, song nàng lắc mãi cũng không ra giọt nào. Trác Lâm chép miệng một cái, khách sáo tiễn khách. – "Ta mệt rồi, phải đi ngủ. Vương gia về đi. Đừng làm phiền ta."

Khách không những không về, còn ngồi ngây ra. Nàng quyết định không để ý tới y nữa, đứng dậy trở vào buồng trong. Ai dè, vừa mới đi một bước đầu óc đã choáng váng, bước đi lảo đảo, cảm thấy trời đất đảo lộn. Nàng khẽ nhắm mắt định thần, nhưng người đã hơi nghiêng đi một cái, sắp ngã đến nơi thì bỗng nhiên đã thấy mình gọn gàng ở trong lòng Tôn Thần. Không phải lần đầu tiên ở gần y, nhưng có lẽ là lần đầu khi nàng còn thức. Bởi vì trước đó, những cảm giác cũng chỉ mơ hồ thoáng qua như giấc mơ, nàng chưa bao giờ nghĩ y cũng có thể dịu dàng như vậy, ấm áp như vậy, mà trong đôi mắt thanh tĩnh của y cũng có thể vương nhiều tạp niệm như vậy.

Bước chân trầm ổn, y ôm nàng trở vào gian phòng trong ngăn cách bằng một cái bình phong tứ mùa, lặng lẽ đặt nàng vào giường ngủ, còn cẩn thận kéo chăn đắp lên. Đoạn, xoay người bước về phía cửa. Không biết lấy dũng khí từ đâu ra, nàng đột nhiên vùng dậy chạy theo y, còn ngang nhiên vòng tay ôm lấy thắt lưng y từ đằng sau giữ lại, cố gắng dặn ra âm thanh nghẹn ngào thổn thức.

"Vương gia..."

Ở phía trước, thân hình y hơi cứng lại, có lẽ đang rất kinh ngạc. Lát sau y mới chậm rãi gỡ ngón tay của nàng. Trác Lâm cho rằng y làm vậy là bởi vì từ chối nàng, lại càng lỳ lợm ôm chặt. Không dễ như vậy đâu.

"Ta gả vào vương phủ, thân cô thế cô. Cả đời này chỉ có thể dựa vào vương gia, nếu như vương gia cũng không chịu giúp, ta còn biết làm thế nào? Người không nhận lời, ta nhất định không buông."

Tôn Thần thở dài, không tiếp tục gỡ nữa mà trực tiếp nắm lấy cổ tay Trác Lâm, xoay thân, vận lực kéo một cái, khiến nàng không kịp phòng bị bổ nhào vào lòng y. Tình thế từ nàng ôm y phút chốc đảo ngược thành ra y ôm lấy nàng. Sự thể thành ra thế này, Trác Lâm đang say rượu cũng bị làm cho kinh hãi.

"Được rồi. Ta đáp ứng nàng là được phải không?"

Nàng ngỡ mình nghe nhầm, thảng thốt ngẩng đầu lên.

"Bất quá, nàng phải hiểu rõ cho ta: lần này là ta mới đáp ứng nàng, cũng chỉ có thể đáp ứng được một lần. Cả đời nàng chỉ có thể dựa vào một mình ta, cũng không có nghĩa bất cứ chuyện gì cũng dựa dẫm vào ta, hiểu không? Một sự việc sẽ có nhiều cách giải quyết, sau này, phải nhìn xa trông rộng một chút."

Trác Lâm ngây ngốc gật đầu, bộ dạng cứng đầu ban nãy đã biến mất sạch, thái độ trở nên ngoan ngoãn như một con mèo con, trong lòng còn khẽ mừng thầm. Chiêu cuối cùng này của đại tỷ có vẻ không được quang minh chính đại cho lắm, nhưng đã thành công ngoài mong đợi. Lời Tôn Thần nói nàng đều hiểu cả. Cũng không phải nàng chưa từng nghĩ tới cách giải quyết khác. Có điều, trong lúc nước sôi lửa bỏng, đành chọn con đường thuận tiện nhất mà thôi.

"Vương gia, người nói lời phải giữ lời."

>> Chương 19​

 

[Tằm]

Chương 19
Không ai thay thế được

​

Từ sau buổi tối nàng say rượu làm loạn, tâm trạng của Tôn Thần gần đây đặc biệt tốt, không những thường xuyên mỉm cười hơn, mà đối xử với người trên kẻ dưới trong phủ cũng ôn hòa hơn. Trác Lâm thầm nghĩ, có lẽ đây là bởi vì sắp lấy vợ mới. Cho dù ngày thường y có tỏ ra lãnh đạm đến thế nào, trước đây có từ chối đùn đẩy thế nào, suy cho cùng y vẫn là nam nhân. Mà nam nhân, có kẻ nào có vợ mới mà không vui mừng?

Tóm lại, Tôn Thần là một kẻ trong ngoài bất nhất, cho dù mở miệng là kêu khó xử, nhưng y thường xuyên tới Vệ phủ làm khách, thậm chí cách ngày tới một lần. Mỗi lần đến đều dành nửa thời gian xem Vệ Chiếu Ca vẽ tranh, một nửa thời gian còn lại tìm Vệ Quát hoặc Vệ Thái Cực nói chuyện. Chưa thành thân nhưng xem chừng quan hệ bố vợ con rể đã rất thân thiết, so với thái độ đối với Tô Giản đại nhân quả thật là một trời một vực. Nhiều người nghe chuyện cảm thấy rất kinh ngạc, nhưng nàng thì không. Y lâu nay vẫn có ý định gây dựng quan hệ với nhà họ Vệ, cơ hội đến y đương nhiên không bỏ lỡ.

Kiệu của nàng dừng lại trước cánh cổng lớn có hai con sư tử đá đứng canh. Trác Lâm ngẩng đầu nhìn, trông thấy tấm hoành phi cực lớn đề ba chữ "Thái úy phủ", hai bên còn có một đôi câu đối do chính tay hoàng thượng đệ bút. Nàng vừa xuống khỏi kiệu, đã thấy bốn gia nô cung kính tới trước mặt dẫn đường.

Nhà họ Tô của nàng thường ngày có thể coi là một gia đình thấp bé, hồi còn ở kinh thành phủ đệ cũng chỉ có vài gian nhà bé con. Sau này gả vào phủ Lạc vương, Tôn Thần lại không phải kiểu người thích bày vẽ, bên trong nhà gác bố trí rất đơn giản. Đến nay tới Vệ gia, thực sự bị vẻ lộng lẫy làm cho choáng ngợp. Bước chân vào phòng khách, đập vào mắt là bức tranh tường vẽ mãnh hổ làm bằng cẩm thạch rất mực tinh xảo. Bên dưới bức tranh đặt một chiếc bàn trà vuông, hai bên là hai chiếc ghế lớn lót mã não. Dọc theo chính đường là hai hàng ghế nhỏ hơn, sơn đen, bọc nệm thêu màu hoa cà, tất cả đều đẽo từ gỗ quý. Ngồi xuống còn cảm thấy phảng phất hương thơm. Trên nhứng bức tường bốn bên có những ô khoét theo hình bán nguyệt để đặt vật trang trí. Tuy không có một chút châu báu vàng bạc gì, nhưng liếc qua cũng biết là đồ trân bảo, bài trí nhẹ nhàng mà nhã nhặn, không dung tục như đám trọc phú. Xưa nay họ Vệ theo nghề võ, có thể có nhãn quang tinh tế đến mức này chắc chỉ có Vệ phu nhân.

"Nương nương quá khen, nô gia từng này tuổi, đã không còn sức để ý những việc này nữa rồi. Bài trí trong phủ, đều là do tiểu nữ Chiếu Ca tự mình sắp xếp. Nương nương xem, những bức tranh trên tường, cũng đều là bút tích của nó cả."

Trác Lâm ngạc nhiên đưa mắt ngắm nghía một lượt, có chút bất ngờ khi nghe rằng mấy bức họa đều là do Vệ Chiếu Ca vẽ ra. Những lần trước gặp mặt, chỉ đơn giản cho rằng nàng ta là cô gái đơn thuần chất phác, hơn thế phong thái còn có phần cứng cỏi như nam nhân, ngờ đâu lại có hứng thú tao nhã như vậy.

Vừa nghĩ tới thì xuất hiện trên cửa một thân nữ nhân áo vàng rực rỡ, không cần nhìn cũng biết được may bằng tơ lụa thượng hạng, phối hợp với chiếc thắt lưng và đôi hài cong màu gụ, vừa nhã nhặn lại toát lên nét mạnh mẽ. Trên đầu nàng cài một chiếc trâm vàng, cổ đeo một chiếc khánh trường thọ cũng bằng vàng nốt. Đôi mắt quả hạnh ấm áp như nắng xuân, tư phong khoáng đạt mà vẫn tinh tế, như xa như gần, có vài phần tương đồng còn với thần thái của Tôn Yết. So với cô gái phục sức đơn giản không mấy nổi bật những lần trước, đây mới chân chính là Vệ Chiếu Ca.

Đúng là khí chất danh môn khuê nữ, kẻ quê mùa như nàng nói thế nào cũng không sánh bằng. Với kinh nghiệm tình cảm gần như bằng không của nàng, Trác Lâm chân chính cảm thấy đặt nàng ấy bên cạnh Tôn Thần, vừa khéo là một cặp kim đồng ngọc nữ!

Ngọc nữ tiểu thư hẳn không biết hôm nay người ta đến hỏi cưới mình, vừa trông thấy nàng đã giật mình biến sắc.

Mục đích nàng đến Vệ gia hôm nay chính là mang bà mối tới xem mặt, cũng là để hai bên gặp nhau bàn bạc việc tổ chức hôn sự. Thế nên, vị chủ hôn cao cao tại thượng là đương kim thái tử Yết chắc chắn không thể vắng. Có điều, hắn hình như không hề hay biết việc chú của hắn rất năng tới Vệ gia, nên khi trông thấy Tôn Thần trong bộ y phục màu thạch lục thong dong bước tới, đi đằng sau chỉ hai bước là Vệ Thái Cực nét mặt khá hồ hởi, hắn đã vô cùng kinh ngạc. Nhưng vẻ kinh ngạc này chỉ lướt qua rất nhanh, Tôn Yết nhanh chóng sải hai bước, đập chiếc quạt vào tay mỉm cười nói đón:

"Ái chà, rượu mừng còn chưa được uống, anh vợ em rể đã thân thiết như vậy rồi. Tam hoàng thúc đến từ khi nào thế? Cháu cứ nghĩ tam hoàng thẩm đi một mình." – Lời là nói với Tôn Thần, nhưng ánh mắt y lại đưa sang phía Vệ Thái Cực. Họ Vệ nét mặt vừa mới còn tươi tỉnh, nay đã bắt đầu chuyển sang màu xám. Tôn Thần lại làm như không biết chuyện gì đang diễn ra, cũng thong dong đáp lạp bằng một giọng không vui cũng không buồn:

"Người một nhà cả, thân thiết là chuyện đương nhiên." – Nói xong khóe miệng cong nhẹ, mục quang lướt nhẹ qua người nàng mang theo vài phần dọa nạt. Trác Lâm hơi giật mình, giống như nghĩ ra cái gì đó, lập tức bật cười chen ngang:

"Thái tử không biết đấy thôi. Tam hoàng thúc của ngươi thật chẳng biết kiêng kỵ gì cả, cách một ngày lại tới tìm Vệ tiểu thư một lần, thái tử nói xem như vậy còn ra thể thống gì nữa?"

Ấn đường Tôn Yết càng tối, ánh mắt đặt trên người Vệ Thái Cực xuất hiện vài tia khắc nghiệt. Phía đối diện, Vệ Thái Cực trợn đôi mắt diều hâu quằm quặp nhìn nàng như muốn ăn tươi nuốt sống. Trác Lâm cúi đầu, đưa chiếc khăn tay lụa lên mũi che đi vẻ bất an. Được lòng người này thì mất lòng người kia. Rốt cuộc nàng kiếp trước mắc nợ gì bọn họ, tại sao kẻ nào cũng muốn chèn ép nàng? Nhưng chuyện còn chưa dừng lại, Tôn Thần vẫn chưa buông tha, cố tình nói thêm:

"Thái tử đến cũng thật đúng lúc, chúng ta vừa mới nhắc đến cháu."

Tôn Yết không đáp, lẳng lặng đưa mắt sang Vệ Thái Cực chờ đợi. Họ Vệ cũng không để y đợi lâu, vội vàng bẩm báo ngay:

"Vừa mới rồi Lạc vương và bỉ chức là đang bàn nhau, thủy quân Lạc Châu gần đây phải đánh nhau với giặc cỏ, đang thiếu mất một ngàn mũi tên, vừa hay thủ vệ quân lại đang có sẵn. Bỉ chức nghĩ điện hạ hẳn sẽ đồng ý, bởi vậy đã đồng ý..."

Chiều đổ bóng, Tôn Thần uống rượu ngà say. Trác Lâm bất đắc dĩ đành ném y lên kiệu của mình, cùng nhau trở về Lạc vương phủ. Kiệu nhỏ, hai người ngồi phải kề sát vào nhau. Nàng mấy lần định quay sang hỏi, nhưng hễ quay sang là chán lại chạm phải cái cằm nhẵn nhụi của y, xấu hổ quay mặt đi.

"Nàng không muốn hỏi tại sao à?" – Rốt cuộc y lại là người lên tiếng trước.

Trác Lâm lắc đầu.

"Vương gia muốn ly gián bọn họ, như vậy e là chưa đủ."

"Tất nhiên là chưa đủ. Nhưng ta cũng chưa cần ly gián bọn họ. Chỉ muốn Tôn Yết đề phòng ta một chút mà thôi. Y đề phòng ta rồi, tự khắc sẽ không gả Vệ Chiếu Ca cho ta nữa. Nhà họ Vệ chẳng khác gì cái bánh nóng, ngửi thì thơm nhưng cầm vào mới biết sẽ bỏng tay. Có liên hôn, cũng phải tìm một tiểu thư nhà bình thường nào đó, mới dễ bề kiểm soát."

"Giống như ta phải không?"

Câu hỏi này y không trả lời, cúi đầu nhìn chằm chằm vào thắt lưng của nàng một cách kỳ quặc, chuyển hẳn sang chuyện khác:

"Gần đây cái bụng của thái tử phi đã lớn rồi, suốt ngày một mình ở trong Đông cung chắc hẳn sẽ rất nhàm chán. Nàng dù sao cũng là hoàng thân quốc thích, cũng nên đến đó nhiều một chút. Có chuyện gì thú vị cần nói thì cứ nói cho nàng ta hay."

***

Vì chuẩn bị cho chuyện cưới hỏi của Tôn Thần, Trác Lâm những ngày này hết sức bận rộn. Đã năm ngày rồi vẫn chưa có tin tức gì từ bên phía hoàng thái phi cũng như thái tử phi, việc có cưới Vệ Chiếu Ca hay không vẫn còn nghi vấn. Bất quá, cho dù không phải, nhất định Tôn Yết cũng sẽ người khác gài vào phủ Lạc vương. Chi bằng cứ lo liệu từ sớm, đến lúc nước dâng, thuyền cũng đóng xong rồi.

Lần thứ hai kết hôn, đám cưới của Tôn Thần bớt to đi một nửa. Song, một nửa thì một nửa, vẫn là một đám cưới vương giả, lại là thái tử đứng ra chủ hôn, không thể làm qua loa đại khái. Trác Lâm hai tháng nay chạy đi chạy lại giữa Đông Cung và vương phủ, cuối cùng cũng đã đến ngày được nghỉ ngơi rồi.

Đám cưới này, so với dự tính ban đầu của nàng diễn ra chậm đến tận ba tháng. Sở dĩ cũng là vì câu chuyện cái bánh nóng Vệ Chiếu Ca. Chẳng biết sau bao nhiêu buổi mài đế giày ở cửa Đông Cung, tốn biết bao nhiêu nước bọt, thái tử phi cuối cùng cũng xoay ra nghi ngờ ông chú Lạc Vương. Thế rồi đúng lúc này, trong cung chẳng hiểu sao rộ lên tin đồn Vệ Chiếu Ca có số sát phu. Lão thái phi – phát huy rất tốt vai trò của bậc hiền mẫu - đã cho gọi ngay Vương Thái Lăng bụng mang dạ chửa đến tẩm điện, một hai đòi hủy hôn, còn mắng cho thái tử phi đáng thương nọ một trận vì tội dám không hỏi qua ý kiến trưởng bối, mai mối bừa bãi. Kết quả không ngoài mong đợi: Lạc Vương đã đem bà mối tới hỏi cưới rồi mà đành phải hủy.

Khỏi cần nói Vệ Quát tức giận đến mức nào. Hôn sự đã không thành thì thôi, đằng này còn khiến con gái lão mang tiếng sát phu với cả thiên hạ. Bất quá, những chuyện bên trong đều do Tôn Yết quyết định, lão không muốn ngậm bồ hòn làm ngọt cũng không có cách nào. Xem bên ngoài vẫn tươi tỉnh như không có chuyện gì xảy ra, nhưng quan hệ giữa Tôn Yết và Vệ gia, e là đã có rạn nứt.

Nói đi phải nói lại, Vệ gia đời này chỉ có hai đứa con, mà cả hôn sự của cả hai người này đều bị nàng phá hỏng, nghĩ tới là lại áy náy. Vị trí trắc phi của Lạc vương, thế nào lại rơi vào tay cháu ngoại của đô thống tào vận Tiết Y. Tiết Y cả đời chỉ đẻ một đứa con gái. Sau này người con gái lớn lên gả tới một thương gia cực kỳ giàu có ở Biện Châu, gặp lúc sinh khó đã qua đời. Tiết Y đón người cháu ngoại về phủ nuôi dưỡng, hết mực yêu thương, coi như báu vật, theo họ Lam của cha nó, đặt tên là Lam Điền.

Cô nương Lam Điền năm nay mười chín tuổi, sinh trước nàng bốn tháng, người cũng như tên, là một viên ngọc quý. Khi mang bà mối tới Tiết phủ, Trác Lâm đã gặp qua nàng ta một lần. Phong thái hiền thục lại đoan trang, nhan sắc tú lệ không cần phải bàn, trong sáng thuần khiết như hoa lê mùa xuân, yểu điệu mong manh tựa như chỉ cần chạm nhẹ vào sẽ tan biến mất, thật khiến người ta muốn bảo bọc nâng niu. Hơn nữa, nàng ăn nói nhẹ nhàng, tính cách ngoan ngoãn, rất hiểu lễ nghĩa, điểm nào cũng hợp tiêu chí của Tôn Thần.

Theo như nàng biết, Tiết Y có họ hàng bên ngoại với Vương Thái Lăng, nhưng là họ xa, xưa nay không thấy ngoài mặt có qua lại mật thiết. Đô thống tào vận cũng chỉ là chức quan tầm trung, thanh thế không lớn, Lam Điền lại là cháu họ ngoại, quan hệ với thái tử phi có bắn đại bác cũng chưa tới. Thế nhưng lại khiến Tôn Yết đem nàng gả vào vương phủ, có lẽ không chỉ nhờ một cái bát tự phù hợp mà thôi. Lần đầu Tôn Thần đề cập nàng chuyện cưới hỏi, cũng chưa từng nghe y nhắc đến nhân vật này. Trong lúc chuẩn bị đám cưới, Trác Lâm đã âm thầm để ý nghe ngóng về nàng ta, song lại chẳng nghe ra được gì cả.

Nhưng nghe ngóng để làm gì, nàng cũng không biết. Xưa nay nàng không phải người thích lo chuyện thiên hạ, chẳng hiểu sao lần này lại vô cùng dụng tâm. Đến chính bản thân cũng không tự chủ được mà đâm ra lo lắng. Như thế là thế nào?

Tháng sáu nắng oi, trong hồ Bích Yên hoa thủy liên nở sặc sỡ. Tôn Thần hiếm khi lắm mới vận một bộ y phục màu sắc sáng sủa, ngồi gãi cằm nhìn xuống mặt nước trong veo, mâu quang lại mơ hồ đánh mất tiêu điểm, tỷ như đang suy nghĩ chuyện gì. Nàng biết, y ở bộ dạng này rất dễ nổi giận, nhưng cũng rất anh tuấn, không khỏi khiến cho người ta tán thưởng ngắm nhìn.

Trác Lâm mở quả thức ăn, bày ra bàn một đĩa đậu phụ nhồi thịt bò còn bốc hơi nghi ngút. Động tác hơi sững khi nhìn trên bàn bỗng thấy một phong thư, mà phong thư ấy lại đề tên nàng, mà không, là tên tỷ tỷ của nàng. Liếc sang Tôn Thần, thấy y vẫn ngồi im không có động tĩnh gì kỳ lạ, nàng hơi vững tâm một chút, tự động mở bức thư ra xem.

Là thư nhà, thư của mẫu thân nàng. Đại ý nói rằng cả nhà vẫn an hảo, ngày đêm đều nhớ nàng. Chỉ hi vọng nàng ở gần sẽ chăm sóc cho cha. Ngoài ra đều là những việc lặt vặt khác. Chỉ đến cuối thư, một dòng chữ nhỏ bỗng làm nàng sững người. Trác Lâm cười hắt ra một tiếng nhẹ nhõm. Trác Lâm vẻ mặt hết cười lại chuyển sang mếu, mếu xong rồi lại cười, thay đổi còn nhanh hơn cả lật bàn tay. Nàng bật cười xem đi xem lại bức thư mấy lần. Quả nhiên không phải bút tích của mẫu thân, đây là nét chữ của tỷ tỷ.

Tỷ tỷ cuối cùng cũng chịu về rồi. A di đà phật! Bây giờ chỉ cần phụ thân được cứu ra, nàng sẽ không còn lo lắng gì nữa rồi. Khổ tận cuối cùng cũng đến ngày cam lai!

"Xem nàng vui vẻ như vậy, có phải đã tìm thấy cô Hai rồi không?" – Tôn Thần không nhìn nàng, chăm chú động đũa gắp một miếng đậu phụ nhồi đưa lên miệng nhấp thử. Đến khi chắc chắn nó không còn quá nóng, mới cắn một miếng.

Việc này nàng không muốn y quan tâm, nhưng y là vương gia đứng đầu Lạc Châu, cho dù nàng không nói cũng có quan thừa ở địa phương báo cho y biết. Bởi vậy Trác Lâm thở phào gật đầu. Khóe miệng y hơi nhếch, tỳ khuỷu tay vào thành bàn đá, nửa thân trên hướng về phía nàng, giọng nói bình thản, nhưng thần sắc lại có vẻ tươi tỉnh khác thường.

"Ta đã cho người đi đón nhạc mẫu đại nhân và cô Hai tới kinh thành. Sau khi nhạc phụ đại nhân được thả, sẽ cần gia quyến chăm sóc."

"Vương gia, việc này tại sao không bàn trước với ta?"

Y nghiêng đầu, điềm tĩnh nhìn nàng một lượt từ đầu đến chân, không nhanh không chậm hỏi:

"Là nàng không muốn đoàn tụ với gia đình nàng, hay là có lý do nào khác?"

Nàng hơi nín lặng. Cho dù có lý do khác, nàng cũng không thể nói cho y biết. Gần đây quan hệ giữa nàng với y tốt lên trông thấy, vậy mà không ngờ y vẫn nghi kỵ như vậy. Trong lòng nàng đột nhiên cảm thấy trống trải không rõ lý do. Xem y đã ăn xong, nàng liền đứng dậy thu dọn đũa bát. Bất thần, y chợt nắm lấy cổ tay nàng giữ lại, ra hiệu cho nàng ngồi xuống ghế. Đoạn, y lôi từ trong ngực ra một miếng ngọc bội phỉ thúy to bằng lòng bàn tay, hình dáng giống như một chiếc khánh nhỏ. Mặt trước chạm hình hai con rồng vờn hạt châu tinh tế y như thật, mặt sau có khắc một chữ "Quân", bên viền nạm vàng, còn có một cái dây đeo tết bằng chỉ ngũ sắc. Thế rồi, trong sự kinh ngạc của Trác Lâm, y chậm rãi từ đằng sau đeo miếng ngọc này lên cổ nàng.

"Sinh thần của nàng, ta lại không biết nên tặng cho nàng thứ gì. Đồ vật này là hoàng huynh ban cho ta, nay ta đem nó giao lại cho nàng. Thay ta giữ gìn nó cẩn thận." – Nói đến đây y ngừng lại một lúc, tỷ như đang phân vân không biết có nên nói tiếp hay không. – "Cho dù thế nào, nàng cũng vẫn là đích vương phi của ta, không ai thay thế được."

>> Chương 20​

 

[Tằm]

Chương 20
Mây bay nước chảy

Tô Trác Lâm: Cự Giải - Tôn Thần: Xử Nữ​

Bấy giờ, bên ngoài tiền viện ánh sáng rực rỡ, tiếng nói cười huyên náo, một gánh thổi kèn đám cưới ngồi ở góc sân, phồng mồm trợn má thổi inh ỏi như sợ đám cỗ chưa đủ ồn ào. Trái lại, ở trong hậu viện lại vô cùng yên tĩnh, người hầu kẻ hạ đều tất bật chạy đi phục vụ hỉ sự cả rồi. Trác Lâm một mình ở trong nhà bếp, yên yên tĩnh tĩnh nấu một bát mỳ chay. Thời tiết trở nóng, nàng chịu nực không tốt, những món ngấy mỡ của đám cưới nàng ăn không vào.

Một năm, hai đám cưới. Lần trước là nàng một mình ngồi trong phòng tân hôn, trùm khăn đỏ đợi Tôn Thần. Lần này, nàng vẫn ở một mình chờ đám cỗ tàn canh, người trùm khăn đỏ đợi ở hỉ phòng lại là người khác. Bao lâu nay vì cứu cha, luôn luôn tự nói với mình rằng đây là chuyện tốt đẹp. Đến khi nó xảy ra, nàng lại cảm thấy chạnh lòng. Tôn Thần không phải chồng nàng, nàng càng không phải vợ y, những thứ suy nghĩ không nên có thì tốt nhất đừng có. Đau lâu dài chẳng bằng đau một lúc. Thà rằng chưa bao giờ sở hữu, còn hơn bất lực nhìn mọi thứ tuột khỏi tay. Cái gương Vệ Thái Cực còn sờ sờ trước mặt, nàng tuyệt đối không giẫm lên vết xe đổ của hắn. Nói nàng vô tình cũng được, nói nàng trốn tránh cũng được, chỉ cần bản thân yên tĩnh, mọi chuyện cũng sẽ như mây bay nước chảy mà thôi.

Có lẽ đã đến lúc nàng nên có dự tính tiếp theo cho mình. Nàng gả đi chỉ là thế thân, không thể mãi mãi sống cuộc đời của người khác, mà bản thân nàng cũng không muốn tự do chưa từng được khai mở của mình khép lại ở đây. Từ bé nàng luôn ngưỡng mộ tỷ tỷ được thoải mái ra ngoài bay nhảy, muốn đi đâu thì đi, thích làm gì thì làm. Chỉ nghĩ thôi, cũng đã thấy trong lòng sảng khoái. Sắp tới Tôn Thần sẽ đón gia đình nàng tới vương phủ, có lẽ phải thương lượng với tỷ tỷ một chút.

Đêm về khuya, tiếng huyên náo ở tiền viện đã thưa thớt. Trác Lâm đốc thúc đám gia nô dọn dẹp xong, đang sải bước trở về phòng. Vẫn chưa đến ngày rằm, trời không trăng, sao Thần ở phương Bắc rực sáng. Tiết trời mát mẻ hơn một chút khiến cả người nàng tỉnh táo lại. quanh mình vướng vít hương thơm thầm lặng của hoa đồ my cuối mùa. Giờ nàng hiểu tại sao nơi này lại gọi là Tùy Phương Viên, tùy vào từng thời điểm, lại mang những mùi hương khác nhau. Quanh năm thay đổi, quanh năm đều thơm ngát.

Nàng về phòng được một lát thì thấy Như Ý cũng trở về từ phía nhà kho. Ban chiều thiếu người, tiểu cô nương này bị nàng điều tới nhà kho ghi chép sổ sách. Trác Lâm cảm thấy cô ta đã mệt rồi liền cho lui xuống, tự mình thay áo đóng cửa đi ngủ. Bên ngoài cửa sổ giấy dầu rả rích tiếng mấy con ve sầu râm ran kêu đêm, trong lòng nàng cảm thấy thư thái yên tĩnh, chẳng rõ vui hay buồn, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Vừa mới thiu thiu một lúc, bỗng bị một tiếng cạch cửa làm cho giật mình. Trong hương đồ my nhẹ nhàng phảng phất bây giờ còn trộn lẫn cả mùi rượu. Trác Lâm nghi hoặc vùng dậy khoác áo choàng, ló đầu ra khỏi tấm bình phong ngăn cách buồng ngủ và phòng ngoài xem xét. Giật mình thấy một bóng dáng quen thuộc đang ngồi bóp trán bên trà kỷ nguội lạnh, gương mặt không biết vì bị nhuốm màu từ hỉ phục hay đã uống rượu say đã đỏ lên một góc. Ngày thường nàng không quen nhìn y vận những thứ y phục sặc sỡ thế này, nên cho dù đây là lần thứ hai y khoác hỉ phục, nàng vẫn cảm thấy đặc biệt lạ lẫm.

Bất quá, hôm nay y thành thân với Lam tiểu thư cơ mà? Tại sao giờ này lại xuất hiện ở Tùy Phương Viên? Không lẽ đã uống rượu say rồi đi lộn phòng?

Dựa vào nét mặt y, thì khả năng rất cao là như vậy.

Ngờ ngờ hoặc hoặc, nàng đứng sau bình phong cố gắng ló cổ ra thêm chút nữa để nhìn cho rõ, đột nhiên Tôn Thần hơi ngẩng lên, giơ tay ra vẫy nàng:

"Lại đây."

Trác Lâm bản thân không muốn, nhưng miễn cưỡng vẫn bước ra khỏi tấm bình phong, từ xa nặn ra một nụ cười:

"Vương gia, đây là Tùy Phương Viên."

Chỉ thấy y gật đầu một cái. Nàng không hiểu cái gật đầu này có ý nghĩa gì, tiếp tục nói:

"Tư Huyền Các ở bên tả của Tịnh Vân Trai."

Tôn Thần trầm ngâm ngẩng lên nhìn nàng. Đôi mắt đen láy lãnh đạm nàng đã từng gặp trong đêm động phòng hoa chúc lần trước.

"Ta biết."

Khóe miệng nàng hơi giật giật, mới nhớ ra Tôn Thần không phải kẻ dễ say. Năm ngoái y bước vào phòng nàng cũng lảo đảo như thế này, vậy mà vẫn thản nhiên đuổi nàng ra ngoài buồng ngủ. Nhưng nếu y không say thì đến đây làm gì? Nghĩ đoạn tự nhiên nàng cảm thấy bối rối, cử chỉ cũng lúng túng theo:

"Hay là... ta gọi người tới dìu vương gia qua bên đó?"

"Không cần." – Y lắc đầu, lần thứ hai giơ tay vẫy – "Nàng lại đây."

Trác Lâm im lặng, miễn cưỡng dịch mấy bước rút ngắn khoảng cách với y, nhưng vẫn không dám đến gần. Dự cảm của nàng không hay. Mọi cố gắng nhìn ra chút ý đồ của Tôn Thần đều không có kết quả. Bất đồ, một ý nghĩ kỳ quặc trong đầu chợt lóe. Sắc mặt thoắt cái tái nhợt cả đi, chân tay bủn rủn. Đây không phải... - nàng vừa nghĩ vừa ớn lạnh nuốt nước bọt – không phải là y đến tìm nàng v.. viên phòng chứ?

Không phải. Không đúng. Không có khả năng. Tuyệt đối là y uống rượu say đi nhầm phòng. Nếu không thì cũng là có chuyện gì đó gấp gáp, liên quan đến phụ thân nàng chẳng hạn. Chẳng lẽ là Đại Lý Tự có động tĩnh gì chăng?

"Vương gia uống say rồi, để ta đi gọi..."

Chữ "người" còn chưa ra khỏi cổ họng đã ngưng lại. Tôn Thần cuối cùng đã mất kiên nhẫn, giơ tay ra kéo nàng một cái. Trác Lâm không kịp đề phòng, mất đà ngã ngay vào lòng y. Mắt hạnh mở trừng trừng, miệng cứ há hốc ra không nói được câu nào cả. Lần đầu là nàng ngủ mơ, lần thứ hai là nàng say rượu, vậy lần này, là vì cái gì?

Chính là muốn giả ngốc cũng không được nữa.

Như để trả lời cho suy nghĩ của nàng, Tôn Thần ở bên cạnh hơi điều chỉnh tầm tay, mang cả thân mình nàng ôm vào ngực, cánh tay ở dưới siết chặt như thể sợ nàng chạy mất. Mà đúng là nếu không phải bị ôm quá chặt, Trác Lâm sẽ chạy mất thật.

"Ta không say."

Giọng nói trầm lắng, như một tiếng thở nhẹ tan vào trong đêm. Bên tai nàng là lồng ngực lạnh lẽo, nghe được cả tiếng tim đập không đều đặn. Tầm mắt hắn thẫn thờ ném vào một điểm vô định nào đó trong không gian, dường như hơi thất thần. Ở khoảng cách này, nàng thường không dám nhìn thẳng vào hắn, sợ bản thân hắn thì ít, mà sợ mất tự chủ thì nhiều. Huống hồ, đến lúc này, tự chủ của nàng đã không tự chủ mà bay mất một nửa. Hóa ra viên đá nắm lâu trong tay cũng có thể trở nên ấm áp.

Nhưng không thể vì chút ấm áp này mà không buông xuống gánh nặng trong tay.

"Vương gia, hôm nay là đại hỉ của người và Lam tiểu thư, thực sự không nên như thế này." – Tôn Thần không ưa nói nặng, nên nàng đã dùng âm sắc vô cùng nhỏ nhẹ. Trong lúc nói còn nhân cơ hội gỡ tay y. Những ngón tay đặt trên người nàng cứng như đá, nàng không những gỡ không được, còn khiến y ôm chặt hơn.

"Ta không quan tâm."

Mặt Trác Lâm hơi đen. Đại hỷ của mình sao có thể nói không quan tâm được?

"Sao có thể như vậy được? Vương gia, người miễn cưỡng, nhưng cũng nên nghĩ đến cảm nhận của Lam tiểu thư. Một nữ nhân cả đời chỉ có một đêm động phòng hoa chúc, người không nên để nàng một mình một bóng lẻ loi như vậy?"

Hơi thở của y chợt ngưng đọng. Một bàn tay khóa chặt cổ tay nàng, ấn mạnh một cái, ép Trác Lâm phải ngẩng lên nhìn y. Chỉ thấy mặt mũi y tối như hũ nút, ánh mắt che phủ bởi một màn sương mờ đục, không phức tạp cũng không hề thâm sâu, không giống như muốn nổi giận, nhưng lại làm nàng sởn gai ốc.

"Ý nàng là vẫn còn oán giận ta, năm ngoái đêm động phòng hoa chúc đã đuổi nàng ra khỏi phòng ngủ? Nếu đã như vậy, chi bằng ngày hôm nay ta đem bù lại cho nàng."

Nàng rụng rời. Hai chữ "bù lại" thoát ra khỏi miệng y nhẹ tựa lông hồng, mà đến tai nàng lại chẳng khác gì sét đánh. Cơn ớn lạnh bắt đầu từ sau ót, lan dần đến sống lưng, sau đó lan ra toàn bộ thân thể khiến nàng cứng cả người, không cử động được. Trác Lâm xưa nay lại phản ứng chậm, miệng lưỡi còn đang líu vào nhau thì đã bị Tôn Thần bế xốc lên rồi. Đi đâu chắc không cần phải nói nữa.

Ngay từ khi bị nhồi vào hỉ kiệu, nàng đã lường đến tình huống sẽ có chuyện như vậy xảy ra, cũng đã chuẩn bị sẵn tâm lý đối mặt. Có điều một năm Tôn Thần xa lánh nàng, mà nàng thậm chí còn vừa mới nghĩ đến chuyện âm thầm lặng lẽ rời khỏi vương phủ. Cho nên điều đáng sợ nhất không phải là viên phòng, mà là cùng với y dây dưa. Nếu bây giờ thực sự trở thành vợ Tôn Thần, nàng biết rằng nửa đời sau này nàng không thể rời khỏi y, cũng có nghĩa là không thể có được cái tự do nàng muốn nữa. Giữa hai điều này, chỉ có thể chọn một. Mà Tôn Thần, ngay từ ban đầu, chưa bao giờ xuất hiện trong dự tính của nàng.

Thế nên, bây giờ chỉ có nước liều mạng chống đỡ, ít nhất cho đến khi tỷ tỷ tới kinh thành.

"Vương gia, người không nên làm như vậy. Lam tỷ tỷ đang chờ ở Tư Huyền Các." – Nàng vừa kêu vừa giãy giụa, đem hết sức bình sinh ra đối kháng. Tuy rằng chưa giúp nàng thoát thân, nhưng cũng thành công khiến cho Tôn Thần bực mình mà dừng lại. Thần kinh của nàng hơi thả lỏng một chút, hạ giọng cần khẩn. – "Thả ta xuống được không?"

Tôn Thần không trả lời, lát sau đem nàng thả xuống thật... ngay trên mép giường. Không những thế, còn đem hai tay nàng khóa chặt trên đầu, khiến Trác Lâm muốn giãy cũng giãy không được. Mắt nàng hoa lên, nghiến răng nhìn khuôn mặt nóng bừng của y, đôi mắt đầy nội hỏa của y. Nàng tức giận co chân muốn đạp, thì đã bị y trực tiếp đè xuống. Nếu biết trước một năm qua nàng đã không ngày nào cũng bồi bổ cho y, khiến y nặng đến thế này.

"Vương gia, không thể..."

Lời còn chưa nói ra, đã bị Tôn Thần nuốt chửng. Trác Lâm theo phản xạ nhắm mắt lại, không biết là vì sợ hãi hay chỉ đơn giản là bản năng. Không nghe thấy gì, không nhìn thấy gì, cảm nhận chỉ còn là một dòng run rẩy chôn rất sâu trong tâm can, bị y đột nhiên đào bới, thoát khỏi sự kiềm chế của nàng mất rồi. Mà Tôn Thần, một nửa vội vàng, một nửa lại kiềm chế, trên môi nàng dịu dàng trêu chọc, khiến nàng cảm giác như rơi vào vũng bùn, càng vùng vẫy càng không thể nào thoát ra. Càng cố đè nén, những thứ tình cảm không nên có lại càng bột phát mạnh hơn, khiến lồng ngực nàng không ngừng đau nhói. Trong phòng đột ngột im ắng. Không có hỗn loạn, không có huyên náo, không phản kháng, không kêu than, trong lòng nàng tự nhiên rất an tĩnh. Những chuyện cũ tự nhiên ùa về, từ khi y đuổi nàng khỏi hỷ sàng tân hôn, khi y bắt gặp nàng nấu ăn, lần đầu tiên y cùng nàng ngồi chơi cờ, y vì nàng mới đồng ý cứu cha, lại vì cứu cha nàng đồng ý nạp thêm vợ... Từ đầu đến cuối y đều coi nàng là thê tử kết tóc đồng tâm mà đối đãi, cũng là vì thực sự nghĩ rằng nàng là thê tử nên mới dùng tâm để đối đãi. Nhưng nàng không phải thê tử của y. Nàng là Tô Trác Lâm. Tôn Thần là tỷ phu của nàng.

Nghĩ đoạn, nàng bất ngờ cắn thật mạnh, cho đến khi cảm thấy một mùi máu tanh tràn vào miệng. Tôn Thần sửng sốt dừng động tác, một lúc sau chậm rãi rời khỏi môi nàng, trên khóe miệng còn có vết rách đang rỉ máu. Y hít sâu vào một hơi như để lấy lại bình tĩnh, nhưng rốt cuộc vẫn không bình tĩnh được. Lựa lúc nàng không đề phòng, y bỗng nhào tới nắm vạt trung y của nàng kéo một cái, để bờ vai mảnh của nàng lộ ra trước mắt. Trác Lâm lần này còn chẳng kịp kêu, nhưng đến đây thì y đã dừng lại, trân trối nhìn vào một cái bớt hình tuyết hoa thật nhỏ ở cuối xương quai xanh nàng. Màn sương mờ bao phủ tuệ nhãn y đã tan ra, để lộ mục quang đầy thất vọng. Nàng và y, cứ như vậy thẫn thờ nhìn nhau.

"Nói cho ta biết, tại sao lại không thể?"

"Hôm nay là đại hỷ của Lam tỷ tỷ..."

"Đó không phải lý do."

Y thấp giọng, một chữ lại một chữ nhả ra qua kẽ răng, khiến nàng vì sững sờ mà nín lặng. Cánh tay y vẫn đặt trên vai nàng, như hai gọng kìm bóp chặt lấy, khiến nàng đột nhiên hiểu ra. Mấy lần muốn mở miệng, nhưng không thể nói được lời nào.

"Tại sao lại không nói?" – Y vừa nói vừa cười nhạt, điệu cười rất chua chát mà nàng chưa từng nghe thấy bao giờ - "Bởi vì nàng không thể nói: nàng căn bản không phải là Tô Trác Lan, có đúng không? Bởi vì nàng không phải thê tử của ta, cho nên không thể làm chuyện này, đúng không? Ta muốn cưới ai cũng được, cưới bao nhiêu người cũng được, nàng vẫn sẽ không màng đến, có đúng không?"

Đôi môi run run của nàng mấp máy một lát, rồi cuối cùng biến thành một nét cong đầy mỉa mai. Cơ sự đã đến nước này, nàng cũng chẳng còn gì phải sợ, nghiến răng đẩy y qua một bên. Lần này Tôn Thần cũng để yên cho nàng đẩy, một bên vai còn đập vào thành giường. Y không nhìn nàng, mà nàng cũng không nhìn đến y, điềm tĩnh xoay người chỉnh lại y phục.

"Vương gia biết từ khi nào?"

Tôn Thần từ từ ngồi dậy, vuốt lại bộ y phục cho phẳng phiu, thở hắt ra một cái, thần sắc không rõ là vui hay buồn, cuối cùng lôi từ trong tay áo ra một tờ giấy nhỏ đã bị vò nát, ném vào lòng nàng. Không cần đọc nàng cũng biết nội dung tờ giấy này, song vẫn chậm rãi trải ra cẩn thận. Nét chữ khải đậm, sắc, tuy không đề tên người gửi, nhưng ở kinh thành này có thể phân biệt nàng và tỷ tỷ chỉ có một người. Hắn chờ được đến ngày hôm nay, chẳng qua cũng để Tôn Yết lợi dụng họ Tô nhà nàng gài người vào vương phủ. Đến nay hôn sự đã thành, qua cầu liền rút ván, khiến Tôn Thần phải phế phi, đưa Lam Điền tiểu thư lên làm vợ cả. Biết trước có ngày này, khi xưa nàng đã không dại dột nói ra bí mật nhỏ này của tỷ muội nàng với hắn ta. Nhưng đời người, ai mà biết trước được chuyện gì. Có điều...

Nàng nghĩ đoạn cúi đầu nhìn miếng ngọc phỉ thúy hình rồng đeo trong cổ, mãi một lúc mới nói được tiếp:

"Thực ra... ngay từ đầu vương gia đã biết rồi phải không?"

Tôn Thần không động đậy, giọng nói hơi khàn:

"Tô Trác Lan đại tiểu thư tính tình thế nào, cả thành Lạc Châu không ai là không biết. Nàng lại có thể ngoan ngoãn ở vương phủ hàng ngày vào bếp như vậy sao?"

Quả nhiên ngay từ đầu đã biết, vậy mà vẫn bất chấp đóng kịch đến tận ngày hôm nay. Y từ đầu đến cuối chính là điềm nhiên đứng ngoài xem trò hay, chỉ có nàng ngu ngốc mới tin y là thật tâm đối đãi với nàng. Nào là nấu ăn, nào là chơi cờ, còn dùng thủ đoạn giả vờ đáng thương để y đồng ý giúp đỡ. Không biết nàng trong mắt y có bao nhiêu lố bịch. Rõ ràng trong lòng đều hiểu rõ, tại sao còn phải tính kế lừa gạt lẫn nhau? Giờ thì hay rồi. Chân tình đã động, làm thế nào mới có thể xóa sạch? Đến nỗi thương tích đầy mình, niềm tin cũng đánh mất hết, rốt cuộc là để làm gì?

Nghĩ đến đó, trong lồng ngực lại truyền đến một đợt tức tưởi, bức bối đến mức hai mắt nàng đều mờ đi, không thể hô hấp được. Trác Lâm vịn tay vào một bên thành giường, cúi người thở hổn hển một lúc lâu mới ổn định trở lại. Suy cho cùng, chuyện này vẫn không thể trách y, chính Tô gia nhà nàng là kẻ tạo nghiệt.

"Nếu vương gia đã biết cả rồi, tại sao còn phải hỏi ta? Tại sao ngay từ đầu không phát giác? Có phải mỗi ngày nhìn thấy ta khổ sở tìm cách lừa gạt người, người cảm thấy rất vui không?" – Nói đến đó lại bật cười – "Có điều chuyện này bây giờ cũng chẳng quan trọng. Ta chỉ mong vương gia niệm tình một năm nay ta đã lo liệu công việc vương phủ ổn thỏa, hiếu thuận với thái phi, lại chưa từng gây ra lỗi lầm gì lớn, bỏ qua cho Tô gia nhà ta. Mọi chuyện đều là ta tự gây ra, cha mẹ ta đều không biết gì hết. Muốn trị tội, thì trị tội mình ta là đủ rồi."

Tôn Thần loạng choạng đứng dậy, khó khăn điều chỉnh nhịp thở:

"Nàng thực sự không biết ta muốn gì?"

Trác Lâm chỉ nở ra nụ cười nhạt nhẽo, nhìn theo bóng lưng đơn độc của y mỗi lúc đi một xa, câu nói cuối cùng thì thầm trong đêm như một lời độc thoại:

"Không, ta thực sự chưa bao giờ biết, mà có lẽ cũng chẳng bao giờ biết."

Trăng trong nước, hoa trong gương
Giấc mộng tan rồi hội mới biết thật giả
Một ý niệm sai, yêu hay hận cũng không còn đường ngoảnh lại
Không thể nắm lấy, càng không thể buông tay *

>> Phần III. Vô trung sinh hữu​

 

[Tằm]

BA.
V Ô T R U N G S I N H H Ữ U
(Không thành ra có)

***

Chương 21
Túy hồng nhan

Kha Đại Đậu: Thiên Yết - Lam Điền: Song Ngư​

Đời người phải khóc bao nhiêu mới có thể cạn lệ? Đời người phải chảy bao nhiêu lệ mới thôi không đau lòng nữa?*
*Lạc hoa - Lâm Tâm Như
​

Y không biết. Nước mắt nàng chảy rất nhiều, nhưng y thừa hiểu trong đó có bao nhiêu phần thật tâm. Có lẽ rất dễ thấy nàng khóc lóc, nhưng rất khó khiến nàng phải rơi lệ. Giống như buổi chiều hôm đó, tận mắt nhìn thấy xác những người đã từng cùng mình vào sinh ra tử bị binh lính xềnh xệch lôi đi, nàng chỉ đơn giản chớp mắt một cái. Lúc ấy y đã nghĩ rằng: không rõ đến khi nào y mới có được của nàng một cái chớp mắt này.

Ban đầu gặp y đã thích nàng, đơn giản chỉ là sự thích thú của một nam tử hán đứng trước mặt một vị cô nương có lẽ sẽ hợp với y. Bởi vì dáng người mảnh khảnh của nàng, khuôn mặt ngây thơ hiền hậu của nàng, cả đôi mắt đầy trong trẻo của nàng, phong thái rụt rè sợ sệt của nàng... tất thảy đều khiến người ta chỉ nhìn thấy đã muốn nâng niu bảo vệ. Nữ nhân cần chỗ dựa, nam nhân cần một người dựa dẫm vào mình.

Thế nhưng, nàng lại không phải một nữ nhân cần dựa dẫm. Từ đầu là y lầm tưởng, sau đó lại là y vọng tưởng.

Y nhặt được nàng thoi thóp trên sườn núi, một thân y phục đen tuyền, khăn bịt mặt rách bươm, miệng liên tục thổ huyết, đằng sau lưng còn có một vết bầm lớn bằng hơn bàn tay. Xem chưởng lực mạnh cỡ này chắc chắn do vị giang hồ kia làm ra, Trác Tô Tô như vậy là an toàn rồi. Vốn dĩ y có thể bỏ mặc nàng chạy đi tìm hai người kia, mà sự thật là y đã một bước đi ngang qua nàng. Thế rồi trong im lặng, đột nhiên vang lên một tiếng thì thào khe khẽ, nghe kỹ lại hơi giống như tiếng cười:

"Từ nay về sau, không thể gặp lại nữa."

Không biết do cái gì run rủi, một khắc quyết định ấy, y chợt dừng lại quay đầu, một khắc quay đầu khiến y vạn kiếp bất phục. Nàng đã giết chết huynh đệ của y, phá hủy cơ nghiệp y vất vả lắm mới giành được, y chẳng có lý do gì để cứu nàng, thế nhưng vẫn cứ cứu nàng, tựa như có cái gì từ bên trong ma xui quỷ khiến, y không làm cách nào chống lại được. Mà bản thân y cũng không muốn chống đỡ. Cái gì phải đến, hãy cứ để nó đến một cách tự nhiên.

Lam Điền hôn mê đến hai ngày hai đêm. Giữa trưa ngày thứ ba, trong ngôi miếu cổ ở hoang thôn cạnh núi, nàng thình lình mở mắt. Lúc tỉnh lại rồi cũng chỉ hỏi y một câu:

"Ta ngủ bao lâu rồi?"

Y chép miệng khoanh tay ra sau gáy, tựa người vào cái cột gỗ đã mục đầy bụi lẫn mạng nhện, lạnh nhạt trả lời:

"Hai ngày."

Lam Điền không đáp, giơ ngón tay bấm đốt tính nhẩm cái gì đó. Cũng không thèm nhìn đến vị ân nhân là y, sau khi kiểm tra những vết ngoại thương đã được băng bó, liền ngồi thẳng người, khoanh chân. Y còn chưa kịp ngăn cản, nàng đã thổ huyết đổ sụp xuống.

"Đừng vận khí. Cô bị nội thương rất nặng."

Kha Đại Đậu thân thủ nhanh nhẹn, thoắt một cái đã ở đằng sau đỡ nàng. Thương thế trên người Lam Điền y đã kiểm tra kỹ lưỡng, phát hiện ra trên lưng nàng có một vết bầm lớn hơn bàn tay, là do chưởng lực cực dương đánh vào. Nghiêm trọng hơn là chưởng này đả trúng huyệt phế du, khiến cho kinh mạch và tâm phế đều tổn thương nặng nề, khí bị phá, không thể vận nội công. Tuyệt Tình đại hiệp nọ ra tay cũng thực tàn nhẫn, đánh một nữ tử thành ra thế này, chứng tỏ Trác Tô Tô đối với hắn cực kỳ quan trọng. Bất quá dù sao nàng ta như thế này cũng coi như phúc lớn mạng lớn, chỉ là nội thương, vẫn may mắn hơn những kẻ trong biển lửa Đẳng Vân Trại bị Tuyệt Tình một đường kiếm đâm chết.

"Cố chịu một chút. Ta giúp cô phong tỏa. Nếu đau thì kêu lên."

Dứt lời, cước thủ đã bất ngờ điểm mạnh vào chính giữa huyệt Phế du. Toàn thân Lam Điền liền co giật một trận. Mỗi động tác di chuyển của y qua lại giữa các huyệt đạo là thân thể nàng truyền đến từng đợt run rẩy. Chỗ này của nàng không những bị tụ huyết, hơn nữa sau khi nàng bị văng đi, còn bị đá núi va phải làm cho rách một mảng da thịt, vừa tấy vừa sưng. Y chỉ mới tạm giúp nàng cầm máu, chưa tìm được thuốc trị thương, động vào chắc chắn đau đớn vô cùng. Đến chính y dụng lực điểm vào cũng còn phải chùn tay. Mồ hôi liên tục vã ra, thế nhưng từ đầu đến cuối nàng đều tuyệt đối im lặng, một tiếng rên cũng không có. Đến khi y dừng lại, thấy nàng mềm như bún đổ ập xuống, mới hay là đã ngất đi rồi.

Lần sau nàng tỉnh lại, là vào buổi chiều có mưa. Y không biết nàng đã dậy từ lúc nào, nhưng khi mang bó củi ướt trở về ngôi cổ miếu, đã thấy nàng đang ngồi co một chân trên ổ rơm, lưng để trần xoay ra phía cửa, tự mình thay vải gạc, động tác thành thạo, hẳn đã từng làm qua rất nhiều lần rồi. Bằng chứng là khi kiểm tra thương tích của nàng, y phát hiện trên người nàng chi chít sẹo, đặc biệt ở sau lưng. Có những vết rất lớn, cũng có những vết chỉ nhỏ bằng đốt ngón tay – đều là những vết thương không được chăm sóc cẩn thận để lại di chứng.

"Không được nhìn."

Bản thân y không phải muốn nhìn. Lam Điền vóc người nhỏ nhắn, bình thường đã rất mảnh mai, bị thương thêm mấy ngày không có điều kiện tĩnh dưỡng, lại càng khẳng khiu như que củi khô, cảm giác chỉ cần hơi mạnh tay một cái là gãy, chẳng có gì đáng để y nhìn hết. Thế nhưng chẳng biết tại sao nhịn không được cứ trân trân nhìn vào vết thương bị mưng mủ đang lở loét trên lưng nàng. Hơn nữa, mỗi lần thấy ngón tay run rẩy của Lam Điền đưa miếng vải gạc quấn chệch khỏi, trong lòng lại dâng lên từng trận khó chịu, như thể bị ai cầm búa tạ nện cho một cái.

"Đợi đã, tìm được thuốc rịt rồi. Để ta giúp cô."

Nàng bấy giờ mới quay sang nhìn y một cái chẳng có cảm xúc gì, đôi mắt quả hạnh giống như một cái hố trên gương mặt xương xẩu.

"Không cần. Thuốc hãy để ở đó. Ta tự làm được."

Khi đó y chỉ nghĩ: cứ như thế mặc kệ nàng, để xem nàng ta có thể tự làm đến đâu.

"Kha Đại Đậu. Có định thả ta đi không?"

"Cô nói xem."

"Cho dù ngươi không thả ta đi, giữ lại ta cũng chẳng để làm gì."

Sự thật đúng là như vậy. Nàng đối với y căn bản không có giá trị gì. Cứu nàng đã là làm trái lương tâm của y, làm phụ lòng bao nhiêu huynh đệ của y vì nàng mà chết. Mối hận này về lý phải trả lên người nàng.

"Cô đốt cả sơn trại của ta, hại chết huynh đệ của ta. Ta không tìm được lý do nào để thả cô đi, lại không thể xuống tay với phụ nữ. Chỉ còn cách bán cô vào kỹ viện, thấy cô sống không bằng chết, có lẽ ít nhiều mới giải được mối hận trong lòng ta."

Lam Điền nghe xong mặt chẳng biến sắc chút nào, chỉ cười nhạt đáp:

"Thương tật đầy mình như ta, ngươi đem bán cũng chẳng có kỹ viện nào muốn mua."

"Chuyện đó e là cô không có kinh nghiệm bằng ta đâu."

Nàng đắp thuốc thay băng xong, gắng gượng đứng dậy, cẩn thận nhấc từng bước để không động tới vết thương, mang chỗ vải gạc ra gần cửa miếu, đoạn, chìa tay hứng nước mưa.

"Có lẽ ta thực sự không có kinh nghiệm bằng ngươi. Bán ta đi ngươi có thể kiếm được ít tiền, nhưng nếu ngươi thả ta đi, ta có thể trả lại cho ngươi bất cứ thứ gì ngươi muốn. Tiền bạc, địa vị, nữ nhân, thậm chí cả cái mạng này của ta. Chỉ là, bây giờ ta chưa thể chết được."

"Làm sao ta tin được cô?"

"Dựa vào ngươi cứu ta một mạng. Nếu như không yên tâm, có thể đi cùng ta. Võ công của ngươi cao hơn ta, bất cứ lúc nào ngươi muốn cũng có thể đến gặp ta đòi mạng, ta nhất định không trốn tránh."

Lông mày y hơi giật. Cái bộ dạng liêu xiêu của nàng thực sự khiến y rất ngứa mắt, rất bức bối. Những muốn bỏ mặc, lại không đành lòng bỏ mặc. Ban đầu là y không nên cứu nàng, sau đó là không nên đi theo nàng tới Càn Châu, càng không nên vì chút hiếu thắng trong lòng mà bỗng dưng trở thành người bên cạnh nàng. Từng bước lại từng bước, mỗi ngày lún một sâu, để bây giờ không có cách nào quay đầu.

Vòm trời mùa hạ vừa cao vừa trong. Đêm hè không một gợn mây, trăng trên trời đặc biệt sáng. Vẫn là bầu trời này, vẫn là những vì sao không dịch chuyển, vậy mà cảm giác khi đứng trên mỏm đá đầu núi Đằng Giới, và cảm giác khi ngồi ở nơi cao nhất kinh thành sao mà khác nhau. Y một mình ngồi vắt vẻo trên những chóp mái cong vút, bóng đen còn in vào ánh trăng. Chương Hoa Đài cao chín tầng, hoa hoa lệ lệ tọa lạc ngay cạnh Dịch Quán, là một tiểu biệt cung dành riêng cho công chúa Bắc Mang, chỉ mới hoàn thành ngay trước khi Nạp Lan Thác Mẫn tới Đại Thịnh. Vừa đến kinh thành, nàng và y đã được bố trí tới chỗ này. Nàng là thị nữ ở phòng hoa, còn y làm ở phòng củi. Công việc không mấy nặng nhọc, lại có điều kiện tĩnh dưỡng, những vùng lở loét trên người nàng qua tiết thanh minh cuối cùng đã lành hẳn. Lam Điền buổi tối bắt đầu hay ra ngoài một mình. Y cho rằng nàng đi làm nhiệm vụ nên không đi theo.

Buổi tối nay cũng vậy, nàng đã rời đi từ đầu giờ Tuất. Y không có việc gì làm, nhảy lên nóc Chương Hoa Đài uống rượu ngắm trăng. Chẳng biết bao lâu sau, bên cạnh y bỗng xuất hiện một hơi thở nhàn nhạt. Vạt áo màu khói tung bay dưới bóng trăng, mái tóc đen vấn hờ theo gió chảy qua gương mặt nhợt nhạt. Lam Điền rất ít khi trang điểm, bởi thế mọi đường nét của nàng đều rất chân thật. Bờ vai gầy mảnh hơi so, mục quang đen huyền thẫn thờ ngước lên trời, từ góc độ của y trông nghiêng, còn toát lên vẻ lạnh lùng cô độc.

"Đã về rồi sao?"

Nàng không trả lời, quay sang nhìn y một lúc lâu, đoạn giật lấy vò rượu trong tay Kha Đại Đậu ngửa cổ dốc vào miệng. Vò rượu này lúc nãy y đã uống hết một nửa, giờ chẳng còn lại bao nhiêu, cho nên nàng mới uống một hơi đã cạn. Lam Điền dốc giọt cuối cùng, giơ tay quẹt ngang miệng, đoạn, tiện tay ném cái hũ trống không qua một bên. Cái hũ văng khỏi mái ngói Chương Hoa Đài, không biết rơi xuống chỗ nào nghe đến "choang" một tiếng. Lập tức chó sủa, rồi có tiếng chửi đổng vang lên, nhưng ở tít trên cao này lại chẳng nghe rõ những gì.

"Có chuyện gì thế?" – Kha Đại nhíu mày hỏi.

"Tâm trạng không tốt." – Nàng cười nhạt đáp. – "Muốn uống thật say."

Y không hỏi thêm, thoắt cái phi thân biến mất. Song chưa đến nửa tuần nhang, y đã trở lại mái nhà, hai nách cắp theo hai vò rượu lớn hơn. Trên thân vò có dán miếng giấy đỏ hình thoi, bên trên viết một chữ "Hồng", hẳn là rượu Nữ Nhi Hồng thượng hạng cất trữ trong kho rượu của biệt cung Chương Hoa. Lam Điền đặt hai tay sau gáy, ngả người tựa vào cái chóp mái cong, hai chân gác vào nhau, thanh kiếm đặt bên cạnh. Cùng một bộ dạng này, nếu là Trác Tô Tô, sẽ hiện ra vẻ vô lo vô nghĩ, đặt vào nàng, lại mang cảm giác lạnh lẽo cô liêu. Hai người con gái, có lẽ bằng tuổi, nhưng nàng và Trác Tô Tô sao lại trái ngược nhau đến vậy? Hai nàng cùng bị y bắt, một người trở thành trại chủ, một người san bằng cả sơn trại. Một người cái gì cũng nói, một người cái gì cũng không chịu nói.

Lam Điền ngồi thẳng dậy, giơ tay bắt lấy một vò rượu từ tay y, thế rồi chẳng nề hà gì cậy nắp đưa lên miệng uống ừng ực như thể một kẻ bị lạc giữa hoang mạc lâu ngày. Uống xong một hơi, chợt đưa mắt sang vẻ mặt trầm ngâm của y, bỗng nhiên nhìn y bật cười. Ban đầu nàng chỉ cười mỉm, sau đó càng lúc càng cười lớn. Tiếng cười càng lớn lại càng lạnh thấu xương. Kha Đại Đậu còn đang sửng sốt, nàng đã giơ bình rượu lên chạm đến "cạch" một tiếng vào vò rượu của y.

"Cạn."

Nhưng lần này, rượu chưa kịp vào miệng đã bị y đưa ngay ngăn lại.

"Có chuyện gì?"

Nàng lắc đầu, giật tay khiến rượu trong vò sánh cả ra ngoài, vạt áo xanh lam biến thành xanh sẫm. Y biết mình không ngăn được nàng, đành mặc kệ. Tửu lượng của Lam Điền rất tốt, thậm chí tốt hơn cả y. Y biết thế vì cách đây chừng một tháng, khi Thác Mẫn nhận chiếu tứ hôn, cả Chương Hoa Đài một phen náo náo nhiệt nhiệt, nàng cùng y phá lệ uống rượu một bữa. Chỉ là hôm ấy, tâm trạng nàng không tệ như bây giờ.

"Kha Đại Đậu, bao giờ thì ngươi giết ta?"

Giết nàng? Giết được nàng, y đã không mắc kẹt ở đây.

"Hay là bây giờ giết ta luôn đi?" – Nàng vừa ợ vừa vỗ vào vai y nói. – "Ta có sẵn kiếm cho ngươi. Bây giờ, ngươi giết ta là tốt nhất."

Y trả cho nàng một cái nhìn phức tạp, hai tay khoanh lại đề phòng nàng sẽ giúi kiếm vào tay mình. Mà quả nhiên, y vừa mới khoanh tay đã thấy nàng nâng lên thanh kiếm vỏ xanh. Song vì Kha Đại Đậu đã rụt tay lại, nàng đành ném thẳng vào lòng y:

"Ta đã nói rồi: ta không ra tay với nữ nhân. Cô muốn chết thì thiếu gì cách? Tự mình nhảy xuống dưới kia là được rồi."

Nàng mím môi, hạnh mâu thản nhiên ném xuống phía dưới đài. Y nhận ra ánh mắt này – ở ngôi miếu hoang ngoài núi Đẳng Giới là dùng để nhìn những vết mưng mủ, ở Càn Châu là nhìn những cái xác chết bị lôi đi. Tiểu cô nương Lam Điền ngày đó vừa nhìn thấy y đã rúm ró sợ hãi cơ bản chưa từng tồn tại. Mà Lam Điền có lẽ cũng chỉ là một cái tên giả mà thôi.

"Ta không muốn sống. Nhưng thân thể là của phụ mẫu ban cho, không thể tùy tiện tự sát được. Trên vai ta còn có nhiệm vụ. Tốt nhất là ngươi giết ta đi."

Kha Đại Đậu quả quyết lắc đầu lần nữa.

"Ta không định giết cô."

Nàng trừng mắt nhìn y với vẻ dò xét, sau đó vỗ trán "à" một tiếng nghe sao chua chát. Vừa nói vừa uống, vò rượu vừa mới đây đã lại cạn. Nàng bực dọc lắc lắc một lúc, còn nheo mắt nhìn vào trong kiểm tra. Đến lúc chắc chắn vò rượu này đã hết thật, nàng tiếp tục khoát tay quẳng qua một bên. Đã thế, nhân lúc y không đề phòng liền cướp nốt vò rượu còn lại.

"Phải rồi. Ngươi sẽ không giết ta. Ngươi là muốn thấy ta sống không bằng chết."

Y thả vào gió đêm một hơi thở dài bất lực. Không đành lòng, nhưng không có cách nào để đành lòng. Một nữ tử mềm yếu dựa dẫm khiến người ta muốn nâng niu bảo vệ, nữ tử không biết dựa dẫm lại khiến người ta thực lòng yêu thương.

"Nói ra đi, sẽ nhẹ nhõm hơn."

Nàng nhìn y với vẻ nghi ngờ, cười nhạt hỏi:

"Ngươi sẽ nói cho Trác Tô Tô để cô ta cười nhạo ta đúng không?"

"Ta cho dù muốn kể, cũng không gặp được mà kể."

Nàng đưa tay gạt lọn tóc bị gió thổi ngang mặt, đoạn gật gù hỏi:

"Kha Đại Đậu, hỏi thật nhé, ngươi có thích Trác Tô Tô không? Tại sao lại thích? Tại sao lại không thích?"

Y không biết tại sao nàng đột nhiên hỏi như vậy. Nhưng vì đang muốn gợi nàng nói, nên y cũng thành thực trả lời:

"Nói thích thì có thích, nhưng nói không thích thì cũng không thích. Thích nàng hành xử phóng khoáng không hề câu nệ, nhưng cũng ghét nàng quá mức không biết câu nệ. Bất quá, ta chưa từng nghĩ có khi nào sẽ cưới Trác Tô Tô. Nữ nhân như vậy, có thể làm bằng hữu, cũng có thể làm tri kỷ hồng nhan, nhưng không thể làm thê tử."

Lam Điền nghe hết bỗng đâm ra thẫn thờ, trong miệng cứ liên tục lẩm bẩm nhắc lại mấy lời vừa rồi y nói: "có thể làm tri kỷ hồng nhan, không thể làm thê tử". Hết lẩm bẩm liền há miệng cười ha hả mấy lần, vừa cười vừa tán thưởng kêu lên:

"Nói rất hay. Nói rất hay."

Đêm đã muộn. Tiếng cười khan của nàng bị phong thanh hun hút đánh tan, vọng ra tứ phía. Rõ ràng là cười, nhưng sâu trong lồng ngực lại giống như có gì đó kìm nén, nghe sao lại thê lương, chẳng giống tiếng cười, mà như ai đang ngồi than khóc.

"Này, nếu như ngươi rất thích một người, ngươi có thể vì người đó làm bất cứ chuyện gì, nhưng người ấy một mực muốn ngươi lấy một người khác, ngươi có đồng ý không?"

Y chợt giật mình, miệng há ra mà không nói được lời nào cả, trong lòng giống như có tiếng đổ vỡ. Một lúc sau không thấy y có phản ứng, nàng nhếch môi, vừa dốc vò rượu uống vừa nói với vẻ mỉa mai:

"À, ta quên mất. Ngươi là nam nhân, không phải nữ nhân. Nam nhân có thể lấy bao nhiêu thê thiếp cũng được, nhưng nữ nhân chúng ta, chỉ có thể gả đi một lần."

"Là thái tử của cô đem cô gả cho người khác?"

Kha Đại Đậu mãi cũng mở được miệng. Bao nhiêu cảm xúc hỗn độn trong lòng y cuối cùng lại chỉ thốt ra được câu này. Lam Điền giơ tay ôm lấy hai gối, mắt cụp xuống che kín mọi suy nghĩ bên trong. Khóe miệng nàng xuất hiện nét cười lạnh lùng, không thừa nhận, cũng không phủ nhận nói:

"Người nói rằng ngoài ta ra người không tin tưởng ai. Xem, người tin tưởng ta đến vậy, ngươi nói, ta có nên vui mừng hay không?" – Đến đây nàng hơi ngừng một chút, ngẩng đầu hướng đôi mắt vô định lên trời đêm, lời nói thì thầm như đang độc thoại với chính mình. – "Vẫn là nên vui mừng."

>> Chương 22​

 

[Tằm]

Chương 22
Kim thiền thoát xác

Kha Đại Đậu: Thiên Yết - Lam Điền: Song Ngư
Vệ Chiếu Ca: Nhân Mã - Vệ Thái Cực: Bạch Dương​

Tháng tư, trời mùa hạ trong vắt không có lấy gợn mây nhỏ. Trăng vì vậy rất sáng, chưa đến ngày rằm, nhưng bóng đã tròn vành vạnh. Y và nàng nai nịt gọn ghẽ, mỗi người một tay nải nhỏ chỉ bằng cái chày giã gạo, không thèm nhảy tường, mà đường đường chính chính bước vào Vệ phủ từ cửa sau. Tuy là cửa sau, nhưng cũng là một ngôi cổng tam quan xây dựng hoành tráng, đủ để hai chiếc kiệu song song tiến vào, to gấp ba lần cái cổng trại Đẳng Vân của y ngày xưa. Không thể so sánh được với vẻ xa hoa của Chương Hoa Đài, nhưng chỉ cần nhìn cổng cũng đủ thấy danh vọng của Vệ gia lớn đến mức nào. Lam Điền đối với nơi này hình như không một chút lạ lẫm, điềm nhiên giơ ra cho lính canh cửa một tấm mộc bài. Đứng dưới hàng mái ngói men xanh, y không trông rõ hình dáng tấm mộc bài ấy. Chỉ biết rằng nàng vừa mới đưa ra, liền có một nam bộc mặt mũi trông không được sáng sủa cho lắm dắt cả hai đến một ngôi viện nhỏ ở góc Đông Nam của phủ, dọc đường đi không bắt gặp thêm bất cứ người nào, cực kỳ thuận lợi.

Trong sân viện bấy giờ có một mảng sáng lớn hắt từ cửa chính của ngôi tiểu viện xuống nền gạch, soi rõ ràng bóng của hai người một nam một nữ đang ngồi trong căn phòng mở toang, đằng sau là một đám người nhân dạng không rõ đang chuẩn bị thứ gì đó trong buồng nhỏ. Nam tử đang ngồi rung đùi là Vệ Thái Cực, còn nữ tử nhỏ tuổi mặc một bộ lục y ngồi đối diện thì y chưa thấy bao giờ. Vẻ mặt nàng ta hơi trầm ngâm, lúc xanh lúc trắng, tựa như đang có điều gì lo lắng, khiến trong lòng y bất giác cũng dâng lên một cỗ bất an khó nói thành lời. Trông thấy Lam Điền đứng ngoài sân, lục y nữ tử liền đứng phắt dậy, sắc mặt thoắt tái nhợt.

"Tỷ đến rồi."

Hương ngọt quánh của hoa quỳnh âm thầm lan tỏa trong đêm, khiến không gian bỗng trở nên ngột ngạt. Lam Điền không trả lời, chỉ nở nụ cười điềm tĩnh. Nàng điềm tĩnh bao nhiêu, vẻ mặt lục y cô nương lại thê thảm bấy nhiêu. Vệ Thái Cực bấy giờ mới đứng dậy bước ra, không nói không rằng bước tới trước mặt nàng vỗ vai hai cái vô cùng khó hiểu. Lục y cô nương còn khó hiểu hơn, thẫn thờ nắm cổ tay nàng, lắc đầu nói:

"Ta vừa hy vọng tỷ sẽ đến, vừa hy vọng tỷ không đến. Đại ân này của tỷ tỷ, Chiếu Ca không bao giờ dám quên."

Nàng vén lọn tóc mai bị gió thổi xõa ngang mặt, miệng cười, nhưng ánh mắt không cười:

"Đều là ta tình nguyện, có bao giờ nghĩ đến chuyện hàm ân." – Nói xong tháo tay nải và kiếm luôn mang theo bên mình đưa cho Kha Đại Đậu, nhưng không hề nhìn qua y lần nào, đoạn, lặng lẽ nói – "Chờ ta ở đây."

Đến lúc này y mới chân chính cảm thấy rằng: trong căn phòng nàng đang bước vào kia dường như có điều gì rất kinh khủng. Ý nghĩ vừa lướt qua, gương mặt đã biến sắc. Thân ảnh mong manh tựa sương khói của nàng đã khuất sau cánh cửa đóng chặt. Từ ánh sáng của ngọn đèn hắt lên ô cửa dán giấy dầu, y chỉ thấy nàng từ từ trút bỏ xiêm y. Tay nải lẫn kiếm trên tay y rơi đến "keng" một tiếng xuống đất. Từ tận đáy lòng bỗng xuất hiện một dòng nhiệt lưu sôi sục, xông thẳng lên tận óc, khiến hai mắt y mờ cả đi, bên tai ù ù, đầu óc xay xẩm, lồng ngực giống như bị hun đốt, vừa đau vừa nóng đến phát điên.

"Kha Đại Đậu, ngươi không được vào đó!" – Thấy y muốn phá cửa xông vào, cả Vệ Thái Cực lẫn Chiếu Ca cô nương đều hốt hoảng kêu lên, nhào tới chặn y lại. Vệ Thái Cực xuất thân là tướng quân, võ nghệ cao cường, nhanh như cắt vọt đến trước mặt Kha Đại Đậu ngáng đường y. Nhưng lúc này y không có tâm tư nào mà suy nghĩ nhiều, lập tức vung tay đánh thẳng tới. Bởi trận hỗn chiến này hoàn toàn là do bột phát, cả hai đều không có binh khí chuẩn bị trước, chỉ tay không đấu quyền. Một bên là tướng, một bên là giặc, không bên nào nhỉnh hơn bên nào. Kha Đại Đậu đang lúc nóng máu liều mạng, ra đòn nào cũng là đòn hiểm, lúc thì giữa mặt, lúc thì dưới thắt lưng, Vệ Thái Cực ngược lại chống đỡ cũng không chút lúng túng. Nắm đấm của của họ Kha vung tới cách bụng dưới hắn khoảng một tấc, thì hai tay hắn đã kịp đan chéo nhau, bắt được bàn tay Kha Đại Đậu, nhanh chóng hất lên trên, tạo đà trả cho y một quyền vào hai bả vai. Nhưng y cũng đâu phải dạng vừa. Hai chưởng của Vệ Thái Cực chưa kịp đánh trúng, cả thân người y đã ngả ra đằng sau tránh được, còn nhân tiện tặng lại họ Vệ một cước quét ngang mắt cá chân, buộc hắn phải nhảy lên cao để tránh. Chính là trong lúc Vệ Thái Cực tránh đòn này, Kha Đại Đậu đã thừa cơ tung thân nhảy tới đạp cửa. Vệ Chiếu Ca chỉ kịp hốt hoảng kinh hô lên một tiếng thất thanh. Thế nhưng cánh cửa đã mở, y thực sự đã xông vào.

Trong phòng rất tĩnh lặng. Một bộ bàn ghế nhỏ, bên trên là ấm trà nguội khi nãy Vệ Thái Cực cùng Chiếu Ca cô nương đã pha. Trên án, chiếc đỉnh đồng thổi ra những ngọn khói mỏng. Dựa vào mùi vị, có thể đoán được đây là hương an thần. Xa hơn, phía bên tay phải là một bức bình phong hờ khép. Từ sau bình phong đưa ra một mùi dược liệu sền sệt, trộn với mùi hương an thần tạo thành một thứ không khí ngột ngạt không thở nổi. Y thấp thoáng trông thấy vài bóng người mặc áo chùng màu trắng toát, hình dung rất quái dị đang đứng quanh một chiếc thùng gỗ rất to. Trong không khí tĩnh lặng đến ghê rợn, thi thoảng nghe ra vài tiếng nước vỗ bốp bốp, trộn lẫn trong đó là nhịp thở không đều đặn của nữ tử. Thanh âm trầm thấp run rẩy, tiếng hừ hừ bị dồn xuống nơi cuống họng, giống như đang cố gắng kiềm nén, khiến cho chân tay y vừa rồi còn cứng rắn như thế đã bất giác bủn rủn theo.

Cơ thể của y lúc này dường như không còn điều khiển được. Y tiến hai bước, đem toàn bộ cảnh tượng thu vào trong nhãn quang tối tăm.

Đúng là giọng của Lam Điền. Nàng ngâm mình trong cái bồn nước đặc sánh, nửa thân trên đang nhoài ra ôm chặt lấy cái thành bồn, mồ hôi toát ra ướt đẫm trán, trên mặt hoàn toàn không còn một chút huyết sắc nào, ngang miệng còn buộc một băng vải. Nàng quay nghiêng về phía y, góc độ vừa đủ để y trông thấy hai hàm răng cắn chặt vào mảnh vải xám bị nghiến đến nỗi muốn đứt. Sau lưng nàng, nơi vết thương mưng mủ vừa mới khỏi chưa bao lâu, một trong số những kẻ mặc áo chùng trắng đang cầm dao, róc từng mảng da lên sẹo của nàng giống như xẻo thịt lợn. Tấm lưng đầy sẹo của nàng chốc lát biến thành một tấm thịt toàn máu, chi chít những vết rạch đỏ tươi.

Cảnh tượng này cả đời y cũng không thể nào quên được.

Thay da đổi thịt! Là bí thuật độc môn truyền đời của Thiên Diện môn, đất Lữ Châu – do sư tổ của môn phái này chế ra, có thể xóa hết những dấu vết muốn xóa trên người. Theo đó, những người thi hành sẽ dùng dao lóc sạch những dấu vết muốn xóa đi, rồi ngâm những vết róc này trong dược liệu hai canh giờ để thấm thuốc. Sau đó, những vết thương này được bôi một loại cao bí truyền rồi mới băng bó lại. Trong vòng một tháng, vết thương lên da, những dấu vết cũ sẽ hoàn toàn biến mất. Thành quả càng tốt, trả giá lại càng cao, suốt toàn bộ quá trình sẽ phải chịu nỗi đau lột da róc thịt, sống không bằng chết...

Bấy giờ nàng cũng biết y đã bước vào, khe khẽ quay đầu lại. Khóe miệng tím tái của nàng không cử động, chỉ có đôi mắt tràn đầy mệt mỏi trân trân hướng về y, dường như muốn nói rằng nàng thực sự đã mệt lắm, hãy để cho nàng được yên.

Kha Đại Đậu quay người, lảo đảo bước ra cửa, vừa bước đến thềm thì ngã ngồi một cái.

***

"Thực ra chẳng có gì đáng hay không đáng, chỉ là tình cảm có đủ lớn để ngươi hy sinh hay không mà thôi."

Y ngồi rất lâu trên thềm tiểu viện, thần trí ngơ ngẩn, suy nghĩ mông lung, chẳng biết đã qua bao nhiêu canh giờ. Loáng thoáng nghe Vệ Thái Cực nói gì đó, Vệ Chiếu Ca cũng nói gì đó, y giương đôi mắt vô thần nhìn bọn họ, dường như không hiểu bọn họ nói gì, cũng không biết họ nói với mình để làm gì. Lát sau Vệ Chiếu Ca khô miệng đành bực mình bỏ ra một góc. Vệ Thái Cực kiên nhẫn hơn, đứng khoanh tay chắn ngang cửa phòng, có lẽ là đề phòng y xông vào lần nữa. Nhưng lần này Kha Đại Đậu ngoan ngoãn ngồi im, không có vẻ gì là muốn làm loạn cả. Cho đến khi mấy trận gió nam bay qua xua bớt đi hương hoa quỳnh lẫn với hương dược liệu, không khí bớt phần bí bách, mới nghe y bi thương cất lời:

"Tại sao các người lại ép nàng? Thương thế của nàng vừa mới khỏi, ngươi có biết không? Nàng vừa chịu nội thương, vừa bị ngoại thương, ngươi có biết không? Vết thương không được đắp thuốc kịp thời, vừa mưng mủ, vừa lở loét, nàng sốt cao liền năm ngày năm đêm, tính mạng chẳng khác nào ngọn đèn cạn dầu, ngươi có biết không?"

Vệ Thái Cực trầm mặc lắc đầu.

"Không ai ép được nàng. Là nàng tự nguyện."

"Nói bậy."

"Ngươi có thể nghĩ chúng ta lừa gạt ngươi, nhưng đó là sự thật. Nàng trải qua những gì, ngươi đều đã nhìn thấy. Có những chuyện, nếu bản thân ngươi không tự nguyện, không có cách nào làm được."

Bờ vai y rũ xuống như cây hành héo, đôi môi mỏng cong lên một nụ cười méo xệch:

"Ngày đó thương tích của nàng vô cùng nghiêm trọng, nhưng chưa lần nào mở miệng kêu đau, càng chưa từng cần đến ta chăm sóc, mọi việc đều tự mình làm, cái gì nàng cũng có thể tự mình làm. Mỗi lần nàng như vậy trong lòng ta đều đau, nhưng lại không thể làm gì khác. Ngươi nói xem, có phải bản thân ta rất vô dụng?"

Vệ Thái Cực nghĩ một lúc, đáp:

"Đó là vì trong lòng ngươi vẫn có khúc mắc. Ngươi vẫn còn hận chúng ta chuyện ở Đẳng Giới sơn. Nhưng ngươi có bao giờ nghĩ, Đẳng Vân Trại của ngươi đã làm bao nhiêu chuyện ác? Cha mẹ nàng năm xưa đều chết trong tay thổ phỉ núi Đẳng Giới, ngươi có biết không?"

Những chuyện này tất nhiên y không biết, nghe Vệ Thái Cực nói liền ngẩn người ra.

"Ngươi tại sao lại đem những chuyện này nói cho ta? Ta là kẻ thù của các người, không phải sao?"

Đứng dưới hàng mái ngói đã phai màu, Vệ Thái Cực ngửa mặt cười khẩy một cái:

"Dựa vào một mình ngươi, cơ bản là không thể làm gì chúng ta. Hơn nữa, nửa năm nay, nếu ngươi muốn lật lọng thì đã lật lọng rồi. Lam Điền xưa nay tính tình cô độc, thích hành động một mình. Thế nhưng nửa năm qua nàng để ngươi ở cạnh, có thể thấy nàng coi trọng ngươi. Bất quá..." – Nói đến đây hắn hơi ngừng lại liếm môi – "Bởi vì nàng không cho chúng ta giết ngươi, nên ta hy vọng ngươi rời khỏi nàng. Đây là ngân phiếu năm vạn lượng bạc, ngươi hãy đến một nơi nào không ai biết, nửa đời còn lại tốt nhất đừng xuất hiện trước mặt chúng ta, coi chừng chúng ta đổi ý."

Kha Đại Đậu sửng sốt nhìn tờ ngân phiếu năm vạn lạng bay phất phơ trên đầu mình. Y suy nghĩ một lúc liền cầm lấy. Vệ Thái Cực còn chưa kịp hài lòng mỉm cười, y đã đem tờ ngân phiếu năm vạn lượng nọ thành một nắm, dứt khoát nhét trở lại vào tay hắn.

"Ta không cần bạc. Ta chỉ muốn ở cạnh nàng. Ta phải làm thế nào? "

***

Khi nàng tỉnh dậy đã là hai ngày sau, thấy bản thân bị băng bó chặt cứng không cử động được. Trước mắt chỉ trông thấy ánh sáng chói chang hắt qua khe cửa sổ, một cột bụi hẹp từ từ bay lên cao, nàng cứ ngỡ như mình vừa trải qua một lần đầu thai chuyển kiếp. Mùi hương an thần phảng phất như sót lại từ kiếp trước, nhắc nàng nhớ ra đây là ngôi tiểu viện đã diễn ra cuộc hành xác khủng khiếp kia. Nàng không nhớ được tại sao mình lúc ấy lại chịu đựng được lâu như thế, cũng không nhớ mình đã ngất đi từ lúc nào, nhưng những trận đau đớn đến tê dại thì vẫn còn in nguyên trong tiềm thức, khắc sâu đến nỗi chỉ vừa mới nhớ lại đã bắt đầu cảm thấy đau.

Bên bức rèm màu xanh nhạt đã cũ, có một cái bóng hơi lay động, cơ hồ giống như có người đang ngồi cạnh giường. Cơn đau âm ỉ khắp người khiến nàng không cử động được, chỉ có khóe miệng khô nẻ hơi mấp máy thốt ra mấy câu, hy vọng người kia có thể nghe thấy:

"Ta tỉnh rồi. Ta tỉnh rồi."

Chưa cần nàng nói đến câu thứ hai, tấm rèm che đầi giường đã mở roạt một cái. Hiện ra trước mặt nàng là khuôn mặt kích động của Kha Đại Đậu. Thần sắc y có phần nhợt nhạt, đôi mắt lõm sâu hơn bình thường, bên mắt còn có quầng đen, trông giống như bị thiếu ngủ. Nàng hơi sửng sốt một chút, cho dù mới tỉnh lại, nhưng nàng vẫn nhớ trước đó đã nhờ Vệ Thái Cực đuổi y đi rồi. Tại sao đến giờ y vẫn chưa đi? Đã thế, nàng vừa mới tỉnh, y còn chắp tay niệm phật. Kha Đại Đậu thậm chí biết niệm phật?

"Có muốn uống nước không? Ta lấy nước cho nàng?"

Nàng không muốn nói chuyện với y, nhưng vì không cử động được, đành "ừ" một tiếng. Y lập tức ba chân bốn cẳng chạy đi, rót một chén nước đưa tới, là một chén nước nóng. Lại bởi vì nàng không thể cử động, y cũng cố gắng tránh động tới nàng, nên chỉ có thể ngồi bên cạnh bón từng thìa một. Lam Điền trong tư thế nằm ngửa, khó khăn nuốt ngụm nước, nhưng mắt không có khi nào nhìn y. Kha Đại Đậu cũng không để ý, vừa bón nước, vừa cà kê như kể chuyện, mặc dù y biết nàng không muốn nghe.

"Vệ Thái Cực nói: Hoàn Mao Cao là thánh dược của Thiên Diện môn, qua năm ngày sẽ không còn đau nữa, qua mười ngày thì nàng có thể cử động được bình thường. Đến ngày thứ mười lăm có thể tháo băng. Chỉ là trong năm ngày này, nàng vẫn phải chịu đựng một chút. Vệ tiểu thư đã cắt tới đây hai tỳ nữ, khi nào cần cứ gọi bọn họ. Ta cũng vậy, ta lúc nào cũng ở đây."

Nàng hơi bần thần, rèm mi dài cụp xuống, mãi một lát sau mới chậm rãi hỏi:

"Ta ngủ bao lâu rồi?"

Câu hỏi này đối với y đã rất quen. Mỗi lần nàng hôn mê tỉnh dậy đều hỏi như vậy.

"Hai ngày."

Lam Điền im lặng thêm một lát, lại thận trọng hỏi tiếp:

"Có ai tới tìm ta không?"

Tầm mắt y rơi xuống trên đôi mắt buồn của nàng. Lam Điền hỏi như vậy rõ ràng là mong có người đến. Nàng mong người nào đến, y cũng hơi lờ mờ đoán được. Nhưng từ hôm ấy đến giờ, ngoài hai anh em nhà họ Vệ và hai cô tỳ nữ, đến một con muỗi cũng không bay vào đây. Y không muốn nàng suy nghĩ, nhưng lại không muốn lừa gạt nàng, nên cúi đầu thành thật trả lời một tiếng "không". Gương mặt lãnh sắc của nàng rốt cuộc cũng nở ra nụ cười nhỏ, thều thào đáp:

"Thực ra, ta biết rõ là không có ai tới. Ta đã từng mong mỗi lần bị thương tỉnh lại, có thể thấy người ấy ở trước mặt mình. Nhưng ta cũng biết điều đó không bao giờ xảy ra, dần dần rồi quen đi. Do ta quá vọng tưởng mà thôi."

Đến đây thì y nén không được nữa, vô thức nắm lấy bàn tay vẫn đang băng bó của nàng, cẩn thận xiết nhẹ để không khiến nàng đau.

"Tại sao phải làm như vậy? Tại sao nhất định phải làm như vậy? Có đáng không?"

Khóe miệng nàng lại cong thêm một chút, mâu quang cũng long lanh hơn một chút. Song, chẳng hiểu sao, ánh mắt nàng càng sáng, y lại càng cảm thấy buồn vô hạn.

"Thực ra chẳng có gì đáng hay không đáng, chỉ là tình cảm có đủ lớn để ngươi hy sinh hay không mà thôi. Ta đơn giản chỉ muốn người đó biết, trên đời này, có những chuyện chỉ có ta mới làm được cho người, cũng chỉ có ta vì người mà chuyện gì cũng làm được. Cho dù xung quanh người có bao nhiêu nữ nhân, ta luôn là kẻ yêu người nhất." – Nói đến đây, tầm mắt khẽ chuyển sang phía y, khẽ gọi – "Kha Đại Đậu."

Y gật đầu lắng nghe.

"Có biết tại sao ta lại nói với ngươi những chuyện này không?"

Tất nhiên là biết, trong lòng y biết rất rõ.

"Trái tim là thứ chật hẹp, không thể chứa được hai người. Ta thích người đó, cả đời này vĩnh viễn chỉ có thể thích một mình người đó. Ta biết đơn phương có bao nhiêu đau khổ, ngươi đừng giống như ta. Giữa ngươi và ta không có kết quả, ngươi nên đi đi."

Kha Đại Đậu thản nhiên đút cho nàng thêm một thìa nước trà, lần này còn cười thành tiếng. Giọng của y hơi khàn, khi cười trong cổ họng phát ra những âm thanh đục đục.

"Nếu như muốn đi, sẽ không đợi đến bây giờ. Nàng có thể vì người trong lòng nàng, ta cũng có thể vì người trong lòng ta. Trong số nam nhân xung quanh nàng, làm một kẻ yêu thương nàng nhất, kết quả thế nào, đối với nàng hay ta cũng đâu có quan trọng, phải không? Vả chăng, hiện tại ta là một ám vệ ở cạnh nàng, đích thân Vệ Thái Cực đã sắp xếp, nàng không được đuổi ta đi."

Đôi mắt nàng chợt mở trừng trừng, y không biết đó là sửng sốt hay tức giận. Nhưng rồi nàng không nói gì nữa, có vẻ giống như đã chấp nhận y. Sau khi tháo bỏ lớp băng gạc chặt cứng thuốc cao trên người, nàng ngày càng lặng lẽ hơn, có khi một ngày chỉ mở miệng hai ba lần. Vì được bồi bổ trong quá trình hồi phục, thân hình nàng bớt mảnh mai đi một chút, khí sắc cũng trở nên hồng nhuận hơn một chút, chỉ duy có đôi thu thủy nhãn là ngày càng tối dần.

>> Chương 23​

 

[Tằm]

Chương 23
Tiếu lý tàng đao

Lam Điền: Song Ngư - Kha Đại Đậu: Thiên Yết
Vương Thái Lăng: Ma Kết - Tô Trác Lâm: Cự Giải​

Năm ngoái, vào khoảng thời gian này, nàng bị nhốt trong Đẳng Vân trại, suýt bị ép gả cho y. Năm nay, cũng vào mùa hoa lựu nở đỏ, nàng sắp xuất giá tới Lạc vương phủ. Một giả, một thật. Khi giả vờ làm nảy sinh tình thật, khi thật mọi thứ lại đều là giả.

Tiết, Lạc hai phủ đã náo nhiệt từ chiều hôm trước. Lam Điền lại bình chân như vại, cả ngày chỉ ngồi trong xuyên đình rải thóc cho lũ bồ câu nàng nuôi. Lam Điền hình như rất thích chim bồ câu, mỗi ngày đều tự mình chăm sóc chúng. Y không biết nàng đã nuôi đàn bồ câu này từ bao giờ, chỉ biết lúc cả hai tới biệt cung Chương Hoa thì chúng đã ở đó sẵn như đã chờ nàng rất lâu. Có thể nàng thật sự đã nuôi chúng từ lâu, cho nên ánh mắt nàng nhìn những con bồ câu ấy cũng ấm áp hơn hẳn so với nhìn những người bình thường. Bản thân y nhiều lúc cũng không khỏi ghen tỵ.

Y đã quen với màu áo lam nhạt và gương mặt lãnh nhược băng sương, đến nay đột nhiên thấy một Lam Điền trang điểm cầu kỳ, giá y đỏ chót, liền có cảm giác mơ hồ không thật. Y từng không ít lần tưởng tượng ra bộ dạng của nàng lúc mặc hỷ phục tân nương, má phấn môi đỏ, vừa tươi tắn vừa e ấp. Song rốt cuộc, không lần nào nghĩ đúng, đây chẳng qua là tưởng tượng của y. Khí chất của một con người không dễ dàng vì một bộ y phục mà thay đổi. Đỏ hay xanh đối với nàng chẳng qua cũng chỉ là một màu sắc mà thôi. Lam Điền vẫn là Lam Điền, yên tĩnh như nước, lạnh lùng như nước. Đang ngẩn người trầm ngâm suy nghĩ, bỗng nghe nàng gọi một tiếng:

"Kha Đại Đậu."

Y theo phản xạ đáp liền:

"Ta đây."

Lam Điền đưa mắt nhìn quanh một vòng. Cử chỉ này của nàng cho y biết nàng muốn nói điều gì nghiêm túc. Sau khi đã chắc chắn không có kẻ nào ở xung quanh, nàng vẫy hắn tới, chỉ cho hắn ngồi xuống bên cạnh.

"Ngày mai ta xuất giá. Đây là lần cuối cùng ta nhắc nhở ngươi, bây giờ ngươi rời khỏi vẫn còn kịp. Còn một khi đã nhất định đi theo ta, thì chỉ được nghe lời ta, chỉ một mình ta mà thôi." – Nàng nói đoạn nhấn mạnh vào chữ "một mình" – "Ngươi là ám vệ của thái tử, nhưng mục đích của ngươi là ở bên cạnh ta, hãy nhớ cho kỹ."

"Ta đương nhiên là nhớ."

Nàng gật đầu với vẻ hài lòng, đoạn đổ bát gạo trắng tung ra đất để đàn bồ câu tới mổ, hờ hững nói với y:

"Ngày mai đã thành thân rồi, ngươi giúp ta đem theo những con bồ câu này tới Lạc vương phủ. Tới Lạc vương phủ rồi phải giữ quy củ, không thể hành xử tùy tiện như khi ở đài Chương Hoa. Ngươi tuy đã là ám vệ, nhưng nhiệm vụ của ngươi chỉ là bảo vệ ta, chuyện của ta tuyệt đối cấm ngươi xen vào, cũng đừng dò hỏi, càng không cần nói cho Vệ Thái Cực."

Y những muốn hỏi tại sao lại không được nói với Vệ Thái Cực, nhưng rồi lại chợt nhớ ra Lam Điền xưa nay đều thích hành động một mình, miệng mở rồi lại thôi. Hơn nữa, chẳng phải vừa rồi nàng đã nói: không xen vào, không dò hỏi đấy thôi? Mặc kệ nàng nghĩ gì làm gì, chắc chắn đều có lý do của nó.

"Còn một chuyện cuối cùng." – Nàng vừa nói vừa lấy ngón tay thon gầy xoay hình tròn trên đầu một chú chim bồ câu – "Trong Lạc vương phủ hiện giờ đã có một vị đích vương phi, họ Tô, diện mạo giống hệt với Trác trại chủ oai phong uy vũ của các người. Hôm tới xem mặt, cô ta không có vẻ gì là quen biết ta, nhưng có thể giống nhau tới vậy, ta đoán hai người đó là tỷ muội song sinh. Nói trước cho ngươi biết là để đến lúc đó đừng thất thố. Ngươi bây giờ là cận vệ của Lam tiểu thư, cháu gái quan đô thống tào vận. Ngươi không quen người nào tên là Trác Tô Tô." - Nói đoạn bỗng nhìn sang vẻ mặt đờ đẫn của y, đôi mắt Lam Điền hơi cụp, khuôn mày liễu nhích đến gần nhau, không vui hỏi – "Là ngươi quá kinh ngạc hay là mặt ta bị nhọ?"

Y ngây ngô lắc đầu.

"Ta là đang nghĩ, nếu như Trác Tô Tô không phải Trác Tô Tô, vậy Lam Điền, thật ra nàng tên là gì?"

Cánh tay đặt trên thân chú chim bồ câu bỗng bất động, mâu quang lâu rồi không có ánh sáng nay đã hiện ra vài tia long lanh. Y không rõ nàng đang suy nghĩ hay đang cười, nhưng biểu tình này của nàng chứng tỏ chuyện tên tuổi đối với nàng rất có ý nghĩa.

"Ngươi cảm thấy, nếu như Trác Tô Tô không phải tên là Trác Tô Tô, mọi việc có thay đổi gì không?"

Kha Đại Đậu nghĩ một lúc, cuối cùng lắc đầu. Nàng từ tốn nhoẻn miệng cười đáp:

"Cái tên chẳng qua là một cái tên mà thôi, có gọi khác đi một vài chữ không biến ta thành người khác. Ngươi không quan tâm ta như thế nào, chỉ quan tâm đến danh tự hay sao?"

***

Gió nam thổi qua những khóm trúc xanh, bên ngoài Tư Huyền Các phảng phất không khí mát mẻ hiếm hoi của buổi cuối hạ đầu thu. Nàng theo đúng phép tắc của một cô dâu mới, dậy sớm đi thỉnh an Lạc thái phi. Y không dám trực tiếp đến gặp nàng, chỉ có thể đứng sau bụi trúc lặng lẽ quan sát. Tôn Thần rời phòng trước, trên mặt xuất hiện vẻ lơ đãng mơ hồ của một kẻ thiếu ngủ. Lam Điền đi ngay đằng sau, trên mắt nàng có một vệt thâm mỏng, tuy đã được xoa rất nhiều phấn nhưng vẫn không che hết. Trong lòng y thắt lại cảm giác trống rỗng giống như đánh mất vật gì trong tay. Mà không, cũng không phải, vì trong tay y vốn dĩ chẳng có gì.

Đến đầu buổi chiều, cả ba người nhà Lạc vương trở về, đám nô bộc hồi môn của nàng bao gồm cả y phải đến đại sảnh quỳ lạy vương gia và đích vương phi để nhận chủ. Lúc đó y mới âm thầm để ý tướng mạo Tô vương phi. Quả thực cô ta và Trác Tô Tô giống nhau như đúc cùng một khuôn ra, chỉ là thay vì khoáng đạt ngạo nghễ, người này có phần trầm lặng rụt rè Mục quang cũng không lanh lợi như Trác Tô Tô, một lát lại khẽ liếc sang phía Tôn Thần như sợ hãi gì đó. Dưới viền mắt nàng ta còn có bọng nhỏ, không biết vì tiều tụy lâu ngày, hay hôm qua đã thức cả đêm. Y tuy mới vào phủ, nhưng chuyện sau khi bái đường Lạc Vương không đến chỗ tân nương mà lại tới phòng vợ cả trước đã truyền khắp phủ. Xem chừng quan hệ giữa vợ chồng Lạc Vương trước đây rất tốt. Thế nhưng chẳng hiểu sao, nàng lại cho rằng Tôn Thần và Tô Trác Lan thực ra không hề giống như người ngoài vẫn tưởng. Tuy rằng đúng là thái tử lợi dụng được nhà họ Tô để gả nàng đi, nhưng nếu nói Lạc Vương đồng ý lấy nàng để cứu cha vợ, thì vẫn quá là hoang đường.

Bởi vì nàng gả đi được nửa tháng thì vụ việc thảm án cống phẩm Tây Vực đột nhiên có tiến triển. Tô Giản đại nhân theo đúng sắp xếp hóa ra không liên quan gì tới vụ thảm án, thế nhưng lại can tội bao che cho hung thủ. Tội này không nặng, nhưng nói tha hẳn thì cũng không thể tha. Cho nên Tô vương phi bắt đầu phải chạy khắp nơi vay tiền, chuẩn bị đủ số bạc để chuộc tội cho cha. Lạc vương gia nghe đồn tình cảm sâu nặng kia như thế lại bình chân như vại, chẳng thèm đoái hoài đến.

"Nam nhân đều như vậy, có mới nới cũ." – Vương Thái Lăng an nhàn ngồi trên ghế mỹ nhân xoa chiếc bụng đã lớn vượt mặt, giễu cợt thốt ra một câu. Tám tháng mang thai, suốt ngày quanh quẩn trong cung hết ăn rồi ngủ, khuôn mặt đẹp như tiên nữ của nàng cũng đã hơi tròn trịa. Bởi vì sắp đến ngày nàng lâm bồn, cho nên Lam Điền mượn cớ thăm hỏi cách hôm lại tới Đông Cung một bận. Nàng và vị thái tử phi này tuy chẳng ưa gì nhau, nhưng nàng chỉ có cách này để danh chính ngôn thuận tới gặp Tôn Yết, mà Vương Thái Lăng cũng không có người nào ở bên cạnh có thể trò chuyện được, thành ra hai kẻ bất đắc dĩ bất đắc dĩ phải thường xuyên gặp nhau.

"Ta cho rằng mới hay cũ hắn đều lạnh nhạt như nhau." – Lam Điền cau mày trả lời. Cái kiểu nói chuyện mỉa mai của Vương Thái Lăng, nàng làm thế nào cũng không nghe quen được. Vậy mới biết con người dù có tốt đẹp đến đâu cũng có khuyết điểm, càng lắm tài lại càng nhiều tật. Thật không biết thái tử làm thế nào chung sống được với nàng suốt bao nhiêu năm qua. Nghe đến đây Vương Thái Lăng bỗng ngẩng đầu nhìn nàng chằm chằm, đồng tử như con thuyền không đáy lênh đênh trôi giạt, đoạn, lạnh nhạt nói:

"Gần đây có một số kẻ dường như đang âm thầm chống đối. Công việc của thái tử không mấy thuận lợi. Bên Đại Lý Tự án đã kết, nhưng mãi vẫn chưa thấy xử trí, ta có cảm giác bọn họ còn đang chờ đợi điều gì. Lam Điền, lần đó ngươi ra tay chắc chắn là đã sạch sẽ rồi chứ?"

Trong lòng nàng tuy có hơi bất ngờ vì bỗng nhiên bị nhắc tới vụ án, song bên ngoài vẫn điềm nhiên gật đầu. Không thể nói cho bọn họ biết nàng đã để lại hai nhân chứng. Ngay cả Vệ Thái Cực cũng chỉ biết có một người sống sót là Kha Đại Đậu mà thôi. Nàng năm lần bảy lượt cò kè, hắn mới tạm thời mắt nhắm mắt mở tha cho. Nếu như bọn họ biết được còn một Trác Tô Tô đang nhởn nhơ bên ngoài – hơn nữa lại là người có quan hệ không rõ ràng với đích phi Lạc vương phủ, không biết sẽ nổi bao nhiêu cơn thịnh nộ.

Vẫn may, Trác Tô Tô này vẫn là người rất hiểu chuyện, biết được bản thân gặp phải nguy hiểm, liền lập tức im hơi lặng tiếng biến mất, đến giờ vẫn không xuất hiện.

"Vậy thì ta tạm yên tâm. Bọn người Càn Vương vừa mới trải qua một phen lao đao, cho nên ta cảm thấy lần này là Lạc Vương làm."

Lam Điền nín thở đáp:

"Ta còn chưa chắc chắn. Chỉ là gần đây, có rất nhiều quan viên thường xuyên đến phủ Lạc Vương, mỗi lần đến đều cung tiến vô số quà cáp. Hiện tại quản lý sổ sách trong vương phủ vẫn là Tô Trác Lan, ta không có quyền xem sổ sách, cũng không rõ số tiền này là những người nào mang tới. Dám hỏi nương nương một câu, có phải triều đình sắp có thay đổi quan lại?"

Vương Thái Lăng hơi thần người, vô thức đáp:

"Tư Đồ Triết và Vũ Tắc sắp sửa cáo lão về quê."

Một người là thượng thư bộ Hình, một người là thượng thư bộ Binh, chẳng trách nhiều quan viên nhấp nhổm đến thế. Bởi vì mỗi chiếc ghế ở trên cao chót vót như vậy đều cần những bệ đỡ chắc chắn mới có thể ngồi một cách yên ổn, nên vấn đề không phải chỉ là một hai người nào đó lên thay thế mà thôi. Tư Đồ Triết làm ở bộ Hình lâu năm, thanh thế ổn định, xưa nay vẫn được coi là người của Tôn Thần. Nếu như lão có về vườn thật, bọn họ chắc chắn sẽ tiếp tục đưa người của mình lên. Nhưng bộ Binh thì khác. Vũ Tắc mặc dù là người nhà của Lạc thái phi, cũng có thể coi như người nhà của Tôn Thần, song lại là một kẻ ngu trung chỉ biết đến hoàng đế. Uy vọng của lão không cao bằng Vệ Quát, nhưng cũng chính nhờ có lão bao nhiêu năm nay giữ chức Binh bộ thượng thư, âm thầm điều chuyển cục diện, mới tạo ra thế cân bằng như bây giờ. Nếu lão bãi nhiệm, khả năng hai thị lang dưới trướng được cất nhắc là rất cao. Có điều, hai thị lang ở bộ Binh hiện tại, một người là Chung Gia Kỷ thân tín của Càn Vương, một người là Vệ Thái Cực đường huynh của Tôn Yết. Cho dù là người nào lên đi nữa, cũng không phải là chuyện tốt đẹp gì.

Vương Thái Lăng liếc nhìn nàng bằng đôi mắt lạnh sắc, môi anh đào cong lên một đường tuyệt mỹ, thế nhưng giọng điệu nói ra lại đâm chọc như kim châm:

"Cũng khó trách. Con chim nào chẳng muốn tìm cành cao mà đậu, nhưng một cành cây nhỏ làm sao chịu được nổi nhiều con chim? Cho nên, quan trọng không phải là con chim nào muốn bay lên cao, mà con nào sẽ trụ được ở cái cành cao ấy."

Khóe môi nàng nhích lên một nét cười thật nhẹ, không vui không buồn ngắn gọn đáp:

"Số bạc lần trước đã dùng hết rồi."

***

Chuyện Tô vương phi đang chạy vạy để lo liệu đủ năm ngàn lạng bạc chuộc cha ra khỏi tù trên dưới vương phủ không phải ai cũng biết. Nhưng trong số những người không biết ấy không bao gồm Lam Điền và Kha Đại Đậu.

Buổi sáng hôm đó có một vị quan địa phương vừa mới tiến cúng một hòm trang sức trân bảo vào vương phủ. Y theo lời Lam Điền, tới trước mặt một gia nô giữ hòm kì kèo xin về vài món trang sức quý giá, cố tình cà kê thật lâu, cho đến khi Tô Trác Lan đích thân tới kiểm tra ghi chép. Trông thấy nàng, y còn vờ vịt làm bộ rối rít chạy đến xin xỏ:

"Nương nương tới thật đúng lúc, chủ nhân của chúng tôi lúc nãy trông thấy con kỳ lân bằng ngọc bích rất yêu thích, đang muốn hỏi xin nương nương."

Tô Trác Lan chưng ra vẻ mặt rất ngạc nhiên:

"Chuyện này... Những thứ đồ này đều cần vương gia định đoạt mới được, chủ nhân của ngươi muốn có, thì trực tiếp đến hỏi vương gia là được rồi. Ta không bủn xỉn, nhưng cho các ngươi rồi ngộ nhỡ vương gia kiểm tra, ta cũng khó mà ăn nói."

"Nương nương, một chút chuyện nhỏ này đâu thể kinh động tới vương gia được. Người xem, bao nhiêu thứ đồ quý giá như vậy, chỉ bớt đi một chút cũng đâu có ảnh hưởng gì, phải không? Chỉ cần người châm chước một chút, vương gia cũng đâu thể nào biết được?"

Lúc ấy Tô Trác Lan lắc đầu, nhưng có thể nhìn ra vẻ do dự của nàng ta. Y không biết tại sao nàng lại nghĩ Tô Trác Lan nhất định sẽ theo những lời gợi ý đó lấy ra một ngàn lạng bạc từ số cống phẩm vào vương phủ. Nhưng Lam Điền xưa nay đã chắc chắn điều gì thì chẳng bao giờ sai. Cô ta quả thực đã lấy ra một ít đồ vật quí giá, sai thân tín là Như Ý đem ra ngoài phủ đổi thành bạc.

"Tô gia thế ít lực mỏng, làm gì có tiền. Lạc Vương không biết tại sao lại không chịu giúp cô ta, Tô Trác Lan đương nhiên chỉ còn một cách này mà thôi. Cô ta có thể vì cứu cha mà khiến Tôn Thần cưới ta về, tất có khả năng vì cứu cha mà biển thủ chỗ của cải đó." – Nàng nói, bàn tay nhẹ nhàng rắc nắm gạo trắng ra đất cho đàn bồ câu tới ăn, khuôn trang xuất hiện nét cười nhạt thanh tú mà lạnh lẽo. – "Cua đã nằm trong rọ. Muốn bắt như thế nào là tùy chúng ta mà thôi."

Cho nên một buổi trưa rảnh rỗi y hệt những buổi trưa rảnh rỗi khác trong vương phủ, thị nữ của Lam Điền đột nhiên thấy nàng có hứng đi dạo quanh phủ cho tiêu cơm. Loanh quanh một lúc, thế nào lại trùng hợp đến tiểu viện Tùy Phương Viên của đích vương phi, cô vợ nhỏ lại bỗng nhiên nổi hứng muốn tới thăm người vợ lớn. Tô Trác Lan bấy giờ đang ngồi khâu áo ở ngoài sân, vận một bộ y phục rất đơn giản, nét mặt có vẻ tiều tụy như thể thiếu ngủ lâu ngày, đôi mắt chăm chú hướng vào từng đường kim mũi chỉ, rèm mi khép nhẹ nửa phần lãnh đạm, lại nửa phần ưu tư. Trông thấy Lam Điền, nàng ta hơi giật mình ngừng động tác, theo phản xạ đứng lên chào, tuy rằng với địa vị của nàng không nhất thiết cần làm thế. Dáng người mảnh khảnh gầy yếu, thế nhưng vẫn thập phần nhu mì yểu điệu, là một mỹ nhân khó gặp, cớ làm sao lại khiến cho Lạc Vương nhìn cũng không buồn nhìn đến?

"Vương phi, vẫn chưa đến mùa rét, người đang khâu cái này cho ai vậy?" – Lam Điền cầm lên chiếc áo màu gụ, chất vải hoa thô cọ vào tay nàng ram ráp. Chỉ lướt qua nàng đã nhận ra dành cho ai, nhưng vẫn hỏi với một giọng rất thân mật để gợi chuyện. Tô Trác Lan băn khoăn nhìn nàng, dường như đang nghĩ xem nàng có ẩn ý gì hay không. Xem biểu hiện dè chừng của nàng ta, rõ ràng thường ngày đều phải nhìn sắc mặt người khác mà sống, khiến thói quen dần dần trở thành phản xạ.

"Bây giờ là mùa mưa ngâu, đêm đến trời thường trở lạnh. Gia phụ có bệnh suyễn, không thể chịu được sương gió." – Tô Trác Lan đáp với giọng hơi bàng quan, giống như trả lời cho có. Đoạn, lại cúi đầu cắm cúi khâu. Lam Điền thầm cười nhạt một tiếng trong bụng, rồi hắng giọng, bắt chước bộ dạng lúc giễu cợt người khác của Vương Thái Lăng, thanh thúy cảm thán rằng:

"Ai nha, như vậy thật là không ổn." – Vừa nói vừa nắm lấy phần gấu áo chưa thành hình trên tay Tô Trác Lan mà bĩu môi. – "Thứ vải này đâu phải để cho người mặc? Lệnh tôn trong người mang bệnh, phải chăm sóc chu đáo, người cũng không cần tiết kiệm như vậy. Y phục của vương gia rất nhiều, sao người không lấy mấy bộ mà dùng chứ?"

Chỉ thấy Tô Trác Lan mặt mũi sa sầm, lẳng lặng cúi đầu tiếp tục may vá. Nhìn có vẻ bình tĩnh, song bàn tay từ khi nào đã bóp chặt mép vải thô.

"Của vương gia là của vương gia, ta không muốn gây thêm phiền phức."

Nàng khẽ chớp mắt, tiếng cười cuối cùng cũng nhẹ nhàng thốt ra:

"Lạc vương phi, người không cần tự làm khó mình. Năm ngàn lạng bạc cô còn có thể lấy được, ngại gì vài bộ y phục cơ chứ?"

Vẻ mặt Tô Trác Lan lúc này hết sức thú vị: một chút sửng sốt, một chút bàng hoàng, ban đầu có vẻ thực sự lo sợ, nhưng sau đó một lát lại trở nên dửng dưng. Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của nàng.

"Ta biết cô cố tình xúi giục ta, nhưng đến bây giờ ta đã là kẻ cùng đường rồi. Cô muốn ta làm gì cứ việc nói thẳng. Một năm nay đâu thiếu kẻ đến trả giá với ta?"

Lam Điền nhún vai, thẳng thắn trả lời:

"Ta muốn xem sổ sách."

Tô Trác Lan thẳng đuỗn người, nhìn nàng không chớp mắt.

"Lá gan của cô cũng thật lớn, muốn thăm dò cả sổ sách của vương phủ."

Đổi lại, nàng chỉ nhún vai nhạt nhẽo trả lời:

"Ta cảm thấy chỉ xem mấy quyển sổ cũng chẳng là gì so với việc trộm tiền trước mũi vương gia."

Không gian chìm vào im lặng. Mùi cỏ tiết la âm thầm xen vào giữa cuộc thương thuyết. Tô Trác Lan ngẩng đầu nhìn nàng, ánh mắt tự nhiên bình thản, không buồn cũng không vui, đơn giản giống như chấp nhận – người này cứng đầu hơn nàng tưởng:

"Nếu như cô muốn phát giác thì cứ việc. Tội đã đắc rồi, thêm hay bớt đối với ta cũng không khác nhau là bao. Có điều, sổ sách của vương phủ, ta nhất định không để cô đụng tới."

Lam Điền tới đó liền đứng dậy, ghé tai nàng ta nhỏ giọng đáp:

"Để xem cô có bản lĩnh đó hay không?"

>> Chương 24​

 

[Tằm]

Chương 24
Man thiên quá hải

Lam Điền: Song Ngư - Kha Đại Đậu: Thiên Yết
Tôn Thần: Xử Nữ - Tô Trác Lâm: Cự Giải​

Chiều buông nhẹ trên những mái ngói cong. Mấy con chim bồ câu đang đậu trên lớp ngói xanh chăm chú rỉa lông rỉa cánh, nghe những tiếng "cúc cúc" gọi bầy liền đồng loạt đáp cánh xuống mặt đất, gù gù mổ những hạt gạo trắng phau rải trên nền đất. Lam Điền hôm nay vận một bộ y phục màu thiên thanh, thần sắc nhàn nhạt lành lạnh trái ngược hẳn với cái nắng oi nồng báo hiệu một cơn mưa giông. Y hết nhìn nàng lại nhìn sang đám bồ câu trắng, trong lúc vô thức bắt đầu nhẩm đếm. Không hiểu tại sao y cảm thấy đàn bồ câu hôm nay có chút đông đúc hơn bình thường, nhưng lại không phát hiện ra con chim nào kỳ lạ. Một chủ một tớ cứ như vậy không ai nói gì, song Lam Điền không có vẻ gì là khó chịu với việc đó.

Về điểm này, dường như có chút tương đồng với Tôn Thần. Y nghĩ đoạn bất giác giơ tay bứt vài chiếc lá trúc xanh, đưa lên mặt ướm thử, nét mày hơi cau nhẹ. Nhắc đến Tôn Thần...

"Nếu như ngươi cảm thấy lo lắng cho Tô Trác Lan, tốt nhất nên về nhà đóng cửa mà lo lắng. Đừng tỏ ra bồn chồn trước mặt ta." – Lam Điền lần đầu tiên cất tiếng phá vỡ sự im lặng. Nàng vừa nói vừa giơ tay cho một chú bồ câu đậu vào, trên môi còn hiện ra một nét cười nhẹ. Ít khi y thấy nàng vui, nhưng mỗi lúc ở bên cạnh đám bồ câu này, tâm trạng nàng dường như đều tốt hơn một chút.

"Ta chỉ là cảm thấy... thực ra cô ta sống được trong vương phủ đã không dễ dàng gì." – Kha Đại Đậu trầm ngâm đáp, mắt vẫn không rời khỏi mấy chiếc lá trúc xanh. Hạnh mâu tối thẫm của nàng thong thả quét sang phía y, chỉ là một cái liếc nhìn mà sắc như đao kiếm:

"Ngươi lo lắng cho nàng, có phải vì nàng giống Trác Tô Tô?"

Y không phủ nhận. Đối diện với nàng, y không muốn nói dối, cũng không thể nói dối.

"Vì sao phải điều tra Lạc Vương?" – Y bỗng hỏi, giọng nói hơi trầm. Cả thân người tựa vào một cây trúc xanh khiến những đốt trúc thẳng bị uốn cong ra phía sau một đoạn. Hai tay y thoăn thoắt qua lại trên mấy chiếc lá trúc, có lẽ đang bện thứ gì. Ở bên kia, Lam Điền nhẹ nhàng vung ống áo, chú chim nhỏ đậu trên bàn tay gầy xương tung cánh bay vút lên cao. Nàng đứng nhìn theo cho đến khi bóng dáng nó biến mất hẳn trên nền trời xanh xám, đoạn, xoay người bước tới gần mô đất y đang đứng, nghiêm mặt trả lời:

"Ta biết nếu như chuyện này không nói ra, ngươi sẽ còn khúc mắc. Cho nên lần này chúng ra sẽ rạch ròi với nhau một chút. Bất quá, ta không thích những kẻ quá hiếu kỳ. Ngươi phải hiểu bản thân ngươi hiện tại cũng đang gặp nguy hiểm, nên biết càng ít càng tốt."

Kha Đại Đậu hơi dừng động tác, buông thõng tay vẻ chăm chú lắng nghe. Lam Điền bẻ một cành cây nhỏ, vẽ lên mặt đất mấy chữ. Một bên là chữ Thái, một bên là chữ Lạc, ở giữa là một chữ Càn viết cao hơn một chút, tạo thành một tam giác.

"Bởi vì... trong cuộc chiến lần này không chỉ có thái tử và Càn Vương, mà còn có cả Lạc Vương nữa. Hơn nữa, so với Càn Vương suốt ngày chỉ biết nặn đồ gốm, Lạc Vương này khó đối phó hơn nhiều." – Nàng vừa nói vừa dùng cành trúc khoanh một vòng tròn vào chữ Lạc, một hơi thở nhẹ khe khẽ hắt ra, không để ý tới nét mặt kinh hãi của Kha Đại Đậu.

"Nhưng... Tôn Thần? Hắn ta cũng? Hắn không phải là chú của thái tử sao?"

Khóe môi nàng nhếch lên khe khẽ, tạo thành một nếp gấp nhỏ bên dưới cánh mũi cao:

"Tôn Thần thì thế nào? Là chú thì sao? Đều là vương tử, đều là dòng dõi hoàng tộc, nếu như Càn Vương có thể, Lạc Vương vì cớ gì lại không thể? Trên đời không ai là không có tham luyến. Có kẻ thể hiện rõ ràng, cũng có kẻ là quá giỏi che giấu. Tôn Thần che giấu... đã mười mấy năm rồi. Cho nên, không thể vội vàng nhìn bên ngoài mà phán xét một ai, ngươi đã trải qua bao nhiêu chuyện như vậy rồi, chẳng lẽ còn chưa hiểu?"

Y bất giác trầm mặc, trong hồi ức chợt hiện ra một vị cô nương thanh tú mặc y phục màu lam, tóc rối đầu xù, mặt mũi lấm lem những bùn đất và máu, run rẩy ngồi tựa vào chiếc xe ngựa đổ nát trước thanh đao sáng quắc của y. Mỗi bước y tiến gần, thân thể nàng lại một co rúm lại trông thật thảm hại. Cho đến khi y chỉ cách nàng một bước chân, tiểu cô nương bỗng rút chiếc trâm hoa cài đầu chĩa về phía y trừng mắt đe dọa: "Ngươi đừng có qua đây, đừng có qua đây." Kha Đại Đậu khi ấy há miệng cười khẩy, chỉ một cái búng tay đã đánh bay cả chiếc trâm hoa, đoạn, cúi người, giơ tay lau những vết bẩn trên má nàng. Tiểu cô nương tới bước đường cùng, chỉ biết cúi đầu lặng lẽ rơi nước mắt.

Cũng là cô nương ấy, trong bồn thuốc đặc ngẫn những máu và lá ngải, trong nỗi đau lột da xé thịt, một giọt nước mắt cũng không hề rơi.

"Năm xưa tiên đế sủng ái Lạc thái phi, khi Tôn Thần mới sinh ra đã ban cho đất Lạc giàu có trù phú nhất miền Nam. Hắn đầy tháng làm lễ toái bàn*, thứ gì cũng không thích, thế nhưng lại dứt khoát quơ lấy một miếng Định Quân Phù chỉ huy ba vạn quân mã Bắc Dĩnh Kinh. Tiên đế liền cười mà ban cho hắn tên Thần – ngụ ý là chỉ sao Bắc Đẩu. Đến khi hắn tròn một tuổi, miếng Định Quân Phù ban cho hắn làm đồ chơi. Hoàng thượng bây giờ khi ấy vẫn là thái tử, tất nhiên không vừa mắt. Thế nhưng tiên đế lúc băng hà đã hạ chiếu cấm huynh đệ thủ túc sát hại lẫn nhau. Nhiều năm trôi qua con chim non xưa nay đã đủ lông đủ cánh. Hoàng đế lão nhân gia chỉ đành tứ hôn cho hắn một cô vợ vô dụng, sau đó gọi về Dĩnh Kinh để giám sát mà thôi. Có điều, Tôn Thần cũng đâu phải kẻ ngu, hắn đâu có dễ để người ta nắm được thóp?"

Những chuyện như vậy tất nhiên hạng dân đen nơi thâm sơn cùng cốc như Kha Đại Đậu chưa từng nghe bao giờ, từ đầu đến cuối y cứ ngồi há hốc miệng nghe, chẳng khác nào một đứa trẻ lần đầu xem hý kịch.

Lam Điền dừng một lát hắng giọng. Nói nhiều như vậy trong một lúc không phải sở trường của nàng nên có chút khô họng.

"Thân phận của Tôn Thần không danh chính ngôn thuận. Trừ khi cả thái tử lẫn Càn Vương đều chết đi, còn không hắn muốn lên ngôi, bắt buộc phải phát binh biến. Trong ba năm trở lại đây, Vệ Thái Cực đã phát hiện ra chuyện hắn ta ngấm ngầm nuôi quân, nhưng không có cách nào biết được trong tay hắn thực sự có bao nhiêu binh lực. Tất nhiên, biết không thì không để làm gì, quan trọng là phải có chứng cớ. Những ngày này triều đình có thay đổi quan lại, Tôn Thần đang phải tìm cách củng cố lực lượng, cho dù hối lộ hay nuôi binh, nhất định đều cần dùng đến rất nhiều tiền, cho nên phải nhân thời điểm này nắm được sơ hở. Để qua một thời gian, hắn sẽ có phòng bị."

Mấy mảnh lá trúc trên tay y đã thành hình. Lam Điền dừng lại, cau mày nhìn y với ánh mắt không mấy sáng sủa. Kha Đại Đậu một lúc sau mới giật mình ngẩng lên, bắt gặp mục quang sắc lạnh của nàng đặt trên món đồ chơi bằng lá trúc, liền lúng túng gãi đầu bâng quơ hỏi:

"Những chuyện này Tô Trác Lan có biết không?"

"Không. Tôn Thần không coi trọng cô ta đến mức đó." - Ánh mắt nàng vẫn không rời đi, chằm chằm nhìn xuống tay y, lạnh nhạt trả lời. Y biết nàng đã giận rồi, gượng ghịu nở ra nụ cười méo xệch muốn xí xóa, đoạn, giơ món đồ vừa mới bện xong đặt vào tay nàng lấy lòng nói:

"Nàng xem, ta làm cho nàng một con cào cào..."

Lam Điền tức khắc thu cánh tay lại, giấu trong ống tay áo rộng bằng gấm xanh, khiến con cào cào bằng lá trúc cắm đầu rơi xuống đất. Kha Đại Đậu giật mình, vội vàng cúi xuống nhặt, còn đưa lên miệng thổi cho sạch.

"Nam nhân không có chí tiến thủ!"

Y không đáp, chỉ khe khẽ nhún đôi vai phong trần. Y sinh ra đúng vào năm mất mùa đói kém, thôn dân năm dặm quanh vùng núi Đẳng Giới không chết đói thì cũng đã bỏ đi tha hương. Cha của y vì một dây củ mài mà bị hổ vồ chết. Mẹ ôm y đỏ hỏn trong lòng lết khắp vùng, phải nhặt cả rễ cây để ăn, càng không có sữa để nuôi y. Suốt ba tháng liền, y sống dựa vào một chút nước hồng đậu mẹ y mót được, đem nhai nát rồi mớm cho ăn. Cho nên y tên là Kha Đại Đậu, cả đời này y sẽ không bao giờ thiếu đậu để ăn, không bao giờ phải nhịn đói. Thường dân như y, cả đời còn mong gì hơn? Nói như nàng, cũng không phải không đúng.

Nghĩ đoạn, y đánh bạo kéo ống tay nàng, tóm lấy cổ tay trắng như tuyết, lần nữa đặt vào con cào cào lá trúc. Lần này nàng chỉ đứng nghệt ra, không buông tay cũng không nắm lấy, sâu trong đáy mắt là kinh ngạc cùng với phẫn nộ. Phẫn nộ vì điều gì thì nàng không biết, chỉ cảm thấy trong lòng rất khó chịu, giống như bị ai đó dùng búa tạ ném vào. Đang định trợn mắt mắng y, bỗng Quán Quán hớt hải từ đâu chạy tới, có vẻ rất hốt hoảng. Lam Điền vội vàng lùi xa ba bước, thu con cào cào vào ống tay áo, sắc mặt trở lại yên tĩnh như không.

"Nương nương, không hay rồi." – Tiểu nha đầu chạy đến cách nàng hai bước thì bị Kha Đại Đậu giơ tay cản lại, một tay vịn vào vai y, một tay ôm bụng thở hổn hển. Quán Quán là thị nữ lớn nhất ở Tư Huyền Các, giống như Như Ý của Tùy Phương Viên, là một nha đầu thạo việc, tính tình lanh lợi hoạt bát. Cô ta không đợi nàng hỏi, mặc dù hơi thở vẫn đứt đoạn, nhưng không quên báo ngay tin xấu – "Không hay rồi nương nương. Vương gia phát hiện ra đại vương phi giấu tiền, nhưng không biết kẻ nào lại nói rằng là do nương nương xúi bẩy, vương gia đang nổi trận lôi đình."

Cái kim trong bọc lâu ngày cũng lòi ra, huống chi có người rắp tâm để cây kim ở chỗ dễ nhìn thấy. Có điều, việc cây kim bị xử trí như thế nào thì khó mà đoán được, đặc biệt với loại người tâm tư khó hiểu như Tôn Thần. Lúc nàng tới Tịnh Vân Trai, hắn ta đang ngồi tựa lưng trên chiếc ghế lót ngọc thạch trước thư án, khuôn mặt lạnh nhạt như hòn đá không hướng đi đâu cả. Ở một bên, nơi đặt hai chiếc ghế bọc vải quanh một trà kỷ sơn đen, Tô Trác Lan thần sắc cũng nhạt không kém gì chồng, hai tay đặt trên lòng, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, yên tĩnh như một bức tượng. Dưới đất, a hoàn Như Ý vừa khóc vừa quỳ, tấm lưng nhỏ thỉnh thoảng run lên, nhưng cũng cố gắng kìm nén tiếng khóc trong họng, không hề phát ra tiếng.

Quả nhiên là bản sắc của Lạc vương gia, đến nổi trận lôi đình mà cũng im lặng như vậy.

Nàng bình tĩnh bước qua ngưỡng cửa, nở nụ cười hoa gặp hoa nở lễ phép chào cả hai. Tô Trác Lan không có phản ứng gì, còn Tôn Thần thì khẽ phẩy tay chỉ nàng ngồi xuống. Kha Đại Đậu và Quán Quán sau đó lui ra ngoài cửa.

Trong thư phòng im lặng mất một khắc, Tôn Thần mới lười nhác cất giọng ôn tồn hỏi, đầu vẫn không chịu ngẩng lên:

"Trong phủ xảy ra chuyện. Chuyện gì thì chắc đã có người kể cho nàng rồi. Nha đầu này nói chính là nàng xúi bẩy chủ nhân của cô ta, có thật vậy không?" – Trong lúc nói không biết tại sao hắn ta lại cố tình kéo dài hai chữ "chủ nhân", đôi mắt vô định dường như còn hơi lướt qua phía nàng, không biết là đang quan sát nàng hay Tô Trác Lan. Lam Điền không nao núng chút nào, trước hết cúi đầu làm như đang suy nghĩ, sau đó mới từ tốn đáp:

"Thần thiếp từ nhỏ sống ở nơi quê mùa, có nhiều phép tắc còn chưa hiểu hết, hẳn đã đắc tội gì với đại vương phi khiến muội ấy giận như vậy. Chỉ có điều, người một nhà quý nhất là dĩ hòa vi quí. Nếu như đại vương phi không vừa lòng, chúng ta trực tiếp nói thẳng với nhau, tại sao phải giá họa cho ta như vậy? Lam Điền có thể nguyện chịu phạt, nhất định không thể để người ta vu oan."

Thủy nhãn trong vắt của Tô Trác Lan từ từ chuyển sang phía nàng, mâu quang mềm mại nhưng sắc bén, sâu trong đáy mắt toát lên một vẻ giễu cợt kín đáo mà trước đây nàng đã không ít lần nhìn thấy trên mặt Trác Tô Tô. Lam Điền chưa bao giờ thích điều này, nó khiến nàng bất giác nhận ra bản thân bị nhìn thấu.

"Vương gia, người đừng trách phạt Lam tỷ tỷ. Đều là ta tự làm tự chịu, tỷ tỷ cũng chỉ là muốn tốt cho ta mà thôi."

Tô Trác Lan điềm tĩnh nói, giọng nói tràn đầy thành khẩn, giống như thể đang cầu xin giúp nàng. Ngày thường chỉ thấy cô ta hiền lành nhu nhược, lại trầm lặng ít nói, hóa ra cũng chỉ là để lừa bịp thiên hạ mà thôi. Gương mặt này, thần thái này, trước đây Trác Tô Tô như thế nào, thì bây giờ Tô Trác Lan cũng y như vậy. Nói hai người này không có chút quan hệ nào, trẻ con cũng không tin được. Thốt ra được những lời này, rõ ràng trong lòng cô ta đã có chuẩn bị, là muốn kéo nàng lưỡng bại câu thương. Vậy mới thấy đã lâm trận thì không bao giờ được coi thường đối thủ, lần sau ra tay, nhất định phải đánh nhanh diệt gọn, tuyệt đối không để nàng ta được trở mình.

"Đại vương phi không cần cầu xin giùm ta làm gì. Vương gia rất sáng suốt, người ắt tự có định đoạt."

Đúng như lời nàng nói, Tôn Thần ngồi nghe hết một màn giá họa lẫn nhau của hai bà vợ, trên mặt chẳng có biểu cảm gì, không vui không buồn nói:

"Người nhà xích mích lẫn nhau, đều do bọn đầy tớ xúi bẩy. Người đâu, lôi Như Ý ở Tùy Phương Viên và Kha Đại Đậu của Tư Huyền Các ra đánh mỗi người ba mươi trượng. Từ nay trở đi, không nhắc lại chuyện này nữa, cũng đừng để ta nhìn thấy bất cứ chuyện gì như thế này nữa."

Không ai bảo ai, đều đứng dậy nhún người vâng lời. Tôn Thần hít sâu một hơi, lại chúi đầu vào đọc sách. Biết là mọi chuyện đã giải quyết xong, nàng và Tô Trác Lan kẻ trước người sau nối nhau lui đi. Thế nhưng vừa ra đến cửa bỗng bị hắn ta gọi giật lại:

"Khoan đã."

"Vương gia có chuyện gì sai bảo?"

Tôn Thần gập cuốn sách, vứt đánh bộp một cái xuống bàn.

"Lam Điền, nàng hãy lui ra trước."

Phản ứng đầu tiên của nàng là hiếu kỳ đưa mắt sang nhìn Tô Trác Lan, nhưng chẳng thấy cô ta có biểu tình gì. Bất quá, chuyện vợ chồng nhà người ta nàng cũng không có hứng thú tìm hiểu lắm, bèn cúi đầu chào rồi trở về Tư Huyền Các. Bên ngoài cửa lúc này chỉ còn một mình Quán Quán đang xanh mặt đứng đợi. Kha Đại Đậu và Như Ý đều đã bị gia đinh mang đi phạt trượng rồi.

Lúc y trở về, dáng đi hơi khập khiễng, nước da trắng bợt. Y đứng từ xa cười chào nàng, nhưng Lam Điền có cảm giác khuôn miệng y méo xệch. Ba mươi trượng đâu phải ít, Như Ý kia bị đánh đến nỗi bất tỉnh nhân sự, cho dù Kha Đại Đậu mình đồng da sắt cũng không thể coi như không có gì. Trong màu vàng mỡ gà quạnh quẽ của chiều tà, y nhấc những bước chân nặng nề đi về dãy phòng dành cho gia nhân ở mé Tây tiểu viện. Nàng đứng cạnh bụi trúc xanh, cho đến khi y đi khuất cũng chỉ hơi liếc mắt một lần, rồi lại điềm nhiên tiếp tục cho bồ câu ăn. Xung quanh đàn chim bồ câu trắng thi nhau mổ thóc gù gù trên trảng cỏ. Một vài chú chim rời bầy đi nhặt những hạt thóc vãi ven đường. Trên nền đá Đại Lý trắng phau, vẫn còn in lại những vệt máu khô sậm màu.

Đại phu nói y phải nằm trong nhà dưỡng thương năm ngày. Suốt năm ngày này, nàng không lần nào ghé ngang thăm y, thậm chí không cả cho người tới hỏi thăm y lần nào. Y biết Lam Điền rất sắt đá, nhưng thâm tâm vẫn rất thất vọng. Nàng đối với bản thân mình còn không quan tâm, làm sao quan tâm đến người khác?

Sang đến ngày thứ sáu, Kha Đại Đậu không chịu nổi cảnh cả ngày quanh quẩn trong phòng nữa, bèn mặc kệ thương tích chưa lành, đã ra ngoài làm việc trở lại. Lúc này mới biết, trong năm ngày y nằm trong phòng kia, Tôn Thần cuối cùng cũng đã để nàng có quyền quản lý công vụ trong phủ. Ngoài miệng nói là để phụ giúp Tô Trác Lan, nhưng mọi người đều hiểu đây là Lạc Vương chia một nửa quyền hạn cho Lam Điền. Có thể nói đây là một tin tốt, nhưng y không biết tại sao lại có cảm giác hoài nghi. Mọi việc diễn ra có phải quá sức thuận lợi không?

Y không tin một chuyện đơn giản như vậy, Lam Điền lại không nhìn ra. Bất quá sau đó nàng có vẻ rất chuyên tâm điều tra sổ sách, không hề tỏ ra hoài nghi bất cứ điều gì. Như vậy thực sự không giống với một Lam Điền hành xử luôn cẩn trọng mà y biết.

Ngoảnh đi ngoảnh lại, thời gian giống như bóng câu qua cửa. Trời vào tháng chín, khắp vương phủ trên rào dưới giậu hoa cúc nở vàng ruộm. Tiết trùng dương không phải ngày lễ lớn, nhưng để chuẩn bị, trong Lạc vương phủ cũng bắt đầu tất bật. Bởi vì năm nay hoàn cảnh có chút đặc biệt, Càn Vương Tôn Nham sắp sửa thành thân, thái tử phi Vương Thái Lăng thì đã hạ sinh một tiểu hoàng tôn vô cùng kháu khỉnh cho hoàng tộc Đại Thịnh vào đúng tiết trung thu. Lạc Vương vì vậy đã quyết định mở một tiệc rượu thân mật, vừa để ăn mừng, cũng là để tiễn Tôn Nham về Càn Châu chuẩn bị hôn sự.

Lam Điền ngồi dưới cây liễu ăn sáng, bộ y phục bằng gấm quản hoàng nổi bật hẳn lên giữa màu vàng nhẹ của buổi sớm mùa thu. Cách đó hai bước, Kha Đại Đậu và Quán Quán yên lặng cúi đầu đứng sau chờ nàng sai bảo. Mặt trời càng lúc càng lên cao, Lam Điền chỉ ăn vài gắp đã dừng đũa, đưa tay lên trán day thái dương, đoạn cao giọng nói:

"Quán Quán, pha một bình trà Phổ Nhĩ mang tới đây."

Tiểu a hoàn lập tức vâng lời, thoăn thoắt biến mất sau ô cửa tròn dẫn sang Tư Huyền Các. Bấy giờ Kha Đại Đậu mới bước gần lại – y biết nàng kiếm cớ đuổi Quán Quán đi – chắc chắn có chuyện gì muốn nói cho y biết. Ngồi lâu dưới nắng, gò má lạnh của nàng cũng thoáng hồng, nhưng nụ cười nửa miệng thì lạnh tanh:

"Tôn Thần quả nhiên đã chuẩn bị sẵn, mới yên tâm giao lại đám sổ sách vô dụng đó cho ta. Trước đây ta cũng đã từng vài lần đi điều tra vài quan lại tham nhũng, nhưng Tôn Thần quả thực làm rất kín kẽ, món tiền lớn như vậy lại chẳng có dấu vết gì. Hèn chi hôm đó bộ dạng Tô Trác Lan lại cứng cỏi như vậy."

Kha Đại Đậu nhìn sắc mặt hơi bợt của nàng, trong tâm không nhịn nổi lại dấy lên một trận ngứa rát. Y biết nàng mắc chứng khó ngủ, để quá giấc sẽ nằm trằn trọc đến sáng hôm sau. Thế nhưng liên tục những ngày gần đây Lam Điền rất chuyên tâm xem sổ, có những hôm chong đèn xem đến tận đêm muộn. Bởi vì nàng ban ngày phải cùng Tô Trác Lan chuẩn bị bữa tiệc, chỉ có ban đêm mới có thể tạm có thời gian thảnh thơi, hơn nữa, lại phải lén lút, không được thắp đèn quá sáng dễ gây chú ý. Cho nên, dưới bọng mắt nàng, quầng mắt những ngày thường vốn không được tươi tỉnh nay càng đậm đen, thoa phấn cũng che không hết.

"Hay là để ta xem thử?"

Lam Điền nhìn y, đôi mắt nghi ngờ. Kha Đại Đậu lúng túng giải thích:

"Trước đây ta thường xuyên đem hàng hóa cướp được đi tẩu tán, giao du với rất nhiều gian thương, những chuyện này cũng có chút kinh nghiệm."

Nói những lời này, thật ra là y đã khiêm tốn. Y làm thổ phỉ từ năm mười tuổi, không chỉ đi cướp, mà còn kiêm luôn cả nhiệm vụ mang những thứ cướp được ra ngoài bán đi lấy tiền, của cải có, người cũng có. Giao du với đám thương lái "đen" lâu ngày, từ từ y cũng biết được rất nhiều mánh khóe của bọn gian thương, đặc biệt là chuyện làm giả sổ sách để che mắt quan phủ. Tuy rằng đầu óc của y đơn giản, nhưng khối sắt mài mãi cũng biến thành cây kim. Đành rằng một cây kim cũng chẳng có ưu điểm gì lớn, song những lúc quần rách áo thủng, lại rất hữu dụng.

Lam Điền suy nghĩ một lúc, cuối cùng gật đầu.

Trong những kỹ năng mà trước khi trở thành sát thủ nàng đã được trang bị, tuyệt đối không có kỹ năng nào liên quan đến mánh khóe gian lận tiền bạc. Nói nàng phải điều tra sổ sách một mình là làm khó nàng. Y đã nói y làm được, vậy cứ tin tưởng y một lần xem sao.

>> Chương 25​

 

[Tằm]

Chương 25
Giả giả thật thật

Lam Điền: Song Ngư - Kha Đại Đậu: Thiên Yết
Trác Tô Tô: Song Tử - Tôn Thần: Xử Nữ​

Chuyện Lạc Vương cho người đem mẹ con nhà họ Tô tới vương phủ xảy ra từ một tháng trước khi Lam Điền được gả tới đây. Bởi vì đường xá xa xôi, Tô lão phu nhân giữa đường ốm đau liên tục, thành ra chậm trễ đến tận bây giờ. Lam Điền mãi đến tối hôm qua mới biết trong phủ sẽ có khách, nhưng nhất thời bận rộn với đám sổ sách, hoàn toàn không nhớ đến trên đời vẫn còn có một người dung mạo giống hệt với vị đích phi Lạc vương phủ Tô Trác Lan.

Phía dưới những lớp ngói màu khói xanh trên bức tường cao ngất ngăn cách phủ đệ với bên ngoài, một cỗ xe ngựa bọc vải nâu chậm rãi đi dọc con hẻm bên tả, đoạn, đỗ lại giữa hai con sư tử đá xây trước cánh cổng ngách. Hai người gia nhân trông đã chững tuổi đứng chắp tay cúi đầu, theo lễ đón tiếp cái người vừa mới tới kia. Kha Đại Đậu vừa mới trở về từ nhà kho bỗng nhiên trông thấy cỗ xe lạ, chốc lát nảy sinh tò mò, liền nép vào một bên tường quan sát.

Tấm rèm vải vén lên, từ trên xe nhảy xuống một thiếu nữ mặc y phục trắng, ngang lưng quấn một chiếc thắt lưng đỏ, ống quần và ống tay áo đều bó chẽn, chất vải hơi rung rúc, trông gọn gàng mà linh hoạt, khác hẳn mấy thứ y phục xùm xòe mà các vị tiểu thư quyền quý hay dùng. Nàng ta xuống khỏi xe ngựa liền quay người giơ tay đỡ vị mẫu thân đứng tuổi bước xuống, khuôn mặt xinh đẹp hồng nhuận hơi ngẩng lên, nở ra nụ cười sáng ngời. Một nửa mái tóc nàng quấn trên đầu thành hai trái đào nhỏ, một bên cài chiếc trâm hoa bằng hồng thạch đỏ tươi, có gắn những sợi bạc rủ xuống, khiến cho mỗi cử động của nàng ta đều kêu lanh canh như chuông khánh. Kha Đại Đậu trố mắt nhìn, người này chẳng phải Trác Tô Tô thì là ai? Cho dù trước đây y mới xem nàng vận nữ phục duy nhất một lần vào hôm thành thân với Tàng Bát Hổ, nhưng thần thái dáng vẻ này thì không lẫn đi đâu được.

Dường như ý thức được có người đang nhìn mình, Trác Tô Tô bỗng nhiên quay đầu lại. Y hiện tại chưa biết làm sao đối mặt với nàng ta, lập tức thu mình sau thân cây ngô đồng ẩn nấp. Bên kia, loáng thoáng nghe thấy mấy lời chào hỏi xã giao, thế rồi hai gia đồng dẫn mẹ con nàng ta đi về phía tiền viện.

Y biết vương phủ những ngày này có khách, người mới đến là mẹ vợ và em vợ của Tôn Thần. Đúng là hai tỷ muội ruột, Lam Điền nói không sai chút nào. Có điều, trước đây Trác Tô Tô kể với y rằng nàng ta là trưởng nữ, trong nhà chỉ có một cô em gái, tại sao bây giờ lại biến thành muội muội? Cũng bởi vì là trưởng nữ trong nhà, bị ép gả đi, cho nên nàng ta mới bỏ trốn lưu lạc tới Đẳng Vân Trại, chuyện này tuyệt đối không thể nhầm được. Nếu như y không nhầm, phải chăng... Lạc Vương đã nhầm?

Bất quá, y không quan tâm thực hư chuyện vợ chồng Lạc Vương ra sao, chỉ sợ nhất là Lam Điền và Trác Tô Tô sẽ va chạm. Với tình hình hiện tại, điều này gần như là chắc chắn. Hai nữ nhân này vốn ghét nhau như nước với lửa, sự xuất hiện của đối phương với cả hai mà nói đều nguy hiểm như nhau. Thế nhưng, ở đây Lam Điền đang là người làm chủ, sau lưng có thái tử hậu thuẫn. Trác Tô Tô thân phận nguy hiểm, thân cô thế cô, Tô vương phi thì bản thân còn không tự lo được cho mình, làm sao có thể bảo vệ được muội muội. Cho nên, sự lo lắng trong lòng y có phần nghiêng về họ Trác.

"Kha đại ca, vừa khéo, nương nương tìm huynh, mau trở về đi."

Vừa mới ngẩng đầu, đã thấy thị nữ Quán Quán đứng phía bên kia bờ hồ Bích Yên vẫy tay gọi. Y hơi thần người. Nàng gọi y về gấp như thế, có phải đã biết Trác Tô Tô tới, muốn y đi xử lý hay không? Nghĩ đến đây chân tay bỗng truyền tới cảm giác hơi dại. Cuộc đời y giết người không ít, chỉ chưa bao giờ xuống tay với huynh đệ đồng liêu. Suốt dọc đường trở về, trông y đờ đẫn như bị mất hồn. Sau ô cửa tròn, bên trên đề một bức bình phong rất lớn ghi ba chữ "Tư Huyền Các", nàng ngồi dưới một cây liễu xanh, vẫn chuyên tâm xem sổ sách, sắc mặt không có biểu hiện gì khác thường, như thể chưa biết chuyện gì xảy ra. Thấy y chần chừ bước tới, nàng cũng không thèm liếc qua lần nào, chỉ sẵng giọng kiếm cớ đuổi Quán Quán đi. Kha Đại Đậu không thấy nàng đả động gì đến mình, im lặng chắp tay đứng một bên chờ nàng sai bảo.

"Lần trước ngươi nói phát hiện ra một vài điểm không đúng, ta đã xem qua. Thế nhưng hôm nay xem xét, lại không nhìn ra sai ở điểm nào." – Nàng bấy giờ mới hơi ngẩng đầu, đôi mày liễu hơi nhướn, mắt hạnh lướt nhanh qua vẻ mặt đen thùi lụi của y. Kha Đại Đậu vội lắc đầu, cũng là để cho nàng đỡ nhìn ra biểu tình gì trên mặt mình, đoạn, tiến một bước, chỉ vào một chỗ trong cuốn sổ nàng đang xem làm bộ chăm chú nói:

"Nàng xem, khoản tiền này ghi rõ là phần hoa lợi Tôn Thần thu về được từ ruộng đất ở Lạc Châu trong một năm, bắt đầu từ tháng sáu năm ngoái, tới tháng sáu năm nay. Vương phủ thu về được tổng cộng một trăm năm mươi vạn bằng tiền, bốn mươi vạn đã nạp vào quốc khố, số còn lại hoặc bằng hiện vật, hoặc vẫn chưa thu về được hết – được ghi ở bên này. Tổng số tiền là hai trăm tám mươi tám vạn lạng. Năm mươi vạn bù vào chi tiêu trong phủ một năm, số còn lại đã dùng vào việc đắp đê. Đến đầu tháng tám vừa rồi, Lạc vương mới xuất số của cải bằng hiện vật đi đổi về chín mươi tám vạn lạng. Có thể thấy rằng, khoản tiền chín mươi tám vạn lạng bạc kia đã bị tính thành hai lần, một lần ở sổ năm ngoái, một lần ở sổ năm nay. Cũng có nghĩa là, có một khoản tiền chín mươi tám vạn lạng không rõ nguồn gốc xuất hiện trong vương phủ mà bọn họ muốn che giấu, cũng chưa rõ được dùng để làm gì. Trong sổ ghi chép các loại tiền vào mấy tháng nay hầu như không có khoản tiền nào lớn thế này..."

Nói đến đây y cảm thấy hơi khô miệng, dừng lại liếm mép, mới phát hiện ra Lam Điền đang nhìn mình chằm chằm. Dưới mục quang nghiêm nghị của nàng, y cảm thấy mình chẳng khác gì một đứa hài tử bị bắt quả tang ăn vụng, lùi một bước đứng thẳng người lại, cúi đầu vẻ hối lỗi.

"Có chuyện gì thế?" – Nàng nhếch mép hỏi, giọng nói thường ngày lạnh lẽo hôm nay lại nhuốm chút cay nghiệt, mà cũng có thể là do y tự tưởng tượng ra mà thôi. Trên mặt nàng thực sự chẳng nhìn ra chút cảm xúc nào hết. Y không đoán được rốt cuộc nàng biết hay chưa. Đoạn, nàng vừa nói vừa lật sổ giở sang trang khác, dường như cũng không quan tâm lắm:

"Làm thế nào mới biết được số tiền chín tám vạn bạc đó là ở đâu ra?"

Kha Đại Đậu nín thở, trầm mặc nói tiếp:

"Phàm là bất cứ trao đổi thứ gì, đặc biệt là đối với bọn gian thương, đều phải để lại giấy biên nhận làm chứng cớ khi giao dịch, đề phòng trường hợp hai bên trở mặt. Bất quá con số lớn như vậy, e rằng sẽ liên quan đến rất nhiều người, không phải ngày một ngày hai có thể truy ra được hết. Vả lại, số giấy biên nhận này chắc chắn đã được cất giấu cẩn thận rồi."

Lam Điền lặng lẽ giơ đốt ngón tay trỏ chà lên môi, đăm chiêu hỏi:

"Ngươi cho rằng Tôn Thần sẽ cất giấu những thứ này ở đâu?"

Y cau mày ngẫm nghĩ một lát rồi trả lời:

"Thứ quan trọng như vậy, nếu không phải cất giấu ở nơi không ai ngờ đến, nhất định sẽ đem theo bên người."

Nàng lắc đầu, vô hỉ vô bi đáp lại:

"Không. Những thứ quan trọng như vậy, chắc chắn đã bị đốt hết rồi. Có điều, tốt nhất tối ngày mai ngươi vẫn nên đến thư phòng của Tôn Thần thăm dò một chuyến. Cho dù khả năng là rất thấp, tuyệt đối không được bỏ qua."

Tối mai? Ngay tối mai? Kha Đại Đậu chần chừ gãi đầu. Đột nhập vào thư phòng của Lạc Vương không phải chuyện khó. Chẳng qua thời gian gấp gáp, y chưa kịp chuẩn bị tinh thần. Hơn nữa, trên dưới phủ ai cũng biết tên vương gia này suốt ngày ở lỳ trong Tịnh Vân Trai, bỏ mặc hai cô vợ đẹp như tiên không thèm đoái hoài đến. Nếu như y liều lĩnh xông vào bị phát hiện, thì làm thế nào?

Vẫn là nên chọn một ngày nào đó thiên thời địa lợi nhân hòa.

Dường như đọc ra mọi ý nghĩ của y, Lam Điền hắng giọng nói:

"Tối mai vương phủ có khách. Tôn Thần bày tiệc ở đình Bích Yên, vừa để tiễn Càn Vương, lại vừa để mừng thái tử, cũng coi như tẩy trần cho mẹ con nhà họ Tô, hẳn là rất bận, không có thời gian ở thư phòng đâu. Ngươi lẻn vào, hảo hảo lục soát kỹ lưỡng một chút. Phát hiện bất cứ thứ gì đáng nghi đều đem về hết cho ta."

Kha Đại Đậu hôm nay trật tự một cách bất thường, nghe nàng dặn dò xong cũng không hỏi lại bất cứ điều gì cả. Tâm trí y bấy giờ còn đang để cả ở hai chữ "có khách". Lam Điền không để ý, chỉ cho rằng cuối cùng y cũng đến lúc biết tiết chế bản thân. Công sức nàng bỏ ra cho y có lẽ cũng không uổng phí. Sau này, đến một ngày nào đó y muốn ra đi, hoặc là khi nàng không thể giữ được y nữa, hy vọng y có thể hiểu chuyện lánh xa đi một chút, có thể sống nửa đời còn lại vui vẻ một chút.

Nhưng đó là chuyện của sau này.

Còn bây giờ, nàng đột nhiên nhớ ra một việc quan trọng khác.

"Kha Đại Đậu!"

Y vừa mới quay lưng bước đi, nghe nàng gọi liền dừng lại, buông thõng tay đứng đợi.

"Buổi tối đến chỗ ta. Ta cần ngươi giúp đỡ một chút."

Tối nay? Nghe đoạn y thoáng ngẩn người:

"Vậy cũng được? Ngộ nhỡ bị Lạc Vương phát hiện thì thế nào?"

Nàng bàng quan nhún vai, đáp lại với giọng lạnh te:

"Tối nào ngươi chẳng rình bên ngoài Tư Huyền Các, có bao giờ thấy Lạc Vương đặt chân tới chỗ ta không?"

Cái đầu y cứng ngắc trên cổ, cánh mũi bất giác đỏ lên như quả cà chua. Chuyện y rình rập bên ngoài, té ra đã bị nàng biết cả rồi. Thật lòng muốn hỏi một câu "nàng biết từ khi nào?", nhưng trông vẻ mặt không mấy chú tâm của nàng, y lại cố dằn xuống. Nàng đã nói y đến, vậy cứ y lời nàng làm theo là được rồi.

Chỉ là, người tính không bao giờ thắng nổi trời tính. Ma xui quỷ khiến, hôm ấy thế nào vị Lạc Vương Tôn Thần ngàn năm không thấy mặt nọ đêm hôm đó thình lình đại giá, theo sau còn có một bầu đoàn gia nhân lớn nhỏ tay xách đèn lồng, đốt sáng rực cả trong ngoài Tư Huyền Các. Hai con quạ đáp trên mái nhà, in thành hai cái bóng đen sì dưới nguyệt cung mới chỉ bằng nửa cái móng tay. Bấy giờ cả nàng lẫn y đều đang ngồi trong phòng vặn nhỏ đèn dầu xem sổ, trở tay không kịp thì đã thấy bóng Tôn Thần in trên vách cửa rồi. Kha Đại Đậu đen mặt, bối rối quay sang nhìn nàng. Đêm khuya thanh vắng, cô nam quả nữ ở chung một phòng, căn phòng thì tranh tối tranh sáng, từng đó tội đã đủ khiến cả hai bị buộc vào cánh cửa thả trôi sông. Ấy là chưa nói tới mấy cuốn sổ thu chi còn đang ướt mực. Lam Điền, ngược lại rất bình tĩnh, đảo mắt quanh phòng một lượt như tìm kiếm cái gì. Ánh mắt một lát sau dừng lại trên chiếc tủ đựng y phục bằng gỗ dương...

Giấu được y đi rồi, bên ngoài vừa vặn vang lên tiếng gõ cửa. Lam Điền vờ chà chân lên mặt đất như đang xỏ hài, giơ tay tháo mấy chiếc trâm trên đầu vứt xuống đầu giường, để món tóc dài hơi buông rối, đoạn vặn hơi lớn chiếc đèn một chút, từ từ đi mở cửa. Từ trong khe hở, y trông thấy thân ảnh màu tro lạnh hơi gầy của Lạc Vương, đôi mắt lãng đãng quan sát một lượt quanh phòng. Có điều, tầm mắt vô định này không giống như đang dò xét, bên trong đồng tử đen tuyền như thế nào còn phảng phất vài phần chán nản. Lam Điền nói câu gì ấy, sau đó hắn ta lười nhác bước vào trong, thản nhiên sai nàng pha trà.

Lam Điền không phản đối, gọi Quán Quán đem tới nước sôi, pha một bình trà Long Tỉnh. Tôn Thần ngồi bên chiếc trà kỷ hình vuông lót đá quý, chống cằm chăm chú nhìn nàng, thần sắc phức tạp không rõ là đang nghĩ những gì, thế rồi đột nhiên lên tiếng hỏi:

"Nàng có biết chơi cờ không?" – Tôn Thần nói với một giọng như vô thức, ánh mắt không đặt ở nàng, cũng không đặt vào bất cứ thứ gì ở đây.

Lam Điền có hơi kinh ngạc, Kha Đại Đậu ở trong chỗ ẩn nấp cũng rất kinh ngạc. Nàng có biết chơi cờ, nhưng biết chỉ dừng lại ở biết. Đều là do trước đây người ấy hay ngồi đánh cờ một mình trong hoa viên, thường để nàng ở bên cạnh hầu hạ, thỉnh thoảng cao hứng dạy nàng vài thế cờ. Tư chất của nàng tốt, chỉ học mót cũng lĩnh hội được ít nhiều. Có điều, Lam Điền cảm thấy trong lòng hắn ta có tâm trạng, mệt mỏi không muốn bồi tiếp, liền mở miệng từ chối.

"Vương gia, muộn thế này rồi, người nên đi ngủ."

Tôn Thần nghe xong liền ngẩng đầu nhìn vào mặt nàng, mâu quang hơi thất vọng, gật đầu cười nhạt, đoạn, bâng quơ thốt ra một câu mà Lam Điền nghe không hiểu lắm:

"Phải rồi, các người không giống nhau."

Nói xong từ tốn đứng dậy đi ra phía cửa, vừa mới đi được ba bước, bỗng nghe trong phòng vang lên một tiếng "cộp" rất to, giống như có cái gì vừa nện vào vách tường vậy. Tôn Thần lập tức dừng chân, dỏng tai nghe ngóng. Lam Điền cũng nhíu mày theo, bắt chước bộ dạng của hắn mà ngó quanh, cuối cùng ánh mắt cả hai dừng lại trên chiếc tủ đứng. Nàng không đợi hắn sai bảo, tự mình nhấc gót tới kiểm tra. Kẹt một tiếng, hai cánh cửa tủ mở toang trước mặt, Lam Điền thản nhiên nhìn vào trong, rồi điềm nhiên đóng lại, từ đầu đến cuối gương mặt chẳng biến sắc tí nào.

"Có lẽ là chuột chạy trên mái ngói."

Tôn Thần bán tín bán nghi ừ hữ, thế rồi nghĩ thế nào lại quay trở lại trong phòng.

"Cũng không còn sớm nữa, hôm nay ta ở lại đây." – Nói xong thản nhiên giơ tay ra cho nàng cởi y phục. Ầm! Trong đầu Kha Đại Đậu có tiếng đổ vỡ, lồng ngực giống như bị muôn vàn con kiến cắn vào, chỉ hận không thể thò tay vào moi ra. Y cắn môi, nhắm chặt mắt, đưa tay che lấp khe hở. Nhìn trộm vợ chồng người ta ân ái đã chẳng phải chuyện hay ho gì, đằng này lại là phu thê cái người trong lòng mình hết mực yêu thương. Giá như lúc này có ai đến nện cho y một gậy bất tỉnh, còn thoải mái hơn là phải chứng kiến cái cảnh đau lòng kia. Vậy mà, ma đưa lối quỷ dẫn đường, lát sau lại phóng mắt theo dõi.

Có điều, hai cái vợ chồng bị nhìn trộm kia, lúc này đã mỗi người mỗi nơi. Lạc Vương yên tĩnh nằm trên trường kỷ, nhịp thở trở nên đều đặn, có lẽ đã ngủ rồi. Nhưng Lam Điền giờ này đã quá giấc. Từ trong khe hở, y còn thấy nàng trằn trọc lăn qua lăn lại lúc lâu trên giường, mãi đến tận canh tư, mới hơi hơi thiếp đi. Bấy giờ Kha Đại Đậu mới an tâm thở phào, bản thân cũng mệt mỏi mà ngủ quên lúc nào không biết.

Mở mắt tỉnh dậy, trời đã sáng rõ. Ánh sáng nhạt xuyên qua khe hở hẹp trên khe tủ, nhắc y nhớ lại tình thế dở khóc dở cười tối hôm qua. Hé mắt nhìn ra, trong tư phòng của Lam Điền vắng tanh không một bóng người, y cựa mình muốn rời khỏi chỗ nấp. Trong lúc chuẩn bị vươn vai, lại phát hiện trên người mình từ bao giờ đã phủ một lớp chăn mỏng. Chất vải mềm mại như nhung, bên trên còn phảng phất mùi hương hoa mai nàng thường đốt trong phòng. Kha Đại Đậu bần thần nhìn cái chăn, trong lòng tự nhiên trào đến những cảm xúc khác lạ không rõ, vừa vui mừng, lại vừa cảm thấy xót xa.

Y tần ngần thu chiếc chăn, cẩn thận gập gọn trả về giường cho nàng, thế nhưng lại lo ngại chiếc chăn bị y đạp bẩn, có lẽ nên mang đi giặt trước thì hơn.

Bên ngoài Tư Huyền Các vắng tanh, chỉ thấy lá rơi lạo xạo, gió lay cành trúc, yên tĩnh đến mức kỳ quặc. Y vì thế thuận lợi ôm cái chăn rời khỏi mà không bị ai bắt gặp. Tối nay vương phủ mở tiệc, người làm kẻ ở hẳn đều đã đi làm việc cả rồi.

Thế nhưng, trong số những người đã đi làm việc cả rồi lại không bao gồm mấy vị khách mới đến vương phủ, hay nói chính xác, là cô em gái mới tới của Lạc đích phi: Trác Tô Tô. Mà không, nên gọi là Tô Trác Lâm mới phải.

"Kha đại ca, tại sao huynh lại ở đây?"

>> Chương 26​

 

[Tằm]

Chương 26
Tri âm và kẻ địch, một người là đủ rồi
(Chương này có nhạc, nhất định phải nghe nhé)

Lam Điền: Song Ngư - Kha Đại Đậu: Thiên Yết
Tô Trác Lâm: Cự Giải - Tôn Thần: Xử Nữ
Tôn Nham: Kim Ngưu - Trác Tô Tô: Song Tử​

Tư Huyền Các là một tòa lầu nhỏ có hai tầng, nằm đối xứng với Tùy Phương Viên của Lạc đích phi Tô Trác Lan qua Tịnh Vân Trai. Bởi vì ban đầu tòa lầu này chủ đích được xây nên để làm nơi gảy đàn thưởng nhạc, bên trong các có cả một gian phòng riêng để chứa đàn. Nơi này không trồng hoa, cũng không trồng cỏ thơm, duy nhất chỉ trồng cây trúc. Bao quanh họa lâu còn bố trí một dòng suối nhỏ nối liền với hồ Bích Yên ngày đêm róc rách chảy. Xưa nay chưa từng nghe nói Lạc Vương có tài gảy đàn, song có thể dụng tâm xây dựng tòa họa lâu trang nhã thế này, có lẽ hắn ta cũng đối với âm luật cũng có chút hứng thú. Có điều, những năm nay hắn không ở Lạc Châu cũng bận rộn triều chính, tất nhiên không có thời gian ngồi nhà gảy đàn, Tô vương phi lại là một người không biết gì về cầm nghệ, Tư Huyền Các hoa hoa lệ lệ bị bỏ trống đã lâu đến nay mới có người đến. Dù sao bây giờ nàng cũng là chủ nhân của nơi này, không thể để dụng tâm của Lạc Vương lãng phí được.

Mấy áng mây màu mỡ gà kết lại thành từng đám vàng vọt. Vài ba con nhạn lướt nhanh qua trời. Tựa cửa trông ra, chỉ thấy mé xa xa có khói bếp màu trắng bay lên từ dãy trù phòng. Trong sân, một thị nữ nhỏ tuổi chăm chú cầm chổi lẹt quẹt quét những bông hoa hòe trắng li ti trên đất. Có một chút cảm giác tĩnh lặng yên bình mà lâu lắm rồi nàng chỉ thoáng bắt gặp trong những giấc mộng từ xa xưa. Bên phía Tịnh Vân Trai đèn lên lốm đốm. Nước chảy tí tách trong những bụi trúc rậm rạp, Kha Đại Đậu đi làm việc giờ này vẫn chưa thấy quay về. Nàng lặng lẽ sai người trải nệm đốt hương.

"Tiêu Tiêu, tới phòng đàn, mang chiếc đàn Không hầu tới đây cho ta."

Tiêu Tiêu là một thị nữ nhỏ trong Tư Huyền Các, nhưng cũng là một nha đầu thạo việc, đã hầu trong Lạc vương phủ từ nhỏ. Tuy rằng tính tình lanh lợi biết điều, nhưng Lam Điền luôn cảm thấy trong ánh mắt cô ta nhìn nàng có chút chán ghét, nên không thường sai bảo. Có lẽ bọn họ nghĩ rằng nàng đến đây tranh sủng với đích phi của họ, nên trên dưới đều bất giác xa lánh.

Bóng chiều lảng bảng, tiếng đàn du dương lảnh lót vọng qua những vách trúc xanh mướt bao quanh lạc viên, hòa lẫn với tiếng nước chảy lá reo, bất giác khiến cho tâm thần an tĩnh. Những chuyện đã qua giống như những áng mây trôi đến cuối trời, chỉ có thể lặng lẽ đứng từ xa nhìn ngắm, không có cách nào quay trở lại. Nàng bây giờ cũng không cần ai yêu quí nàng. Bọn họ đều không biết nàng là ai, không hiểu nàng đã trải qua những chuyện gì, tất cả họ biết chẳng qua chỉ là một cái tên – hơn nữa cũng chẳng phải tên thật. Họ cơ bản không có tư cách đánh giá.
​

Nếu hồng nhan chưa từng bạc mệnh
Hỏi thế gian có truyền thuyết hay không
Sống kiếp thiêu thân nếu không lao vào lửa
Thì cuộc đời còn gì rực rỡ để nhớ đến​

Một chiếc đèn kiểu sừng dê dùng để đi mưa lướt nhanh qua con đường đá. Kha Đại Đậu tay một tay cầm đèn, một tay mang du chỉ tán chạy như bay tới bên mái hiên lầu Tư Huyền dưới trận mưa tháng chín lất phất. Trong các còn chưa thắp đèn, không thấy thị nữ Quán Quán, chỉ có một tiểu nha hoàn hồi môn mang tới từ Tiết phủ ra mở cửa cho y. Kha Đại Đậu rùng mình cụp chiếc ô giấy dầu. Động tác có phần chậm lại khi văng vẳng lại nghe ra âm thanh một khúc đàn. Tiếng đàn thánh thót vừa mảnh lại vừa thanh, khi lên bổng tựa như tiếng nước chảy suối reo, khi xuống trầm lại u uất như gió đập trong vách đá. Bởi vì y xưa nay chưa từng biết gì về âm luật, không rõ là loại nhạc cụ gì. Thế nhưng loáng thoáng cũng có thể nghe ra âm điệu buồn thương day dứt, rõ ràng trong lòng người đàn đang trùng trùng tâm sự.

Dỏng tai bước theo tiếng đàn, chẳng mấy chốc đã tới trước hậu viện của Tư Huyền Các. Bốn xung quanh cửa sổ hé mở, rèm buông hững hờ mặc cho mưa gió thổi tung bay. Ngồi đối diện một chiếc đỉnh đồng đang nghi ngút nhả khói, Lam Điền mặc một bộ y phục màu khói xanh, mái tóc vấn hờ thả sau gáy, nửa ngồi nửa quỳ trên tấm nệm gấm, ngón tay điêu luyện lướt qua những dây cung thánh thót của chiếc đàn Không làm bằng gỗ ngô đồng. Hoàng hôn tháng bảy phủ xuống một màu huyết dụ, tô hồng cả nửa gương mặt tuyết sắc. Kha Đại Đậu ngẩn người, tự hỏi trên đời này có thứ gì nàng không biết? Chưa bao giờ nàng thôi khiến y ngạc nhiên. Nàng không chỉ giỏi kỳ môn độn giáp, biết võ công, còn tinh thông cả cầm nghệ. Khi cầm kiếm là một đả nữ ngoan cường cứng cỏi, khi gảy đàn lại là một thục nữ yểu điệu đoan trang.

Khúc thứ nhất vừa ngừng, nghe từ trên trời bỗng vẳng tới một khúc cổ cầm, như gần như xa, họa lại khúc nhạc ban nãy. Bên này, Lam Điền bất giác thất thần dừng động tác, mái đầu xanh ngẩng cao, đôi mắt sóng sánh tựa thu thủy dường như phát ra vài tia sáng, giống như muốn tìm kiếm xem tiếng đàn nọ phát ra từ nơi nào. Thế nhưng ngay sau một khắc, đôi vai nàng lại héo rũ đi đầy thất vọng. Không hiểu sao lúc ấy y có cảm tưởng là nàng mỉm cười, nhưng cũng có thể chỉ là y tưởng tượng ra thôi. Lam Điền hít sâu một hơi, lấy lại thần thái an nhàn bình thản, dựa vào tiếng cổ cầm thoang thoảng, gảy một khúc đàn họa theo. Hai loại âm sắc, một Không một Cổ, không hẹn mà gặp, bằng một cách rất tự nhiên quyện lẫn vào nhau, phụ họa lẫn nhau, tạo thành một khúc nhạc tuyệt diệu. Cảm giác choáng ngợp khiến y chỉ dám đứng từ xa ngưỡng vọng, vừa kinh ngạc lại vừa cảm thán. Đó phải chẳng chính là niêm hoa nhất tiếu, tâm ý tương thông?

Thiên hạ mênh mông rộng lớn nàng không quan tâm. Tri kỷ tri âm, trên đời này chỉ cần một người là đủ rồi.
​

Lạc lõng trong năm tháng, lỡ làng giữa vòng luân hồi
Hình dáng thên thuộc hằn sâu trong đôi mắt đẫm lệ
Ngắm nhìn mà không cách nào chạm tới
Yêu thương là chỉ có thể nhớ mà không thể nói.​

Chẳng biết y đứng nhìn mất bao lâu, mãi cho đến khi mưa tạnh mây tan, tiếng cổ cầm bên kia đã lặng lâu rồi, trời đã tối hẳn, nàng mới giật mình dừng đàn, đôi mắt hướng ra phía y, hình như ẩn chứa rất nhiều tâm trạng, lại như chẳng có ý gì cả. Đương lúc chần chừ, bỗng thấy một tiểu nha hoàn mặc áo xanh đi tới, nói rằng khách khứa đã tới đầy đủ, mời nàng tới Tịnh Vân Trai một chuyến. Lam Điền bình thản nhấc mép váy xanh rời đi. Người đã đến đủ rồi!

Bởi vì ngày mai Càn Vương Tôn Nham sẽ lên đường trở về thành Càn Dương chuẩn bị lễ cưới. Cho nên người chú như Lạc Vương, suy đi tính lại vẫn nên làm một tiệc rượu thân mật tiễn người, coi như tỏ rõ tình chú cháu. Vì chỉ là tiệc rượu thân mật thôi, số người được mời không nhiều. Ngoài nhân vật chính là Càn Vương, công chúa Thác Mẫn cùng vợ chồng thái tử Yết, còn có một vài vị quan lại thường xuyên qua lại với vương phủ. Tất nhiên, Vương Thái Lăng đang ở cữ không thể tới dự, Thác Mẫn là cô dâu sắp cưới, lại càng không tiện gặp mặt Tôn Nham, cho nên đi theo Tôn Yết chỉ có một mình Vệ Thái Cực. Khi nàng tới, chủ khách vẫn đang ngồi ở đại sảnh chứ chưa nhập tiệc. Ở giữa là Tôn Yết và Tôn Thần, hai hàng ghế hai bên là mấy vị quan chia nhau ngồi theo thứ tự phẩm vị. Trông thấy nàng, ngoại trừ Tôn Thần và Tôn Yết, còn lại đều nhất loạt đứng lên hành lễ. Ngay cả Càn Vương Tôn Nham cũng rất lễ phép chào một tiếng "hoàng thẩm".

Đây là lần đầu sau lễ thành thân, nàng ra mắt nhiều người như vậy, cho nên không khí có chút trang trọng. Song, kết thúc màn chào hỏi, Lạc Vương lười nhác gật đầu một cái.

"Khúc đàn lúc nãy buồn như vậy, là đang có tâm sự sao?" – Y vừa hỏi vừa đưa chén trà có nắp lên miệng tợp một ngụm, áo bào và gương mặt đều có màu rêu nhạt, thần sắc không buồn không vui, chỉ là trong giọng nói có một chút hứng thú. Tôn Yết ngồi bên cạnh ngược lại, xòe chiếc quạt đề thư pháp trong tay nhẹ nhàng phe phẩy, mâu quang sáng ngời như sao băng từ từ đưa về phía nàng, dường như rất chăm chú, lại dường như có phần hài lòng. Cách đó một khoảng, Càn Vương Tôn Nham khuôn mặt trắng như trứng gà bóc im lặng ngồi nhìn chén trà tráng men ngọc. Lúc bắt gặp ánh mắt nàng thăm dò đưa sang, hắn ta từ tốn mỉm cười đáp lễ.

Lam Điền thong thả nhún người, khuôn trăng nở ra nụ cười ôn nhu dịu dàng đáp:

"Đã để vương gia và các vị chê cười rồi."

Mặc dù cảm thấy miễn cưỡng, nhưng Kha Đại Đậu không thể theo nàng vào trong, chỉ có thể đứng ngoài cửa nghe ngóng. Giọng Tôn Thần vẫn hơi trầm trầm:

"Nàng đàn rất hay. Có điều âm Chủy lại buồn quá. Ngũ âm ngũ hành, đều có liên quan tới ngũ tạng. Can hỏa quá vượng, ngày thường quá nhiều lo lắng không được phát tiết, cần phải chú ý điều hòa."

"Vương gia dạy rất phải."

Kha Đại Đậu không hiểu thế nào là âm chủy, rồi ngũ âm ngũ hành, rồi thế nào là can hỏa quá vượng, nhưng sau khi nghe Tôn Thần nói vậy, tự nhiên trong lòng lại cảm thấy bất an. Lam Điền quả thật giấu giếm trong lòng quá nhiều tâm sự không nói, y hết sức lo ngại ngày nào đó nàng sẽ không chịu được mà đổ bệnh.

Còn đang ngẫm ngẫm nghĩ nghĩ, đã thấy một đoàn người khác chậm rãi từ phía đối diện đi tới cửa Tịnh Vân Trai. Đích phi Tô Trác Lan hôm nay ăn vận cầu kỳ khác hẳn mọi hôm, nét mặt hơi lạnh, phong thái điềm tĩnh, thần sắc ôn nhu nhã nhặn, trông nghiêng còn có đôi chút nghiêm nghị. Nàng ta dắt tay mẹ, đi đằng sau là cô em gái mặc một bộ cánh trắng muốt như đóa hoa lê mùa xuân, líu ríu bước vào phòng khách.

Lần đầu gặp là ngẫu nhiên.

Lần thứ hai gặp là tất nhiên.

Lần thứ ba gặp, chỉ có thể là oan nợ không tránh khỏi.

Nàng với Trác Tô Tô chính là như vậy.

Thiếu nữ áo trắng tinh khôi, mái tóc huyền búi trên đầu thành hai trái đào nhỏ, để xõa một nửa đúng với phong thái một cô nương chưa chồng. Cùng một gương mặt, đích vương phi kia thanh lệ tao nhã, nàng ta lại tươi tắn sinh động, xem những gì thiên hạ đồn đại về nhan sắc hai tỷ muội nhà họ Tô đều không sai. Bất quá đẹp thì có đẹp, nhưng chỉ cần nghĩ đến việc có tới hai Trác Tô Tô ở cùng một chỗ cũng đã khiến nàng choáng váng hoa mắt. Phu thê Tô Giản có thể chịu được mỗi ngày đều nhìn hai cái nữ nhân giống nhau như lột này suốt hai mươi năm qua, quả thực chỉ có thể nói rằng tấm lòng phụ mẫu trong thiên hạ sánh ngang trời bể!

Trác Tô Tô sau khi tiến lên hành lễ chào hỏi mọi người bỗng đem mắt hạnh không ngại ngần quét một lượt qua hết các vị tai to mặt lớn ngồi trên ghế chủ tọa. Không biết vô tình hay cố ý, đồng tử đen tuyền chợt dừng lại trên người nàng, mang theo một ba phần ngạc nhiên, ba phần hận ý và bốn phần bối rối. Xem ra cô ta không chỉ nhận ra nàng, mà còn biết trước rồi, mới có thể bình tĩnh đến vậy. Có lẽ hai ngày hôm nay cô ta đã gặp Kha Hậu Đậu trong vương phủ. Chẳng rõ hai kẻ mồm mép bép xép này gặp nhau đã nói những gì, nhưng đến giờ Trác Tô Tô vẫn ngoan ngoãn ngậm miệng, chứng tỏ vẫn rất biết điều. Chỉ là tuy sắc mặt không có gì bất thường, nhưng nàng biết trong lòng cô ta thế nào cũng đang dậy sóng. Nghĩ đoạn Lam Điền bỗng nhiên ngẩng đầu, nhãn quang linh động trực tiếp hướng thẳng vào Trác Tô Tô, niềm niềm nở nở lộ ra nụ cười chào hỏi đầy ngạo mạn mà đầy thâm tình.

Nét mặt Trác Tô Tô hơi xám lại, lẳng lặng quay đi.

Lam Điền hài lòng nhếch khóe miệng. Vương Thái Lăng tính tình chẳng có gì tốt, nhưng thỉnh thoảng cũng có mấy thứ mánh khóe rất hữu dụng. Nói về chọc tức người khác, cả cái thành Dĩnh Kinh này chắc không tìm được người thứ hai như nàng ta. Chiêu thức này trước đây nàng đã mục kích Vương Thái Lăng sử dụng với đám người Phạm lương đệ mấy lần, không lần nào không thành công.

"Trác La... Trác Lâm thỉnh an thái tử điện hạ, thỉnh an các vị vương gia..."

Tôn Thần không đáp, lạnh lẽo đưa mắt nhìn ra ngoài cửa. Tôn Nham thì chỉ theo phép lịch sự cười một cái cho có. Chỉ có Tôn Yết đang thư thái thưởng trà bỗng nhiên gập cây quạt trong tay đến soạt một tiếng. Khuôn miệng rộng cong lên như vành trăng, đôi lông mày xếch cũng nhướn cao hơn bình thường:

"Ủa? Vị cô nương này... không phải chính là người đã cứu giá ở Càn Châu sao?"

Nghe tới mấy chữ "cứu giá" và "Càn Châu", cả phòng khách đều giật mình đổ dồn mắt vào Trác Tô Tô. Mẹ con Tô thị là vẻ kinh ngạc khó giấu, mấy vị quan văn võ ngồi hai bên hơi dè chừng, Tôn Nham nghe đến đất phong của mình thì rất mực chăm chú, Tôn Thần chống tay vào cằm, bộ dạng lười nhác như muốn chờ xem trò vui. Chỉ có Lam Điền bỗng nhiên trong lòng lo lắng. Việc Trác Tô Tô xuất hiện cứu giá ở Càn Châu nàng hoàn toàn không biết gì cả.

Tô Trác Lan nhận ra tình hình không ổn, đang định lên tiếng nói chữa, thì đã bị Tôn Yết chặn mất:

"Tam hoàng thẩm, lần này ta thực sự không nhận lầm đâu. Thế gian làm gì có người nào có thế giống thẩm thẩm như hai giọt nước như vậy chứ?" – Nói xong lại quay sang Vệ Thái Cực từ đầu đến giờ ù lì ngồi một chỗ trầm tư mặc tưởng – "Vệ Thái Cực, khi đó ngươi cũng ở đó, ngươi nói xem có phải hay không?"

Họ Vệ hơi giật mình ngẩng đầu, trước hết nhìn Tô Trác Lan, sau đó nhìn sang Trác Tô Tô, rồi bàng quan gật đầu một cái:

"Quả là đúng như vậy. Hôm đó thái tử còn nhận nhầm cô nương đó với Lạc Vương Phi nữa." – Nói đến đây hắn ngừng lại một lúc như đang suy nghĩ, rồi cố tình bồi thêm – "Ta cũng suýt nữa đã nhận nhầm."

Không hiểu tại sao Lam Điền bỗng nhiên cảm thấy không khí có chút rất kỳ quái. Trực giác mách bảo nàng có một bí mật gì đó đang diễn ra giữa đám người này. Tôn Thần bỗng nhiên ngồi thẳng lưng dậy, ôn tồn cất giọng:

"Bản vương nghe nói trước đây Vệ tướng quân có mối giao tình rất tốt với Trác Lâm. Nếu tướng quân đã nói vậy, hẳn là như vậy rồi." – Nói đoạn hai ngón tay khẽ gõ lên mặt trà kỷ sơn màu đen – "Vệ tướng quân, mấy năm trước hình như ta có nghe tướng quân đã cầu thân muội ấy phải không?"

Vệ Thái Cực là kẻ sĩ diện, bị nhắc đến chuyện mất mặt kia, sắc diện của y thoáng sa sầm, gật đầu "phải" một tiếng. Tôn Thần ngược lại, đắc chí gật gù ra vẻ rất quan tâm:

"Trước đây nhạc phụ đại nhân cũng nói với ta rằng năm đó từ chối Vệ tướng quân quả thật ông ấy rất áy náy. Nhưng cũng vì cô Hai còn nhỏ quá, gả đi không đành lòng. Năm nay cô Hai đã lớn rồi, Vệ tướng quân cũng đã ở vậy mấy năm. Trác Lan, nàng xem có phải nên tác hợp một chút?"

Âm sắc của Tôn Thần hơi trầm, lời nói ra lại nhẹ nhàng ôn nhu, thế mà vừa nói dứt lời, ba mẹ con nhà họ Tô đã bần thần tái cả mặt. Cả gian tiền phòng thoáng chốc im lặng như tờ. Ngồi ngay sát với phía thái tử Yết, có kẻ mặt như thanh sắt đen bị nung đỏ, thô bạo cầm cốc trà ngửa cổ một hơi uống hết - hắn đã nổi giận. Vương Thái Lăng lần này đã tìm được một địch thủ tốt!

Nếu không phải Tôn Yết bỗng nhiên xòe quạt cười thành tiếng – khiến cho mấy vị quan lớn nhỏ ngồi bên dưới cũng hùa theo bật cười, cái không khí này không biết còn kéo dài đến bao giờ.

"Tam hoàng thúc nói đùa rồi. Lão Vệ này xưa nay thô lỗ lắm, có biết thương hoa tiếc ngọc bao giờ? Tô nhị tiểu thư vào tay hắn e là sẽ chịu khổ thôi. Bất quá lão Vệ à, Tam hoàng thúc nói đúng. Ngươi quả thực nên tính chuyện gia thất đi thôi. Vừa mắt cô nương nhà nào, cứ đến nói một câu với Tam hoàng thúc, người nhất định thay ngươi ra mặt."

Câu chuyện chuyển sang hướng khác khi Tôn Nham nãy giờ lặng lẽ ngồi uống trà bỗng ngẩng đầu, hướng về phía Tô Trác Lan nở ra một nụ cười đầy thiện chí:

"Tam hoàng thẩm, vẫn nghe hoàng thúc khen ngợi trù nghệ của thẩm rất tốt. Không biết hôm nay chúng cháu đây có vinh dự được thưởng thức không?"

Theo phản xạ, nàng cũng đột nhiên nheo mắt nhìn sang. Hóa ra Tôn Nham này không chỉ thích nặn đồ gốm. Trông nét mặt thuần phác của hắn ánh lên vẻ vui thích rõ rệt, trong lòng nàng không hiểu sao chợt nghĩ tới Kha Đại Đậu và con cào cào, vội vàng đưa tay xoa thái dương lắc đầu cho quên đi. Hai người này không hề giống nhau, sao có thể liên tưởng bừa bãi như vậy?

Bên này Tô Trác Lan còn chưa kịp lên tiếng, Tôn Thần đã hất cằm đáp thay:

"Không phải lần trước đã chia cho ngươi một nửa túi bánh đậu đỏ?"

Tôn Nham dường như đã đoán được phản ứng này của hắn, tựa tiếu phi tiếu dè dặt trả lời:

"Tam hoàng thúc, người muốn giấu tam hoàng thẩm cho mình cũng không cần bủn xỉn đến vậy chứ?"

Lần này Tô Trác Lan rút kinh nghiệm đã biết mở miệng nhanh hơn một nước, cắt luôn câu chuyện trong phòng khách của Tịnh Vân Trai:

"Càn Vương quá khen! Vụng về như ta, vương gia không chê đã là may rồi. Chẳng mấy khi vương phủ mới có khách đến, ta tuy bất tài, nhưng đã tự tay chuẩn bị sẵn vài món cơm canh đạm bạc, bày cả trong hậu viên rồi. Trời cũng không còn sớm, hẳn mọi người đều đói rồi, xin thỉnh rời gót."

Mài mặt nửa ngày trong phòng khách của Lạc Vương chỉ để chờ một câu nói này, cuối cùng cũng được nghe chính miệng Tô vương phi nói ra. Thế là chủ khách theo thứ tự cấp bậc nối nhau rời khỏi phòng. Tôn Thần và Tôn Yết đi đầu tiên, mẹ con Tô thị và Lam Điền rời đi cuối cùng. Trước khi đi khuất, vẫn không quên đưa mắt ra hiệu cho Kha Đại Đậu đã đứng bên ngoài từ lâu, còn khẽ gật đầu như để khích lệ y nữa.

Bởi vì đã quen với những việc lén lút, một hành động nhỏ này của nàng cũng hết sức đề phòng không để ai phát hiện ra. Thế nhưng xưa nay, trên đời ngoài tri kỷ tri âm, còn có một kẻ cũng hiểu rõ mình như chính bản thân mình: ấy là kẻ địch.

>> Chương 27​

 

[Tằm]

Chương 27
Phản khách vi chủ

Lam Điền: Song Ngư - Kha Đại Đậu: Thiên Yết
Tô Trác Lâm: Cự Giải - Tôn Thần: Xử Nữ
Tôn Nham: Kim Ngưu - Trác Tô Tô: Song Tử
Vệ Thái Cực: Bạch Dương - Tôn Yết: Bảo Bình​

Đèn lồng đỏ rực khắp trong ngoài Bích Yên Đình, rọi xuống mặt nước những đốm sáng lung linh huyền ảo. Bàn rượu đặt ở ngay trên thủy đình hóng mát, có một chiếc cầu cong nhỏ bắc qua. Tô vương phi còn cất công thuê về một gánh hát, trong khi mọi người ăn tiệc thì bố trí biểu diễn ngay bên ngoài lầu Tư Huyền, khiến cho ai nấy vừa ăn vừa nghe tiếng đàn sáo từ xa vọng lại, càng thêm phần vui vẻ. Cũng chẳng rõ không khí náo nhiệt này có bao nhiêu phần là giả, bao nhiêu phần là thật, chỉ biết rằng qua ba tuần rượu, mặt mũi ai nấy đều đã hồng cả lên.

Có một câu chuyện không bao giờ thiếu trên bàn rượu của nam nhân, ấy là chuyện chính sự. Tôn Yết tỏ ra hào hứng nhất, nụ cười sáng chói như ánh nhật quang mùa hạ không lúc nào rời khỏi khuôn miệng rộng, mỗi cái liếc mắt nhỏ đều tràn ngập bá khí trời sinh, cho dù là luận quốc sự hay ngồi uống rượu, đều bất giác khiến người ta nể sợ cung kính. Đã bao nhiêu năm nay đi theo hắn, cũng đã nhìn thấy hắn trong vô vàn bộ dạng khác nhau, nhưng chưa bao giờ trước mặt Tôn Yết tự tin ngẩng đầu nhìn thẳng. Thân thiết thì thân thiết, quân vương vẫn là quân vương. Nàng quá lắm vẫn chỉ là một dân thường, có thế nào cũng không với tới được.

Ngược lại, Lạc Vương Tôn Thần ù ù lì lì như bức tượng đá, chỉ chăm chăm gắp thức ăn, không biết có đang theo dõi cuộc luận bàn hay không. Tôn Nham có vẻ hoạt bát hơn một chút, nhưng cũng chẳng có vẻ gì là chú tâm đến chuyện triều đình, mà liên tục quay sang hỏi chuyện Tô vương phi đang ngồi ăn cơm ở bàn nhỏ chỉ dành cho nữ nhân. Không biết từ khi nào quan hệ giữa hai thím cháu này tốt đến thế, nhưng sau đó Lam Điền chợt nhớ tới trong vụ án cống phẩm vừa xử, ngoài Tô Giản, người được giảm án còn có cả lão thái phó Lương Tiêu, lập tức hiểu ra.

Lam Điền là một sát thủ, không hay tham gia vào những việc bên ngoài như tiệc rượu xã giao, chỉ ngồi nghe một lúc đã bắt đầu thấy mệt mỏi. Hơn nữa tinh thần nàng hôm nay không tốt, mấy đêm liền thiếu ngủ, khi nãy lại vừa mới dốc sức đàn một bản bi thương, trong lòng cứ luôn phấp phỏng lo sợ điều gì. Rượu qua một tuần, nàng bắt đầu giơ tay day trán.

Động tác này như thế nào lại rơi vào mắt Tôn Nham.

"Trắc hoàng thẩm, hình như hôm nay thẩm không được khỏe."

Lam Điền hơi sững người, bần thần ngước lên, bắt gặp ánh mắt thăm hỏi ôn nhu nhuận ngọc của Tôn Nham, lại lập tức cúi xuống. Chẳng lẽ Lạc Vương nói đúng, sức khỏe của nàng thật sự có vấn đề?

"Lam tỷ tỷ, không sao chứ?" – Tô Trác Lan thấy vậy cũng hỏi hùa theo, không rõ là quan tâm nàng thật hay giả vờ. Lam Điền không nhìn cô ta, đáp:

"Có lẽ vừa rồi khi trời mưa, không cẩn thận đã bị nhiễm lạnh."

"Hay là để ta bảo trù phòng chuẩn bị canh gừng nóng đem tới? Tỷ thấy sao?"

Nàng giương mắt nhìn, dường như không hiểu. Trải qua bao nhiêu sinh tử, một chút bệnh vặt đối với nàng không phải chuyện to tát gì, quá lắm ngủ một giấc là khỏi. Thế nhưng Tô Trác Lan và Tôn Nham đều làm như nàng sắp chết đến nơi, thật là buồn cười!

"Vậy cũng được."

Nói chưa dứt lời, bỗng thấy Trác Tô Tô từ đầu đến giờ ngồi im thin thít đứng phắt dậy, gượng gạo nói:

"Tỷ tỷ..." – Hai chữ "tỷ tỷ" ra khỏi miệng nàng ta nghe sao mà lúng túng – "Muội ăn xong rồi, hay là để muội đi nói với họ một tiếng?" – Nói đoạn phượng nhãn sóng sánh liếc ngang qua gương mặt hơi tái của Lam Điền. Có lẽ cô ta là đang thăm dò nàng, cũng có thể là đang tỏ ra thách thức. Song, nàng chỉ thản nhiên ho khan một tiếng chẳng mấy quan tâm. Nàng biết mình đang gặp phải một vấn đề nghiêm trọng hơn, không có thời gian so đo với ai đó. Lát sau, bóng dáng yểu điệu của Trác Tô Tô dần dần biến mất sau mấy tán cây ngô đồng.

Đã sang giờ Tuất, gió trên đình Bích Yên lạnh hơn, mỗi lần thổi đến lại mang theo mùi hương ngai ngái của những chiếc lá thủy liên hết mùa lác đác. Đèn lồng đỏ bị gió lùa lung lay, ánh sáng nhảy nhót trên mặt hồ khiến nàng bất giác hoa mắt. Lam Điền ngồi tựa mình vào lan can bát giác, lặng lẽ quan sát bữa rượu tiệc dần tàn. Một vài vị quan nhỏ đã xin về trước, vài cái ghế đã khuyết người ngồi, Càn Vương Tôn Nham tửu lượng không tốt cũng đã cáo từ về trước để chuẩn bị cho chuyến đi sớm mai. Nhìn ba bốn người Tôn Thần và Tôn Yết vẫn ngồi lỳ bên bàn rượu, chẳng biết tại sao trong lòng nàng lại cảm thấy trống rỗng.

Bên kia cầu, thị nữ của Tùy Phương Viên mang một bát canh gừng đưa tới. Không thấy Trác Tô Tô trở lại, có lẽ đã về phòng nghỉ sớm rồi. Trông thấy bát canh gừng, Lạc Vương, một góc quai hàm bị rượu nhuộm thành màu đỏ, bàng quan hỏi một câu lấy lệ:

"Trong người không khỏe sao?"

Ngược lại, Tôn Yết ngồi cạnh đang uống rượu bỗng dừng chén đặt xuống bàn, thở dài một tiếng ân cần nói:

"Thẩm thẩm nên giữ sức khỏe. Đều là người trong nhà, không cần vì chúng ta mà khách sáo."

Nàng không trả lời, chỉ lặng lẽ mỉm cười ra ý hiểu. Bát canh gừng đem tới nơi, Như Ý chuyển cho Quán Quán dâng lên nàng. Chỉ là, vừa mới đặt tay vào chiếc bát sứ Càn Châu trắng muốt, đã nghe tiếng la hét ầm ĩ bên kia bờ hồ:

"Có trộm. Mau bắt trộm."

Một tiếng kinh hô, không chỉ khiến cho đám người Tôn Thần tỉnh hẳn rượu, mà còn khiến Lam Điền giật mình thoát khỏi cái tâm trạng nặng trĩu. Không cần đoán cũng biết Kha Hậu Đậu đã bị tóm được rồi. Tiếng hét vừa rồi vừa cao vừa mảnh, rõ ràng là giọng nữ nhân, chắc chắn Trác Tô Tô kia nhân lúc nàng không phòng bị đã chạy đến Tịnh Vân Trai giở chứng.

Vừa nghĩ xong thì bỗng "huỵch" hai tiếng. Hai thân ảnh một đen một trắng nối nhau xuất hiện trên bờ tường đằng xa. Nữ nhân mặc áo trắng, vóc dáng nhỏ thó, bộ dạng rất liều mạng chặn trước mặt kẻ bịt mặt áo đen, hơn nữa còn ngang nhiên đánh quyền. Trên lớp mái ngói lưu ly xanh có thể nghe rõ những tiếng di chuyển lạch cạch nhịp nhàng. Trác Tô Tô có thể đứng vững trên bờ tường chênh vênh, vừa ra quyền, vừa ra cước, hơn nữa đường cước đã có nét dứt khoát gãy gọn, rõ ràng võ nghệ có vẻ đã tiến bộ nhiều so với một năm trước. Có điều, kể cả vậy, võ công của họ Trác chỉ thuộc tầm trung, đánh nhau với bọn tầm thường thì được, nhưng với Kha Đại Đậu thì không phải đối thủ. Cô ta có cái gan này chẳng qua cũng vì biết rõ họ Kha chắc chắn không nặng tay với mình mà thôi. Bởi vì bờ tường này xây chắn giữa hồ Bích Yên và một con kênh nhỏ thông ra sông Dĩnh, cho nên hai bên đều là nước chảy, người bình thường không có võ không thể tiếp cận được, gia nô trong nhà chỉ có thể đứng hai bên bờ hồ la hét trợ oai. Hắc y nhân kia vì thế mà cũng có chút bình thản. Thế nhưng với tình hình như vậy, hắn dù cầm cự được cũng khó mà có đường thoát.

Bấy giờ Tôn Thần đã đứng dậy, di chuyển ra phía sát mép hồ để quan sát cho kỹ, sắc mặt thâm trầm, không biết có đang lo lắng hay không. Tô Trác Lan và bà mẹ ngồi co rúm lại một chỗ, nắm chặt lấy tay nhau, khuôn mặt hơi tái – nhưng không phải vì sợ mà vì lo lắng cho Trác Tô Tô đang đánh nhau ở đằng xa. Tôn Yết điềm tĩnh hơn, lẳng lặng đưa mắt ra hiệu cho Vệ Thái Cực. Họ Vệ toan những đứng dậy xông ra trực chiến, nhưng lại bị âm thanh lảnh lót của tiếng bát vỡ chặn lại. Lam Điền vừa nãy vẫn còn nghiêm chỉnh ngồi trên ghế, bây giờ đã đổ sụp vào lòng thị nữ Quán Quán đứng bên cạnh, người mềm oặt như không có xương, vừa nhăn nhó vừa yếu ớt kêu lên mấy tiếng:

"Canh gừng... có độc."

Thị nữ Quán Quán đúng là một nha đầu tốt, vừa thấy chủ nhân của mình ngã bệnh, lập tức phối hợp kêu toáng lên, nước mắt giàn giụa:

"Nương nương, nương nương làm sao thế? Nương nương... Vương gia, người mau tới xem nương nương. Nương nương trúng độc rồi. Nương nương trúng độc rồi."

Hai tiếng "trúng độc" này, không khác gì một tiếng sét trên trời giáng xuống, đánh thẳng vào Lạc vương phi Tô Trác Lan. Khuôn mặt kiều diễm của nàng ta ngây ngốc chuyển từ phía cô em gái sang phía nàng, thoáng cái đã biến sắc. Tuy rằng không trực tiếp xử trí được vụ việc trộm gà đánh chó ầm ĩ kia, thế nhưng tiếng hét này của Quán Quán thành công thu hút sự chú ý của tất thảy trên dưới vương phủ, ngay cả hai kẻ đang đánh nhau rất hăng trên mái ngói cũng bị giật mình. Hắc y nhân trong lúc nước sôi lửa bỏng, lập tức biết điều chộp lấy cơ hội chạy mất. Thiếu nữ áo trắng đuổi không kịp, đành nhảy trở về bờ hồ.

Bấy giờ, Vệ Thái Cực phản ứng nhanh, Tôn Yết còn chưa kịp ngăn cản đã thấy hắn không kiêng nể gì xộc tới, giơ tay điểm vào một vài huyệt đạo trên người Lam Điền, tức khắc khống chế phát tán của độc dược. Lạc Vương đứng ở chỗ xa nhất, tuy rằng nét mặt có hơi lo lắng, nhưng chung quy vẫn rất điềm tĩnh thu vào mắt không sót chi tiết nào, đoạn, nhanh chân bước tới đỡ cô vợ nhỏ lên theo đúng tác phong của một phu quân mẫu mực.

"Người đâu, mau đi mời đại phu."

Tôn Yết thu lại bộ dạng thong dong phóng khoáng, nghiêm sắc mặt hỏi – giọng nói tuy không lớn, nhưng thanh âm trầm thấp, khí thế kinh người – đích thị là phong thái uy nghiêm của đế vương tương lai:

"Canh gừng do ai mang tới?"

Đằng sau lưng Tô Trác Lan, thị nữ Như Ý chân tay mềm nhũn, mặt cắt không còn giọt máu nào, từ từ khuỵu xuống, nước mắt chưa gì đã chảy đầy mặt, lắp bắp khóc mếu:

"Nô tỳ... nô tỳ không biết gì hết. Nô tỳ chỉ đem canh từ bếp tới. Nô tỳ hoàn toàn không biết gì hết. Đại vương phi, người mưu cứu nô tỳ, nô tỳ thực sự không biết gì hết."

Quán Quán bên này bày ra vẻ mặt căm phẫn chỉ mặt Như Ý kêu to:

"Chắc chắn là ngươi hạ độc. Ngươi vẫn cho rằng chuyện lần trước ngươi bị vương gia phạt trượng là vì nương nương nhà ta, trong lòng oán hận nên mới rắp tâm hạ độc nương nương. Đồ lòng dạ độc ác. Nương nương nhà ta rốt cuộc đã đắc tội gì với ngươi, mà hết lần này đến lần khác ngươi ám hại nương nương?" – Mắng xong lại quay ra phía Tôn Thần và Tôn Yết dập đầu lia lịa – "Vương gia, thái tử, người nhất định phải đòi lại công đạo cho nương nương."

Vệ Thái Cực sau khi đã giúp nàng ức chế độc phát, thăm dò được tình hình thể trạng của Lam Điền, cũng tiện thể đã nhìn ra ánh mắt có hàm ý, vẻ mặt đã dịu đi chút ít, cười nhạt châm thêm dầu vào lửa:

"Một a hoàn nhỏ bé làm sao có gan hạ độc. Ta cho rằng sau lưng cô ta nhất định có người xúi bẩy. Lạc vương gia, người nhất định phải làm rõ chuyện này. Lam nương nương dù sao cũng là em họ của thái tử phi nương nương, đâu có thể dễ dàng bị người ta khi dễ?"

Chuyện đã ầm ĩ đến mức này, hơn nữa hôm nay còn có Tôn Yết ở đây, Tôn Thần không thể làm qua loa đại khái. Bởi vì vậy, trước hết đem Lam Điền về Tư Huyền Các chạy chữa, sau đó ngay trong đêm đã mở một cuộc điều tra khẩn cấp.

***

Sống trên đời hai mươi năm nay không biết đã đếm được bao nhiêu lần bước vào cửa sinh tử. Lần này trúng độc không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng lúc nàng tỉnh lại cũng đã là ba ngày sau. Trong ba ngày này, chân tướng sự việc đã được làm rõ. Bởi vì độc dược chỉ bị hạ vào bát canh mà Lam Điền đã ăn, chứ không tìm thấy trong trù phòng. Mà tiếp xúc với bát canh từ nhà bếp cho đến khi nàng ăn nó chỉ có một mình Như Ý, không có người thứ hai. Cho dù cô ta không phải thủ phạm, Lạc Vương để làm vừa lòng thái tử Yết thì rồi cũng gán cho cô ta là thủ phạm.

Kết quả này dường như đã được an bài sẵn thì bỗng đâu đến ngày thứ ba, đích vương phi Tô Trác Lan bỗng ra mặt nhận hết tội, khiến ai nấy đều sửng sốt. Xét ra vì lượng độc không nặng, chưa tổn hại đến nàng, Như Ý chỉ làm theo lệnh chủ vì thế thoát tội chết, bị đánh cho một trăm trượng rồi đuổi khỏi vương phủ. Tôn Thần sau đó hạ lệnh giam lỏng Tô vương phi trong Tùy Phương Viên, cấm túc một năm trời không được bước ra khỏi phòng, mỗi ngày còn phải chép một bản nữ tắc, mới tạm làm hài lòng Tôn Yết. Nàng nghe xong lẳng lặng gật đầu cảm thán:

"Ta đánh cược cả mạng sống của mình, cũng chỉ đổi được một năm của cô ta thôi sao?"

Kha Đại Đậu rót cho nàng một chén trà đưa tới, mâu quang tối tăm dừng lại trên vầng trán nhợt nhạt. Thể lực của Lam Điền không tốt cũng không kém, tư chất không quá vượt trội, chỉ có khả năng chịu thương là rất cao. Có điều cơ thể cũng chỉ có giới hạn chịu đựng. Nàng xưa nay đều không biết tự chăm sóc bản thân mình, khiến y không lúc nào không lo lắng.

"Chẳng qua là một vương phi không được sủng ái. Tôn Thần rõ ràng chẳng mấy coi trọng cô ta. Xem Tô Trác Lan sống được ở vương phủ cũng đã rất chật vật rồi, nàng đâu cần ra tay nặng như vậy... " – Vế sau của câu y định nói là "tổn hại đến thân thể", nhưng không nói ra được.

Lam Điền ném cho y một cái nhìn trầm mặc, nửa như nghi ngờ, lại nửa như đe dọa, giọng nói cũng ba bốn phần lạnh đi:

"Ta vốn dĩ cũng chẳng muốn so đo với cô ta, nhưng Trác Tô Tô vẫn là kẻ không biết điều. Cô ta rượu mừng không uống lại muốn uống rượu phạt, năm lần bảy lượt muốn xen vào chuyện của ta, đều là tự mình chuốc lấy. Ta chỉ muốn cô ta hiểu, đừng tưởng có chút ít bản lĩnh thì có thể tính kế với chúng ta. Đối với cô ta, ta có thể có hàng trăm cách để đối phó, cũng có thể xuống tay bất cứ lúc nào."

"Nhưng đâu nhất thiết phải tự hạ độc mình như vậy?" – Kha Đại Đậu sốt ruột nói. Thân thể nàng bình thường đã không được khỏe, gặp bất cứ chuyện gì lại cũng hành động liều mạng, không quan tâm sống chết, càng không quan tâm đến tâm tư những người khác đặt lên nàng. Xem nàng vừa đổ bệnh, chủ tớ thái tử gia đều lo lắng đến thất thần. Vệ Thái Cực không nói, nhưng chẳng lẽ ngay đến Tôn Yết nàng cũng không quan tâm?

"Thời gian có hạn, đánh rắn phải đánh dập đầu, trói hổ phải trói thật chặt, nhất định không để cô ta có cơ hội xoay chuyển. Ngươi không thể rơi vào tay bọn họ, trong tình thế đó, chỉ có thể lập tức đảo ngược tình hình, biến chủ thành khách, mới chiếm được thế thượng phong. Hơn nữa, quan hệ giữa Tô Trác Lan và Tôn Thần tuy không tốt, nhưng lần trước cô ta lấy trộm tiền lại không bị quở mắng, rõ ràng trong tâm của Tôn Thần cũng không hoàn toàn là không có cô ta."

"Nàng không sợ Trác Tô Tô sẽ nói hết ra cho Lạc Vương sao?"

Lam Điền đặt chén trà cười nhạt:

"Cô ta nếu có chứng cớ, đã không khinh suất chạy đến đánh nhau với ngươi. Kha Đại Đậu, uổng công ngươi lúc nào cũng coi cô ta là bằng hữu, vậy mà đến lúc nguy cấp, cô ta cũng chưa từng nghĩ đến ngươi."

Kha Đại Đậu nghe xong bỗng nhiên thần người, giương nhãn quang chăm chú nhìn nàng không cả chớp một cái, dưới đáy mắt tựa hồ có một tia sáng thật hẹp, vừa dịu dàng vừa hiền từ - lộ ra bộ dạng ôn nhu hiếm có của kẻ tập võ từ nhỏ. Lam Điền điềm nhiên lướt qua coi như không thấy, song, một lúc sau, tựa hồ đoán ra y vừa mới nghĩ cái gì, vô thức giật mình nóng mặt. Nói như nàng, không phải trong lúc nước sôi lửa bỏng, trong lòng đã nghĩ đến y?

Một thứ áp lực vô hình từ đâu bay đến đè chặt xuống trái tim nhỏ đã lâu rồi hình như không biết thế nào là rung động, bất giác khiến nàng tức ngực muốn nín thở. Nàng quả thực đã có nghĩ đến. Hơn nữa, còn liều mạng. Thế là thế nào?

Có phải, nàng vẫn còn nợ y một mạng, cho nên có thể không ngần ngại trả lại cho y một mạng? Lam Điền nghĩ đoạn định thần hít sâu, thầm tự nhủ chính là lý do này. Lại bởi vì không muốn nói đến chuyện đó, liền cau mày hỏi lảng:

"Ngươi vẫn chưa nói, chuyến đi của ngươi rốt cuộc có thu hoạch gì không?"

Kha Đại Đậu lắc đầu, gương mặt hơi nghiêm lại.

"Không tìm được biên lai." – Vừa nói vừa thò tay móc trong ngực ra một mảnh giấy nát bươm – "Nhưng lại tìm được thứ này."

Lam Điền hơi ngẩng đầu, tuệ nhãn sâu thẳm lóe một tia sáng, nhanh chóng đón lấy. Đó là một mảnh giấy hoa tiên đã cũ nát, không biết là do đã để lâu hay bị giày vò quá nhiều lần, nét mực hơi nhạt, đôi chỗ còn bị dập xóa nhòe hết. Hai hàng chữ chân viết hơi nhỏ, gọn và cứng, không phải bút pháp phóng khoáng của Tôn Thần, lạc khoản lại không đề tên người gửi. Nếu không phải là thư nặc danh, thì chính là giữa hai bọn họ không muốn để người ta nhận ra được. Hơn nữa, những chỗ quan trọng hầu như đều đã bị dập xóa, chữ thì mất nét, chữ thì đã bị tẩy hẳn đi, không thể đoán được nội dung thư nói về cái gì.

"Bị vò nát vứt dưới gầm giường của Tôn Thần. Ta đã đọc qua một lần, nhưng dập xóa quá nhiều, thực sự không hiểu gì cả."

Nàng không trả lời, trầm mặc đưa mảnh giấy lên soi trước ánh sáng, môi hồng hạnh hơi hơi cong lên. Tôn Thần quả nhiên là đã có động tĩnh rồi.

"Đây là nét chữ của Vệ Thái Cực."

>> Chương 28​

 

[Tằm]

Chương 28
Ai rồi cũng sẽ thay đổi

Kha Đại Đậu: Thiên Yết - Lam Điền: Song Ngư
Tôn Yết: Bảo Bình - Vệ Thái Cực: Bạch Dương
Tôn Thần: Xử Nữ​

Chính giữa thiên điện, nơi đặt một chiếc án thư phủ vải gấm la liệt những bút quý nghiên cổ, nam nhân mặc một bộ đoản bào màu đen có thêu những hoa văn bằng chỉ vàng trầm mặc cúi người, đôi mắt thâm sâu như bể, trân trân nhìn vào mảnh giấy bỏ cũ nát trước đèn. Một đám người áo đen cao thấp khác nhau chắp tay đứng cúi đầu bên dưới như chờ lệnh. Cơn gió thoảng qua khẽ thổi mép những thứ giấy tờ bừa bộn nghe sột soạt. Ngoài ra, tiếng động gì cũng không có. Nam nhân kia còn chưa mở miệng, ai cũng không dám mở miệng.

Kha Đại Đậu từ trên xuống dưới đen sì hắc phục, nghiêm cẩn đứng cúi đầu một cách rất quy củ cùng với đám người bên dưới kia. Đây là lần đầu tiên y trực tiếp diện kiến thái tử Yết, lại dưới tư cách là một ám vệ, cảm giác vừa hồi hộp vừa bức bối vô cùng. Y vẫn là không quên được cái người ngồi trên bảo tọa cao cao tại thượng kia, chỉ bằng một câu nói, hạ sát hơn bốn mươi mạng người chỉ để giá họa cho em trai. Không biết Tôn Nham là người thế nào, nhưng nhìn cái cách Tôn Thần và Tôn Yết tính kế lẫn nhau, nhà đế vương rõ ràng chẳng có gì tốt. Rốt cuộc Lam Điền vì sao lại thích kẻ đó, vì sao nguyện lòng hy sinh trở thành vật tế cho bọn họ?

Nhớ lại, năm năm tháng tháng, cố nhân tương phùng, Trác Tô Tô cũng đã hỏi y một câu:

"Rốt cuộc huynh vì sao lại mù quáng đến thế?"

Nàng ta luôn dùng từ rất chuẩn xác. Mù quáng, đúng là chữ này. Nàng mù quáng, y cũng chính là mù quáng. Nhưng cho dù có thật là mù quáng, thì đã thế nào? Y không phải kẻ đọc sách thánh hiền, càng không phải kẻ biết đạo lý. Y thích nàng, thế thì đã sao? Cho nên, khi ấy Kha Đại Đậu lần đầu tiên cười nhạt, nụ cười hàm chứa rất nhiều suy tư trông khá không hợp với gương mặt cứng cỏi của y. Có lẽ ở bên cạnh nàng lâu ngày, y cuối cùng cũng đã học được một cái gì đấy.

"Ta thừa nhận, đúng ra ta nên hận nàng, nhưng ta lại thích nàng. Chúng ta đều là những kẻ thẳng thắn, ta không sống trái lòng mình, không thích nhập nhằng đan xen. Yêu là yêu, hận là hận, ta thích nàng nhiều hơn hận nàng. Nhân sinh vốn ngắn ngủi, cuộc đời ta đã mất mát đủ rồi, đến giờ không muốn để mất nàng nữa. Muội vì tự do của muội, bỏ mặc cả cha yếu mẹ già. Ta vì nàng, có gì là sai?"

Trác Tô Tô bần thần trắng mặt, lúc lâu sau cũng chỉ nói được một câu:

"Kha đại ca, huynh thay đổi quá nhiều."

Y lắc đầu, miệng bỗng dưng vô thức nói ra những lời mà ngay cả chính y cũng cảm thấy không ngờ:

"Tô Tô, con người rồi đều sẽ thay đổi."

Cơn gió mùa thu mang theo hàn khí chớm vào mùa thổi bay y phục trắng muốt như đóa lan tường, thần sắc nàng ta nghiêm túc đến mức y cảm thấy xa lạ. Có lẽ trong mắt nàng ta bây giờ, y cũng là một kẻ xa lạ như vậy.

"Đã như vậy... Kha Đại Đậu, coi như ta chưa từng có người bằng hữu như huynh."

Áo trắng nhỏ dần, y mông lung nhìn Trác Tô Tô khuất lấp sau dãy tường vi phía xa. "Bằng hữu"? Nghe sao mà xa xỉ.

Không gian im lặng khiến y mỗi lúc lại cảm thấy ngột ngạt, mặc cho gió thu hàn lùa qua những xà rồng cao vút của Tử Thần Điện thếp vàng sơn son lạnh lẽo đến gai người. Lén lút ngẩng đầu, chỉ thấy mặt hắn biểu cảm cực kỳ phức tạp. Vệ Thái Cực mặc thường phục màu đỏ nâu đứng bên cạnh còn phức tạp hơn. Trước khi vào cung, Lam Điền đã dặn đi dặn lại y tuyệt đối không được nói ra tác giả bức thư này. Song, nếu như nàng còn nhận ra nét chữ, không có lý gì Tôn Yết lại không nhận ra, Vệ Thái Cực lại càng không thể không biết. Rốt cuộc tại sao bọn họ đều biết, nhưng lại đều giả vờ như không?

"Kha Đại Đậu, thứ này tìm được ở chỗ Lạc Vương?" – Tôn Yết cuối cùng cũng chịu mở miệng hỏi.

Y thành thật đáp: "Phải."

"Là ai đã xóa những chữ này?" - Giọng nói vang mà trầm, nghe kỹ còn có cảm giác như đang thị uy nạt nộ.

Y lắc đầu: "Khi mới tìm thấy đã như vậy. Có lẽ là do Lạc Vương xóa."

"Thật không?" - Tôn Yết bỗng nhiên đứng dậy, con mắt rồng phủ một ánh nhìn chết chóc xuống người Kha Đại Đậu. Hắn ta là đang muốn kiểm tra xem y có nói thật hay không. Y không nói dối, chẳng có gì phải sợ. Nhưng đây là hắn nghi ngờ y, hay là đang nghi ngờ cả Lam Điền?

"Thật."

Lúc này ánh mắt đại bàng kia mới chậm rãi chuyển sang Vệ Thái Cực – mặt mũi đã nhăn lại một nhúm. Cảm thấy tình hình không tốt, họ Vệ mới mở miệng định nói gì. Song, lời của hắn còn chưa thốt ra miệng, Tôn Yết đã thình lình vứt lá thư nhàu nát vào trong chụp đèn. Xèo xèo vài tiếng, mảnh giấy nhỏ phút chốc đã bị lửa liếm thành tro. Ai nấy đều sửng sốt, mà Vệ Thái Cực lại sửng sốt nhất.

"Thái tử..."

Tôn Yết không cho hắn nói, giơ tay xua đi, đoạn, trầm mặc mỉm cười:

"Chỉ là một bức thư tình vớ vẩn, tam hoàng thúc viết chơi mà thôi. Không cần để ý đến."

Kha Đại Đậu thế nào cũng không ngờ tới Tôn Yết lại xử trí việc này như vậy. Không rõ là hắn thật sự đã nhìn ra nội dung thư, hay đơn giản chỉ là một cách thu phục Vệ Thái Cực. Chỉ có điều, cho qua êm thấm như vậy, kẻ đương sự họ Vệ lẽ ra nên thở phào mới phải, tại sao sắc mặt hắn càng lúc lại càng tối? Hay là mọi chuyện vốn dĩ không đơn giản như vậy? Nếu là thật, y quả thực kinh ngạc, nhưng nếu không phải là thật, còn khiến y kinh sợ. Những kẻ này đều là ngoài mặt cười mà trong lòng không cười. Sống như vậy mà bọn họ cũng sống được sao? Lam Điền, trước đây nàng đã sống thế nào?

Nàng sống như thế nào? Có lẽ y rất biết, có lẽ y cũng không biết.

Lam Điền ngồi bên rào hoa cúc vàng óng, vừa châm trà, vừa quan sát gia nhân trong nhà đang tất bật sửa sang vương phủ. Hiện nay Tô Trác Lan đã bị giam lỏng trong tiểu viện, toàn bộ trên dưới vương phủ đều do nàng quản lý. Hai hôm trước lão thị lang Tô Giản lại vừa được thả ra, mẹ con nhà họ Tô trở về ngôi nhà cũ trong thành để chăm sóc, bớt hẳn đi một hòn đã ngáng đường. Việc đầu tiên nàng bắt tay vào làm, thế nhưng lại không phải điều tra số giấy biên lai, mà lại là thay đổi bố trí của vương phủ. Trừ những công trình như lầu, đài, nhà, gác, hồ nước không thể di rời, những vật trang trí như chậu hoa, cây cảnh, non bộ, giả sơn đều được bài trí lại toàn bộ. Tôn Thần thường ngày không để ý những việc đó, nên nàng mặc sức quyết định không vấp phải trở ngại gì.

Nàng không phải kẻ làm việc không có mục đích, càng không giống một nữ nhân rảnh rỗi thích trang hoàng nhà cửa. Chuyện sửa sang lần này, có hơi kỳ lạ.

"Thái tử nhắc chúng ta để ý các món tiền xuất ra khỏi vương phủ. Thám báo ở Lạc Châu nói rằng bờ sông Lạc gần đây gặp phải nước lũ lớn bị lở một bên bờ, phải sơ tán nạn dân đi nơi khác, đê kè đang xây dở cũng đã phải dừng lại rồi. Số tiền chín mươi tám vạn bạc lần trước, trùng hợp chính là để đắp đê."

Lam Điền không nhìn y hỏi:

"Ý ngươi muốn nói chín tám vạn bạc đó vốn dĩ không dùng để đắp đê mà đã bị chuyển đi nơi khác rồi?"

Kha Đại Đậu lắc đầu:

"Ta không chắc chắn. Phải xem kỹ tình hình đắp đê mới kết luận được." – Nói đoạn hơi ngập ngừng, muốn nói ra nhưng lại bối rối – "Ta sẽ đi Lạc Châu một chuyến, có được không?"

Nàng không suy nghĩ, lập tức gạt đi:

"Không cần. Chúng ta có bố trí người ở Lạc Châu." – Dứt lời bỗng nhiên nhận ra mình hình như đang níu kéo y ở lại, sửng sốt mà nóng má, vội vàng đưa trà lên miệng, che ống tay áo uống một ngụm. Có điều, lát sau nhìn vẻ mặt thẫn thờ của Kha Đại Đậu, nàng chợt đoán ra cái gì rồi. – "Vì sao muốn đi Lạc Châu? Ngươi không phải lúc nào cũng muốn ở cạnh ta sao?"

Quả nhiên là không lừa được nàng. Gương mặt ngốc của y bữa nay tự nhiên trở nên trầm lặng một cách đáng kinh ngạc, khiến cho nàng bất giác nhớ ra y năm nay đã hai mươi tám tuổi rồi. Hai mươi tám tuổi, nam nhân bình thường đã yên bề gia thất từ lâu, con cái có khi còn đi đánh nhau được rồi. Là y quá ngốc, hay là nàng đã bị ép trưởng thành từ quá sớm? Y vậy mà vẫn đợi nàng, chỉ đợi một mình nàng, còn vì nàng, quay lưng với Trác Tô Tô. Nữ nhân trong đời có thể tìm được một nam tử vì mình mà quay lưng với cả thiên hạ, còn mong gì hơn? Thế mà nàng đã tìm thấy rồi, cho dù có hơi ngốc nghếch, nhưng nàng tìm thấy rồi.

Hồi lâu Kha Đại Đậu gãi đầu định nói gì đó, nhưng bất ngờ lại bị nàng chặn lại:

"Được rồi. Tóm lại ngươi không đi đâu hết. Ở đây có rất nhiều việc cần đến ngươi. Việc này sau này đừng nhắc đến nữa." - Gió cuối thu lạnh thổi những cánh hoa cúc tàn rụng vàng mặt đất, trên má nàng một vết hồng thoáng qua, tâm tình nhẹ nhàng run rẩy. – "Trời lạnh rồi, quần áo rét năm ngoái còn dùng được không?"

***

Giữa tháng mười, Dĩnh Kinh trở rét. Ngày mười bảy, Tư Đồ Triết dâng biểu cáo lão về quê, Cảnh hoàng đế đã đích thân phê chuẩn, sau đó cất nhắc ngay thị lang Tào Khang đảm nhận chức vụ thượng thư bộ Hình, Đại Lý Tự thiếu khanh Mạnh Tử Phu có công tra án cống phẩm Tây Vực, thăng lên chức Hình bộ thị lang – khiến cho bá quan văn võ đều ngạc nhiên. Bởi vì Mạnh Tử Phu xưa nay đều có tiếng là kẻ mặt sắt không cả nhận họ hàng, tất nhiên chẳng thể có ô dù gì đằng sau. Chỉ trong một lúc thăng liền ba phẩm, còn được ban một tòa phủ đệ trong thành, thật hoang đường quá đỗi. Bất quá, ý chỉ là do chính tay hoàng đế lão nhân gia ngự bút, ai có muốn thắc mắc gì cũng không dám mở miệng.

Sau khi bộ Hình đã bổ nhiệm xong xuôi, tình thế bên bộ Binh lại càng căng thẳng. Mỗi ngày Vệ Thái Cực và Chung Giai Kỷ đều phái người đến tìm Tôn Thần, hắn bận đến nỗi tối ngày đều không ở trong phủ, có những hôm nửa đêm canh ba mới trở về. Lam Điền đã bận lại càng bận, ngày ngày đều phải tập trung sức lực để mắt đến Lạc Vương. Hai hôm trước ba người nhà họ Tô đến thăm Tô Trác Lan, nàng cũng chẳng buồn nhìn tới. Có điều, ngay cả khi cuộc đấu đã bước vào giai đoạn gấp rút, vẫn chưa rõ Lạc vương nọ rốt cuộc là ủng hộ bên nào. Ai cũng tiếp, nhưng với ai hắn cũng ỡm ờ nước đôi, chỉ nói rằng "cần phải xem xét" – tuyệt không đưa ra một câu trả lời cụ thể. Vệ Thái Cực ngồi trên đống lửa, chắc đã sắp cháy thành than đến nơi.

Đầu giờ Hợi, Tư Huyền Các đèn vẫn sáng leo lét. Bên cạnh cửa sổ mở, tấm rèm khói phủ màu sắc bàng bạc của trăng tháng mười phấp phới lẫn vào sương đêm. Cơn gió rét lạnh ùa vào phòng, làm lay động bóng nến. Bên cạnh bàn tính gỗ đen, nàng hơi ngừng bút, hạnh mâu chăm chú đặt trên tờ giấy còn ướt mực. Hơn một tháng nay nhờ thầy tốt chỉ dạy, đến giờ nàng cũng đã có hiểu biết ít nhiều về việc điều chỉnh sổ sách, có thể tự mình làm mấy thứ đơn giản.

"Kha Đại Đậu, ngươi xem đã đúng chưa?"

Hồi lâu không nghe "sư phụ" tốt trả lời, nàng mới ngoảnh đầu nhìn thử, té ra y đang khoanh tay ngồi ngủ gật, mấy món tóc rối rủ xuống mặt phất phơ, thần thái nghiêm chỉnh và an tĩnh hiếm thấy. Kha Đại Đậu lúc ngủ tốt hơn là lúc thức, không ngốc nghếch, cũng không ồn ào. Chỉ là... y không thể ngủ ở đây được.

"Kha Đại Đậu."

Nàng hơi to giọng gọi, đoạn, giơ tay lay vạt áo màu gụ đã rung rúc của y. Kha Đại Đậu bị giật mình, nhanh như chớp giơ tay bắt chặt lấy cổ tay nàng như một phản xạ vô điều kiện. Lam Điền hơi sửng sốt, nhưng không hề rút tay ra, giương mắt bình thản nhìn vào mặt y chẳng biết đang nghĩ gì. Mất một lúc y mới hơi tỉnh táo lại, vội vàng trả lại tự do cho cánh tay nàng, lúng túng đứng lên nói:

"Xin lỗi. Ta không cố ý ngủ quên."

Nàng dùng tay còn lại vặn vặn chiếc cổ tay trắng muốt vừa bị nắm lấy, không vui không buồn trả lời:

"Chẳng lẽ ngươi lại dám cố ý?" – Đang nói bỗng ngừng lại ôm ngực bật ho. Kha Đại Đậu vội vội vàng vàng chạy đi đóng cửa sổ. Sức khỏe của nàng vốn hư nhược, từ sau khi bị Tuyệt Tình đả thương, tâm phế càng tổn hại nặng nề. Lúc ở biệt cung Chương Hoa, y đã khuyên nàng uống thuốc điều trị. Nhưng tính cách nàng cứng đầu, nhất định không chịu thừa nhận mình có bệnh, càng không chịu uống thuốc. Đến giờ bệnh đã ngấm vào phủ tạng, trở thành mãn tính mất rồi, mỗi lần chuyển mùa đều phát bệnh ho. Cứ như thế này, chẳng biết nàng còn cầm cự được bao lâu nữa...

"Lam Điền." – Y bỗng nhiên gọi thẳng tên nàng chẳng thèm kiêng nể. – "Nàng có muốn rời khỏi đây không?"

Song, chẳng cần suy nghĩ, nàng lập tức lắc đầu. Chỉ vậy thôi là đã thấy vị trí của Tôn Yết trong lòng nàng vững chãi đến thế nào, không ai có thể thay thế được. Y biết nàng sẽ nói gì, nhưng vẫn muốn hỏi cho rõ.

"Ta chưa thể đi. Việc của ta còn chưa xong."

"Ta cũng không nói ngay bây giờ."

Nếu như trước đây, nàng có lẽ đã trả cho y một cái nhìn lạnh sắc, không chần chừ đáp: "Cho dù có rời khỏi đây, cũng sẽ không đi với ngươi." Nhưng hôm nay vạn vạn lời nói đều giống như bị nghẹn bên dưới cổ họng, không muốn cho y hy vọng, nhưng cũng không muốn làm y tổn thương. Rốt cuộc nàng đã trở nên mềm lòng từ bao giờ vậy?

"Đã muộn rồi, ngươi mau trở về đi." – Định thần một lát, cuối cùng nàng mới nghiêm nét mặt, chau mày đuổi khách. "Khách" hơi ngẩn người, buông một tiếng thở dài rồi cũng rời đi. Bóng người đen lủi thủi biến mất trước quầng sáng của ngọn đèn tàn. Trước khi khuất ảnh, còn cố gắng ngoái đầu nhìn lại nàng một cái. Nàng thẫn thờ một lúc, rồi cũng thổi tắt đèn đi nằm. Tâm trạng nàng gần đây càng ngày càng xấu, trong người lúc nào cũng mệt mỏi, chân tay dường như không có sức lực, thêm ngày hôm nay lại quá lao lực rồi, chỉ muốn nằm ngủ một lát.

Nào ngờ muốn ngủ cũng không được yên. Kha Đại Đậu đi rồi, Lạc Vương nửa tháng không thấy mặt bỗng nhiên tìm tới, báo hại nàng nửa đêm còn phải đi pha trà. Không biết hắn vừa đi đâu về, sắc mặt ửng đỏ thiếu tự nhiên, con mắt có vẻ hơi lơ đễnh. Sau khi nhàn nhã uống hết nửa tách trà, mới chậm rãi ngẩng lên nhìn nàng bảo:

"Nếu mệt rồi thì không cần cố."

Nửa đêm canh ba, vừa mới về phủ đã chạy tới tìm, khiến nàng mất cả ngủ, nàng có ngốc đâu mà không biết hắn có ý định gì.

"Thần thiếp không sao. Vương gia nửa đêm đến tìm thần thiếp, hẳn là có chuyện muốn nói."

Tôn Thần đặt chiếc chén sứ Càn Châu xuống bàn, bạc môi mỏng nhẹ nhàng nhếch lên chút tiếu ý, không biết là hài lòng hay là mỉa mai, quan sát nàng chán rồi mới nói tiếp:

"Không chuyện gì giấu được nàng."

>> Chương 29​

 

[Tằm]

Chương 29
Thuận nước đẩy thuyền

Lam Điền: Song Ngư - Kha Đại Đậu: Thiên Yết
Vương Thái Lăng: Ma Kết - Vệ Thái Cực: Bạch Dương
Tôn Thần: Xử Nữ - Tô Trác Lâm: Cự Giải​

Khói trắng từ chiếc đỉnh đồng quý đặt trên trà kỷ lặng lẽ lan tỏa trong không gian, phả một mùi hương hoa quả thanh nhẹ vào không gian lành lạnh trong Thái Hưng điện. Vương Thái Lăng mặc một bộ y phục bằng lông chuột bạch ngồi bên chiếc nôi rồng nhẹ nhàng đưa tay, nét mặt nhu hòa đến mức đáng kinh ngạc. Chỉ mới sinh xong hơn hai tháng, không ngờ nàng ta dường như biến thành một người nào khác hẳn. Nàng từ nhỏ đến giờ chưa bao giờ là loại nữ nhân quanh quẩn trong nhà tề gia nội trợ, càng không ưa trẻ con, nghĩ thế nào cũng không hiểu cái hài tử đen đúa nhăn một nhúm nằm trong nôi kia rốt cuộc là có thứ sức mạnh gì ghê gớm đến thế?

Không biết nàng phải ngồi chờ bao nhiêu lâu, uống hết bao nhiêu nước trà, cắn hết bao nhiêu hạt dưa, Vương Thái Lăng rốt cuộc mới chịu rời tiểu công chúa, đem nửa con mắt đưa về phía nàng, cau mày cười nhạt:

"Ngồi cùng một thuyền, mỗi người trèo một hướng thì không thể tiến lên. Lạc vương của ngươi nào còn nhiều thời gian?"

Nói ra được câu này, bằng giọng điệu này, xem ra nàng ta cũng chưa đến nỗi bị con gái làm cho lú lẫn. Mùa đông năm nay sức khỏe của Cảnh hoàng đế yếu hơn năm ngoái, chính sự ba phần đã chuyển vào tay thái tử Yết rồi. Đến khi thánh thượng ngài trăm tuổi về trời, thái tử danh chính ngôn thuận nối ngôi, Tôn Thần thật sự sẽ không còn cơ hội nào nữa. Cho nên vừa nãy Vương Thái Lăng nói "hết thời gian" cũng không sai.

"Nhưng... nương nương không cảm thấy việc này quá đột ngột?"

Vương Thái Lăng quắc mắt hạnh, mài giọng khinh khỉnh buông lời chế giễu:

"Ở phủ Lạc vương mới có ít lâu, đã học được cái thói ăn nói lấp lửng của Tam hoàng thúc rồi?"

Lam Điền thoáng cụp mày, thở hắt ra một hơi thật dài như thể đang suy nghĩ rất nghiêm túc:

"Ta vốn không định nói ra điều này, nhưng mà không nói ra trong lòng ta luôn cảm thấy bồn chồn không yên. Nương nương à, người dù sao cũng nên nhắc nhở thái tử... nên đề phòng Vệ Thái Cực một chút." – Nói đoạn liếc mắt quan sát biểu tình của Vương Thái Lăng. Xem cái cách mà nàng ta đang thần cả người ra, nàng biết những lời này của nàng có tác dụng. – "Ta không phải nghi ngờ Vệ thị lang, nhưng khi đó tại sao lại đem ta gả thay cho Vệ Chiếu Ca? Y tại sao lại phải giấu giếm chúng ta viết riêng cho Lạc Vương? Rồi tại sao Lạc Vương đột nhiên xoay sang giúp..."

Chưa nói hết đã bị nàng ta cắt ngay, giọng nói có phần phật ý:

"Ngươi quên Tam hoàng thúc vì sao mới lấy ngươi rồi à? Bây giờ chẳng qua đến lúc hắn trả lại món giao tình này cho chúng ta mà thôi. Tạm thời chưa cần biết Lạc Vương rốt cuộc vì sao hành động như vậy, nhưng đối với chúng ta đây hoàn toàn không phải chuyện xấu. Hoàng thúc đã trải đường, việc gì lại không đi?" – Nói đoạn hơi ngừng lại, điều chỉnh cho âm sắc mềm đi đôi chút – "Lam Điền, bổn cung biết ngươi cũng vì thái tử, là một thủ hạ tốt. Nhưng thủ hạ là thủ hạ, ngươi cứ làm tốt những việc của ngươi là được rồi. Bây giờ là lúc dùng người, không phải lúc nghi kỵ lẫn nhau."

Lam Điền cụp mắt cúi đầu, nhưng là vì e dè nhiều hơn là đồng ý với nàng ta.

"Nương nương, ta cũng biết bây giờ là lúc dùng người, nhưng dùng người cũng không thể nuôi ong tay áo."

Vương Thái Lăng nổi một đường gân nhỏ lên trán, giơ ống tay áo màu vàng cam gạt đi ngay, thanh âm so với lúc nãy lại lạnh đi bảy phần:

"Ngươi không cần lo lắng. Thái tử tự có định liệu. Khi nào đến thời điểm, sẽ tính sổ với mấy người đó. Từng người, từng người một, ai cũng có phần. Bây giờ cần làm gì thì ngươi mau đi làm đi, bổn cung mệt rồi."

Biết có nói nữa cũng không có tác dụng, nàng lặng lẽ cúi chào rồi lui ra. Rời khỏi điện Thái Hưng, chưa vội về vương phủ, mà lại thẳng đường tiến tới cung Chung Túy. Tại sao lại là cung Chung Túy? Rốt cuộc cũng là vì chuyện của Vệ Thái Cực mà thôi.

Sống trong Chung Túy Cung là Văn quý phi, mẹ của Thanh Ninh công chúa Tôn Tường. Vị Văn quý phi này tính cách vui vẻ hòa nhã, khéo ăn nói nên được Cảnh đế rất yêu thương, sau khi Từ phi – mẹ của Tôn Nham tạ thế, bà ta đã là phi tần đắc sủng nhất hậu cung. Tôn Thần chính là muốn nàng tìm cách giao hảo với Văn quý phi này. Nếu như bà ta thuận lòng trước mặt hoàng đế nói giúp vài câu cho Vệ Thái Cực, con đường thăng tiến của hắn có thể khai thông ba bốn phần. Khó là ở chỗ dù Tôn Yết hay Tôn Thần thì với Tôn Tường trước giờ cũng chẳng có qua lại gì với nhau. Lam Điền lại là một sát thủ, ngày thường cậy miệng cũng không nói được một câu, bảo nàng giết người nàng có thể làm được, chứ bắt nàng đem ba tấc lưỡi đi lôi kéo người khác, quá là làm khó nàng. Cho nên ngồi tiếp chuyện Văn quý phi chẳng được nửa tuần nhang, nàng chẳng tìm ra chuyện gì khác để nói, đành phải quay về.

Chuyện sổ sách có Kha Đại Đậu dạy nàng, chuyện mắng người có Vương Thái Lăng để noi theo, riêng nịnh bợ người khác thì mới mục kích duy nhất một lần, khi tình cờ chứng kiến cuộc nói chuyện phiếm giữa Tô Trác Lan và Lạc thái phi lần đầu vào cung thỉnh an. Trước đây khi nàng còn nhỏ, thường đứng bên ngoài cửa phòng nghe lỏm người ấy đọc thi thư, hiểu rằng con người sống trên đời phải có chí hướng, phải có chính kiến của bản thân. Ngày thường nàng vẫn khinh Tô Trác Lan đó vừa cứng đầu vừa chậm chạp, lại gió chiều nào che chiều ấy, giờ đây đặt mình vào tình thế khó xử, mới hiểu rằng để có thể gạt bỏ bản thân mà ngả theo chiều gió cũng không đơn giản gì.

Chiều mùa đông, bầu trời phảng phất màu khói xám, nàng như thường lệ tới đình hóng mát trong hậu viên lầu Tư Huyền cho bồ câu ăn. Bàn tay nhỏ gầy liên tục đem hạt đậu rắc lên bàn đá, nhưng đôi mắt huyền lại vô định thả vào khoảng không trống rỗng trước mặt, chẳng mấy chốc hạt đậu rải ra đã chất thành một đống nhỏ có ngọn. Thị nữ Quán Quán đứng hầu bên cạnh mấy lần định nhắc, nhưng xem vẻ mặt đăm chiêu của Lam Điền, biết rằng chủ nhân đang có chuyện suy nghĩ, không nên làm phiền, đành ngậm miệng.

Bất đồ từ đằng sau xuất hiện một thân ảnh màu xám ngắt, "soạt" một tiếng, đám bồ câu giật mình tung cánh bay loạn xạ. Lam Điền như tỉnh khỏi cơn mơ, quay đầu trông thấy Tôn Thần sắc mặt u ám không khác gì y phục vừa mới đi tới. Như thế này là lại có chuyện gì?

Lam Điền trong bụng đang suy đoán, chưa cả kịp đứng dậy chào, đã nghe Tôn Thần hôm nay phá lệ nói trước:

"Đàn bồ câu của nàng hình như không thích ta."

Nàng chưa vội trả lời, trước hết vẫn cúi đầu hành lễ, còn cố tình chậm chạp ngẩng đầu, nhìn một lượt từ trên xuống dưới hắn ta với vẻ chán nản – tất nhiên, cũng không để hắn phát hiện ra. Mỗi lần nhìn thấy người chồng này nàng đều rất mệt mỏi, giống như không biết tất cả những gì hắn đang lộ ra là thật hay đang giả vờ, đôi khi có cảm giác hắn đã nhìn thấu nàng, nhưng đôi khi lại không. Xem Tôn Thần hôm nay nét mặt cứng hơn bình thường rất nhiều, giống như một tảng đá bị nắng đốt lâu ngày, bất cứ lúc nào cũng có thể nứt ra.

"Chúng sợ người lạ." – Lam Điền cụt lủn trả lời, không khỏi khiến hắn ta cau mày không vui.

"Nàng như vậy, chẳng trách Văn quý phi kia đã phật ý."

Lam Điền bàng quan nhìn ra chỗ khác, đôi mi dài khe khẽ cụp. Không phải nàng quan tâm đến chuyện của Tôn Thần, cũng chẳng phải vì làm phật lòng Văn quý phi. Chỉ là trước nay nàng bất kể làm việc gì đều rất trôi chảy, lần đầu thất bại, không cần Lạc Vương đến nhắc nhở trong lòng nàng cũng đã rất khó chịu rồi.

"Là ta sơ ý, đã phụ lòng mong đợi của vương gia."

Tôn Thần hơi nhếch khóe miệng mỏng, nhấc một hạt đậu xanh lên tay đánh giá một lúc rồi trầm giọng đáp:

"Xin lỗi thì có tác dụng gì? Quan trọng là đến cuối cùng có làm được việc hay không. Nàng tốt nhất đừng làm ta và thái tử thất vọng."

Nói xong phất tay áo trở về Tịnh Vân Trai, Lam Điền biết đứng dậy chào cũng không kịp, cũng chẳng buồn nhìn theo. Không làm Lạc Vương và thái tử thất vọng, nói thì đơn giản, làm mới khó. Nàng nào muốn làm ai thất vọng, càng không muốn làm chính mình thất vọng. Bây giờ chính là thời điểm quan trọng để thuận nước đẩy thuyền, bỏ lỡ cơ hội sẽ không còn lần sau nữa.

Trở về miên man suy nghĩ, kết quả là bên trà kỷ mệt quá ngủ thiếp đi. Mùi hương trầm thoang thoảng thoáng mang nàng trở về một giấc mơ xưa cũ. Trong giấc mơ có một nữ hài tử chưa cạo mặt vẽ lông mày, dưới hàng hiên mái ngọc xanh, thập thò đứng đợi bên chiếc rèm châu màu xanh nhạt, vừa đợi vừa dỏng tai nghe thiếu niên trong phòng đọc thi thư. Không biết là vô tình hay hữu ý, thiếu niên mỗi lần đọc sách đều dõng dạc thành tiếng, lên bổng xuống trầm, giống như muốn nàng nghe được. Nàng cũng không phụ lòng y, ở bên ngoài học lén rất chăm chú. Có lẽ vì điểm này mà nàng lúc nào cũng được y ưu ái hơn những nô bộc khác. Dẫu cho bên cạnh hắn có thể có rất nhiều người hầu, lại có những người đặc biệt xinh đẹp, song, nhất định chỉ giữ một tiểu nha đầu diện mạo tầm thường là nàng bên mình mà thôi. Mỗi khi y cao hứng nói chuyện đạo lý, nàng liền có thể ứng đối trôi chảy, khiến cho y thêm một lần mỉm cười hài lòng. Thế rồi ngày qua ngày, tháng qua tháng, trong hài lòng, nàng ngỡ ngàng phát hiện cả sự ôn nhu.

Thế nhưng hôm nay đứng ngoài rèm, lại không nghe tiếng y đọc sách. Nàng ngờ ngợ nhích dần về phía trong cửa, chỉ thấy một mình y, gương mặt thiếu niên còn chưa bị thời gian làm cho thay đổi, thẫn thẫn thờ thờ nhìn ra cửa sổ mở toang. Tuyết chiều theo luồng sáng ngoài cửa sổ lả tả rơi vào phòng, khiến cho bộ dạng cô độc của y càng thêm lạnh lẽo. Nàng lấy can đảm bước vào trong bậc cửa. Nàng muốn đến ôm lấy y, nhưng không biết tại sao có thứ gì cứ cản nàng lại, khiến đôi chân của nàng không nhấc lên được, chỉ có thể đau lòng nhìn y từ xa mà thôi.

Y cũng biết nàng tới, bên dưới cột tuyết rơi ngoảnh đầu nhìn nàng, vô hỉ vô bi nói:

"Chết rồi. Người đó đã chết rồi. Giờ, là đến lượt ta."

Tâm mê trí loạn, nàng không nhớ được ai đã chết. Có quá nhiều người đã chết trong quãng thời gian ngắn ngủi của nàng hai mươi năm. Chỉ biết rằng, nghe y nói ra chữ "chết" nàng bỗng bủn rủn cả người, như thể y thực sự đã sắp chết. Trong giấc mơ, nàng kinh hoảng lắc đầu:

"Không. Sẽ không đâu. Người sẽ không chết."

Y lạnh lùng nhìn nàng thở dài:

"Nàng không giúp được ta."

Nữ hài tử là nàng khi đó còn chưa trải đời, vừa cứng đầu vừa cố chấp, nghe y nói liền bật khóc kêu lên:

"Ta nhất định có thể. Vì người chuyện gì ta cũng có thể."

Thiếu niên nhìn nàng hồi lâu, rốt cuộc cũng dịu dàng mỉm cười, một nụ cười đầy bất lực:

"Nàng không thể."

Một cơn gió ào ào thổi tới, đem nhân ảnh thiếu niên đánh tan ra, chỉ còn những tiếng "không thể" vọng hoài trong không gian rét buốt. Lam Điền hoảng sợ chạy tới, những muốn níu kéo bóng hình y, nhưng chẳng ngờ dưới chân bỗng như bị ai kéo một cái, hụt hẫng ngã nhào. Giật nảy mình tỉnh dậy, chỉ thấy gió rít qua khe cửa hun hút, ngọn đèn dầu lay lắt thắp một đốm sáng nhỏ nhoi, một mình nàng ngồi trong gian phòng trống hoác, yên tĩnh đến nao lòng. Khói trầm hương đã tan, không còn nữ hài tử, cũng không có người thiếu niên năm đó, chỉ còn một lời hứa khắc cốt ghi tâm, giống như bị ai dùng dao rạch vào lòng, đã sâu đến nỗi vĩnh viễn không thể chữa lành được nữa.

Nghĩ đoạn bỗng bật ra mấy tiếng ho gằn. Mùa đông năm nay nàng lại ho nhiều hơn năm ngoái, ăn không ngon, ngủ cũng không yên giấc. Sức khỏe không tốt, làm thứ gì cũng không được thuận lợi.

Bên cửa sổ bỗng nhiên vang lên ba tiếng "cạch" rất nhỏ. Lam Điền dỏng tai nghe, thấy tiếng ám hiệu lại vang lên một lần nữa, lập tức di chuyển tới nơi phát ra âm thanh, gõ vào tường bốn tiếng để trả lời. Trên môi thế rồi thoáng xuất hiện một nét cười nhạt nhẽo. Sao mà lại nghĩ không ra? Nàng sốt ruột, tất có người còn sốt ruột hơn nàng. Còn chưa đến giờ Hợi đã vội vàng đột nhập vương phủ, để xem hắn ta rốt cuộc là muốn giở trò gì.

Đoạn, khoác lên mình một tấm áo choàng lông chim màu đen tuyền, không dùng cửa chính mà nhẹ nhàng nhảy ra khỏi cửa sổ. Trước khi rời đi còn không quên khép cửa thổi nến, giống như đã đi ngủ rồi. Những tưởng quỷ không biết, thần không hay, thế nhưng hôm nay lại có một cái bóng âm thầm đi theo nàng – vô ảnh vô thanh như thể một cái bóng thực sự.

Cái bóng bám theo tiếng ám hiệu đi sâu vào hậu viên Lạc vương phủ, đến tít tận hang núi nhỏ bên cạnh ngọn giả sơn nước chảy róc rách, lúc này một hắc y nhân khác mới thong thả bước ra trước mặt nàng. Nam nhân thân hình cao lớn, thần thái bá đạo ngạo mạn, không phải Vệ Thái Cực thì còn là ai? Hắn ta tại sao lại xuất hiện ở vương phủ giờ này? Lam Điền xem ra chẳng mấy ngạc nhiên, rõ ràng đã biết người đến chính là hắn.

"Rồng đến nhà tôm, hẳn là có chuyện gì rất quan trọng."

Họ Vệ lắc đầu.

"Nói quan trọng cũng không quá quan trọng. Nhưng những ngày gần đây ta quá bận, không thể tới Đông Cung gặp cô được, chỉ có thể dùng cách này mà thôi."

Từ xa giọng nói của nàng nghe đều đều, chẳng nhanh chẳng chậm, không buồn cũng không vui.

"Ngươi có thể nhờ Kha Đại Đậu đưa tin cho ta mà?"

Vệ Thái Cực tiếp tục lắc đầu, khinh khỉnh cười nói:

"Không phải ta không tin cô, nhưng ta không tin hắn. Ai mà biết thư của ta liệu có bị ai đó đem dập xóa lần nữa rồi mang đến chỗ thái tử hay không?"

"Không phải thái tử đã đốt nó đi rồi sao? Ngươi còn chưa yên tâm? Tại sao không tìm thái tử giải thích?" – Nàng hạ giọng, ánh mắt dè chừng hướng thẳng vào mặt hắn, như thể đang muốn kiểm tra xem hắn có nói thật hay không.

"Giải thích?" – Hắn cười nhạt – "Cái gì bị xóa thì cũng đã bị xóa rồi, ta giải thích, thái tử sẽ tin ta sao? Tính cách thái tử thế nào cô và ta còn lạ hay sao? Ngoài mặt khoan hồng, nhưng trong lòng nghi kỵ. Đốt lá thư đó không phải vì tin ta, mà chẳng qua là muốn yên lòng ta mà thôi. Cho nên, lần này Lạc vương đột nhiên giúp ta, còn chưa biết là chuyện tốt hay xấu. Cô tốt nhất cứ án binh bất động. Khi nào ta chưa ra hiệu, tuyệt đối không được nghe lời Lạc Vương, hiểu chưa?"

Lam Điền im lặng gật gật, chẳng rõ là có đồng ý hay không. Vệ Thái Cực đang muốn rời đi, bỗng nhiên bị nàng gọi giật lại:

"Vệ Thái Cực, ta quên mất, cần nhờ ngươi một chuyện."

Hắn dừng bước, buông thõng tay đứng chờ.

"Ta cần tìm một pháp sư, một pháp sư thật giỏi."

Vệ Thái Cực sửng sốt, Kha Đại Đậu cũng sửng sốt.

"Không phải cô có thể tự làm sao?"

"Thân phận hiện giờ của ta không tiện, sẽ khiến Tôn Thần nghi ngờ. Hơn nữa... trấn áp long cốt phải mất rất nhiều công sức, âm đức tổn hại, không cẩn thận còn có thể bị áp chế ngược lại mình. Sức khỏe hiện giờ của ta không thể làm được."

Kha Đại Đậu bất đồ kinh diễm, suýt nữa thì vô thức bật ra tiếng kêu. Hóa ra đây mới là lý do nhất định nàng phải gả cho Tôn Thần, nhất định phải lật đổ Tô Trác Lan. Gả nàng đi không chỉ vì nàng có thể bất cứ chuyện gì cũng làm được, mà chính là vì có những chuyện chỉ có nàng mới làm được. Giờ thì y hiểu rồi, rốt cuộc y cũng hiểu rồi. Vì sao những ngày gần đây nàng lại chăm chỉ ở nhà bài trí lại toàn bộ vương phủ, vì sao mà sức khỏe của nàng gần đây ngày càng kém đi. Nàng là đang đem toàn bộ tính mạng của nàng ra cược một ván lớn.

Vệ Thái Cực nhìn nàng một lượt từ đầu đến chân, âm thầm đánh giá một lúc rồi gật đầu:

"Được rồi, ngươi cũng nên nghỉ ngơi..." – Hai chữ "cẩn thận" đang định nói ra bỗng nhiên ngưng bặt. Hắn cảnh giác hất đầu sang phía lùm cây bên hữu quát lên một tiếng như sấm – "Ai?"

Kha Đại Đậu giật bắn người. vội vã giấu mình sau một tảng non bộ lớn, nín thở chờ đợi. Y không phải kẻ địch, nhưng nếu bị phát giác, không phải sẽ tình ngay lý gian sao? Phía bên kia Vệ Thái Cực hai bước điềm tĩnh tiến mấy bước lại gần. Y đã chuẩn bị sẵn tâm thế bỏ chạy, nhưng khi họ Vệ đến cách y khoảng ba bước chân, thì bỗng từ sau gốc cây ngô đồng bên cạnh mình bỗng xuất hiện một thân ảnh lù khù bỏ chạy. Vệ Thái Cực mâu quang lập tức hằn sát khí, trán nổi lên mấy đường gân xanh, nhón chân một cái đã chặn đứng kẻ nghe lén. Trong ánh sáng đỏ quạch của những ngọn đèn lồng lay động thắp giữa đêm, y trông thấy cánh tay lực lưỡng của họ Vệ vụt vươn ra, như hai gọng kìm bóp thẳng vào cổ họng kẻ đó, nhấc bỗng lên chẳng khác gì nhấc một con rối bằng rơm. Âm ỉ nghe trong miệng con rối phát ra vài âm thanh rên rỉ đầy tuyệt vọng, chân tay giống như bị rút hết xương, loạn xạ khua khoắng, nhưng ngoài việc túm được mấy cái lá khô thì chẳng có tác dụng gì.

Vài tích tắc sau, trên con đường nhỏ dẫn từ hậu viên ra cổng sau xuất hiện một chiếc đèn lồng trắng di chuyển. Men theo chiếc đèn lồng chính là hồng y nữ tử mang dung mạo của Tô vương phi. Phải rồi, Tô Giản đại nhân vừa mới khỏi bệnh, hôm nay cả nhà họ đến thăm Tô Trác Lan, lâu ngày không gặp có lẽ còn nấn ná, giờ này xuất hiện trong phủ cũng không phải chuyện lạ. Nạn nhân dường như đã trông thấy cứu tinh xuất hiện, mới lấy hết sức bình sinh gỡ ngón tay sắt của Vệ Thái Cực, há miệng cắn hắn một cái. Họ Vệ bị đau bất ngờ phải rụt tay về, song, cánh tay còn lại đã lập tức tấn công. Lần này chỉ nghe "rắc" một cái, người đó đã từ trên tay hắn rơi xuống đám lá khô, không còn cựa quậy.

Hồng y nữ tử mỗi lúc một tiến đến gần. Lam Điền và Vệ Thái Cực chỉ nhìn nhau một cái, rồi một cái xoay người, cả hai đều biến mất khỏi hậu viên, bỏ lại một mảnh không gian tịch mịch cùng một cái xác không hồn không phách. Đến lúc này lẽ ra y có thể rời đi rồi, nhưng chẳng hiểu sao lại chôn chân đứng sau tảng đá đen, dường như còn chờ đợi điều gì đó. Quanh tán ngô đồng cao ba thước, quạ bay ba vòng kêu lên những tiếng thảm thương, chiếc đèn lồng lắc lư bước tới, lập tức tuột khỏi tay, tiếng hét của nữ tử còn thê thảm hơn vạn phần:

"Cha!"

...Từng trận tuyết đầu mùa theo gió bắc lả tả rụng xuống trước hiên. Bên trong từ đường đều đều vang lên tiếng gõ mõ. Hai nữ nhân mặc tang phục trắng tinh quỳ bên chậu lửa, một xõa tóc, một búi tóc, thần sắc nhợt nhạt vô hồn như nhau, đều đặn ném giấy tiền vào đống than hồng. Đằng sau lưng hai nàng, bên dưới những lá phướn trắng đượm vẻ tang thương là cỗ quan tài đen lầm lỳ. Lam Điền một thân y phục trắng đơn giản, để mặt mộc dắt theo mấy gia nô tới viếng tang. Vừa nhìn thấy nàng, Trác Tô Tô ánh mắt còn đang ậng nước đã vụt nhuốm ánh lửa từ chậu than hồng trước mặt. Nàng không thèm để ý đến cô ta, chậm rãi bước vào linh đường, châm hương cung kính dâng trước bài vị. Khi lướt ngang qua linh vị lão thị lang Tô Giản mới chết, trên mặt chẳng hề có biểu cảm gì. Sau khi quỳ vái ba cái trên tấm nệm bọc vải xô, không hề nán lại hỏi chuyện câu nào đã bỏ đi ngay như thể chẳng liên quan gì tới mình.

Y không rõ trong lòng mình là thứ cảm xúc gì, chỉ biết rằng trông thấy Trác Tô Tô dáng vẻ đau thương co người bên chậu lửa hồng, mắt hạnh sưng mọng hằn những tia đỏ – không khỏi khiến y cảm thấy khó thở tức ngực. Là thông cảm, hay là tội lỗi, y cũng không phân biệt được. Lam Điền nói y mềm lòng, y quả thật là người mềm lòng. Nữ bằng hữu này của y, từ khi quen biết, chưa từng trước mặt y rơi một giọt nước mắt. Nhiều khi y còn tưởng rằng nàng sinh ra đã không biết khóc, chỉ biết cười, không nghĩ đến nàng ta khi khóc lại khiến người ta thương tâm như vậy. Nếu là trước đây, y hẳn sẽ tới nói mấy câu an ủi, nhưng giờ đó là chuyện không thể. Hoặc giả có thể, y cũng không có mặt mũi nào đối diện.

Cho nên, sau khi làm tròn phận sự trước linh cữu người đã khuất, y phải theo Lam Điền ra ngoài. Có điều, nàng còn chưa được ra về ngay mà phải đứng ngoài hiên chờ Tôn Thần. Hắn ta là con rể nhà họ Tô, bổn phận đương nhiên cũng nhiều hơn người khác. Không biết có phải do cố tình, từ khi bước vào linh đường hắn ta làm gì cũng hết sức chậm chạp. Nét mặt đá tảng hôm nay phá lệ trở nên thẫn thờ, mâu quang không tự chủ được cứ liếc nhìn Tô Trác Lan. Thoáng trông thấy bàn tay của hắn ta khẽ rung rung như thể muốn đưa ra, nhưng rồi lại nắm chặt lại thu vào tay áo dài. Không phải vẻ thương hại đơn thuần dành cho một nhà có đám, y biết, Tôn Thần nói gì cũng không phải kẻ có lòng trắc ẩn. Nhưng nếu cái thứ cảm xúc mơ hồ kia không phải lòng trắc ẩn, chẳng phải càng đáng kinh ngạc hơn sao?

Lại nói chuyện di thể lão thị lang Tô Giản phát hiện trong hậu viên, xác định là vì gãy cổ mà chết, ngoài mấy vết bầm tím quanh cổ thì không hiện trường không lưu lại điểm gì bất thường, dấu vết giằng co cũng không có. Chuyện đồn ra ngoài, ai cũng cho là việc quái lạ, hẳn là do ma quỷ. Lam Điền đợi được Tôn Thần trở ra ngoài, nghiêng mình kính cẩn nói:

"Vương gia không nên quá đau lòng mà tổn hại đến sức khỏe. Tô đại nhân chết thảm, nhiều người trong nhà cho rằng là do quỷ thần làm ra. Thần thiếp không dám tin tưởng, nhưng quả thật trong này còn nhiều điều kỳ lạ. Nhân gian thường nói: có kiêng có lành, thiết nghĩ vẫn nên mời một đạo sĩ cao tay tới vương phủ trừ tà. Vừa là để trấn an lòng người, hai cũng là để cầu bình an cho vương gia và vương phi."

Tôn Thần thân ở ngoài, nhưng mắt vẫn để lại trong linh đường treo đầy phướn trắng, vô thức gật đầu.

"Tùy nàng lo liệu."

Lam Điền trong lòng nở ra nụ cười thỏa mãn, đoạn, nhún mình xin vâng.

Đối với Lam Điền mà nói, cái chết của Tô Giản đại nhân lần này là hoàn toàn ngoài ý muốn, song nàng cũng không phải vô can. Trước hết là để Vệ Thái Cực giết người, sau đó lại nhân tiện dùng ngay cái chết của ông ta để che mắt Tôn Thần mời đạo sĩ tới. Có điều, nàng trước giờ chưa bao giờ là kẻ nhân từ khoan dung, đặc biệt đối với những kẻ chẳng có liên quan gì tới mình. Y chỉ không ngờ nhất là họ Vệ kia dám ra tay ngay trong địa bàn của Lạc Vương. Lam Điền và Vệ Thái Cực, người vô cảm kẻ tàn nhẫn, quả nhiên làm việc rất ăn ý. Có thể thấy được Vệ gia nhà bọn họ cường bạo to gan đến mức nào, vuốt mặt không hề nể mũi, chuyện tày đình gì cũng có thể làm ra. Một cái Đẳng Vân trại nhỏ nhoi của y, so ra có là cái thá gì? Vậy mà trước đây hắn nói ác giả ác báo, y lại tin. Thật nực cười! Cứ coi như thổ phỉ bọn y làm ra bao nhiêu chuyện ác, nhưng Tô Giản rốt cuộc đã làm ra thứ ác nghiệp gì để chết thảm như vậy?

>> Chương 30​

 

[Tằm]

Chương 30
Hồng đậu sinh nam quốc

Hồng đậu sinh nam quốc
Là chuyện rất xa xôi
Tương tư thì đã sao?
Người nào đâu để ý...​

Thành Dĩnh Kinh giữa mùa rét, tuyết rơi ngập bước chân. Giữa phố vắng, tiền giấy bay trắng trời. Chị em nhà họ Tô mặc áo xô trắng, đứng trước cửa đờ đãn nhìn xe ngựa mang theo Tô phu nhân và cỗ quan tài đen của Tô lão gia từ từ đi xa. Nhà họ Tô không có con trai, việc hộ tống linh cữu về Lạc Châu lẽ ra phải do một trong hai chị em gái đảm nhiệm. Song, Trác Tô Tô mấy ngày liền thương tâm quá độ, không ăn không ngủ đã đổ bệnh, Tô Trác Lan lại là con gái đã gả đi, thân phận không tiện, hơn nữa vẫn còn phải chịu lệnh cấm túc. Tôn Thần bèn sắp xếp một viên quan tâm phúc bên cạnh mình thay hắn bảo hộ Tô phu nhân trở về. Đáng thương thay cho Tô gia, Tô Giản hai năm lao tù vừa mới được thả chưa bao lâu, vợ chồng con cái còn chưa có dịp gặp mặt đông đủ đã lại bị người ta hại chết!

Lam Điền bấy giờ đứng cách đám người lố nhố đi đưa đám một khoảng khá xa, nhìn mọi thứ diễn ra như nhìn vào không khí. Cho đến khi bóng dáng đoàn linh cữu đã đi khuất, nàng mới hơi quay người, đôi mắt lần đầu hiện lên những tia cảm thương, rất nhanh thôi, như một bông tuyết nhỏ nhoi vừa rơi xuống tay liền tan thành nước. Một trận ho bất ngờ ập đến khiến Lam Điền bất giác phải vịn tay vào bờ tường cúi gập cả người xuống. Tiếng ho vừa khàn vừa nặng, tựa như từ tận sâu trong cuống phổi phát ra, chỉ cần nghe qua đã biết nàng đang bệnh rất nặng. Y những muốn chạy tới đỡ tấm lưng mảnh mai của nàng, nhưng cánh tay đưa lên một nửa lại buông thõng xuống như không có xương. Đây là thứ tâm tình gì, y cũng không biết.

Lam Điền ho xong lặng lẽ đưa chiếc khăn tay lụa trắng trông hơi cũ lên lau miệng, đoạn quay ra cười nhạt với y:

"Giận ta đến như vậy, xem ra ngươi đối với Trác Tô Tô vẫn rất nặng lòng."

Y lắc đầu.

"Ta không thể giận nàng, nhưng mà chính ta cảm thấy thế nào ta cũng không biết nữa."

Nàng chậm rãi bước tiến tới, không nhìn y, âm thanh nhẹ nhàng lãnh đạm:

"Triều đình xưa nay đều là nơi cá lớn nuốt cá bé. Ngươi không tự bảo vệ được mình, nhất định bị những kẻ khác mổ xẻ. Ai cũng đều thế thôi. Hôm nay nếu không phải Tô Giản chết, sau này tất là Vệ Thái Cực và ta chết."

Khi nói đến chữ "chết" giọng nói của nàng bất giác run run, đôi mắt hạnh cũng hơi long lanh hơn một chút. Ngẩng đầu đưa tay đón bông tuyết rơi, cơn ho dữ lại kéo đến, lần này khiến nàng ho đến nỗi không thể thở nổi. Thần sắc ngày thường đã nhợt nhạt nay lại càng thêm trắng toát. Kha Đại Đậu cả kinh, nghĩ cũng chẳng kịp nghĩ giơ cánh tay vững chãi đỡ lấy nàng, hoảng sợ như thể nếu không nắm chặt lấy, thân ảnh của nàng thật sự sẽ tan biến:

"Thuốc đại phu kê, có uống đều đặn hay không?"

Lam Điền lảo đảo đứng thẳng người trở lại, chậm rãi lùi ra xa y một bước, thế nào lại bật ra một tiếng cười khẽ:

"Đừng lo. Vẫn uống đầy đủ."

Không lo? Nàng bảo y không lo như thế nào được? Y không lo lắng cho nàng, trên đời này còn ai lo lắng cho nàng?

***

Ngày làm phép được ấn định vào ngày mười một tháng mười một, thời điểm giữa đông, đúng vào tiết Đông chí.

Trước đó một ngày, Lam Điền đã bố trí đầy đủ đồ lễ và tế vật, thậm chí không biết bằng cách nào còn lấy được cả một chén máu của Tôn Thần. Đàn tế được lập bên cạnh hồ Bích Yên, gồm một chiếc bàn lễ lớn phủ vải vàng, bốn chung quanh có tiểu đồng cầm phướn canh giữ. Đúng giờ làm lễ, lão đạo sĩ tóc bạc như cước xõa tóc cầm phất trần tiến lên trước đàn, vừa niệm chú, vừa phất bên nọ bên kia, thỉnh thoảng còn rú lên như bị ma nhập. Kha Đại Đậu đứng xem một canh giờ hoa cả mắt, song, chỉ thấy Lam Điền mặc áo trùng màu trắng, đứng một bên chăm chú theo dõi, không dám làm phiền nàng, đành im lặng chờ đợi.

Ba canh giờ trôi qua, lễ tế cuối cùng cũng sắp kết thúc. Lam Điền đứng quá lâu trong gió rét, mặt trắng bệch như tuyết, chân cũng hơi run run, bàn tay gầy giấu trong tay áo đã nắm chặt lại.

"Nếu như mệt rồi, hãy về nghỉ ngơi." – Y hơi tóm vào tay áo nàng, cẩn thận để không bị Quán Quán trông thấy, nhỏ giọng khuyên nhủ. Song, nàng không nghe.

"Trong thời gian làm phép, tế lễ phải diễn ra liên tục không được ngừng nghỉ. Ta phải chắc chắn không có chuyện gì xảy ra." – Nói đoạn quay sang nhìn thấy vẻ mặt đen sì của y, lại mỉm cười trấn an – "Sinh tử cũng đã trải qua mấy bận rồi. Chỉ một chút vất vả này, ta có thể chịu được."

Kha Đại Đậu trán nhăn tít lại, răng cũng nghiến ken két, bất thần quay sang Quán Quán lớn giọng gọi:

"Quán Quán, muội mau về phòng lấy thêm áo tới cho nương nương."

Tiểu nha đầu nhanh nhẹn vâng một tiếng rồi chạy đi ngay. Chiếc áo mang tới, Lam Điền tự mình khoác lên người, xoay lưng lảng tránh ánh mắt thiêu đốt của y, che miệng ho liền mấy tiếng. Bệnh tình ngày càng nặng, đây là uống thuốc đầy đủ sao? Tay y từ lúc nào đã nắm thành quyền, không kiềm chế được tức giận nói:

"Quán Quán, nương nương không khỏe, muội mau dìu nương nương trở về phòng."

Nàng sửng sốt trừng mắt nhìn y, chỉ có điều chưa kịp mắng lại, đằng xa đã thấy một bóng người áo trắng dắt theo một đám gia nô hầm hầm bước tới. Mắt phượng mày liễu, thần thái điềm đạm xa cách, dưới mi còn lưu lại một vệt thâm mỏng tiều tụy, y phục trắng, trên đầu cài một chiếc trâm hoa trắng, chẳng phải Tô vương phi vừa mới mất cha thì còn là ai? Bởi vì Tô Giản vừa chết, Tôn Thần mủi lòng đã ra lệnh trong một tháng này giải trừ cấm túc cho cô ta, nên Tô Trác Lan mới có thể tự tiện tới đây. Xem vẻ mặt đầy địch ý kia rõ ràng chẳng phải có ý tốt gì rồi.

Lam Điền nuốt một cái, rời khỏi tay Quán Quán, bước ngang chặn trước mặt cô ta, khóe miệng xuất hiện nét cười mềm mỏng:

"Đại vương phi hôm nay cũng rảnh rỗi đến xem trừ tà sao?"

Tô Trác Lan không trả lời nàng, hất chiếc cằm thanh tú ra phía sau, lạnh giọng ra lệnh cho đám người mới đến:

"Các ngươi... Mau dỡ hết cái đàn tế này xuống."

"Ai dám?" – Nàng cũng không chịu thua, lớn giọng quát. Kha Đại Đậu và Quán Quán hiểu ý lập tức tới chặn trước đám gia nô hung hăng. Bên phía tế đàn, lão đạo sĩ vẫn không ngừng múa may nhảy nhót. Tô Trác Lan không thèm đếm xỉa, nhân lúc nàng không phòng bị giơ tay đẩy nàng ngã sấp xuống nền tuyết, lớn giọng nhắc lại:

"Đập bỏ hết chỗ này cho ta!"

Kha Đại Đậu máu huyết dồn hết lên mặt, hấp tấp chạy tới đỡ nàng dậy. Tô Trác Lan ngày thường rất hiền lành, không nghĩ đến khi tức giận cô ta lại có bộ dạng ngang ngược như vậy, đáng ghét như vậy, hống hách y hệt như Trác Tô Tô. Quán Quán tay nọ tay kia giúp nàng phủi hết tuyết trên người, nước mắt nước mũi chưa gì đã chảy đầy mặt. Nàng hổn hển gượng đứng dậy, gạt cả Kha Đại Đậu lẫn Quán Quán ra xa, quắc mắt nói:

"Các người không cần lo cho ta, mau ngăn đám người đó lại."

Bản thân y không đành lòng, nhưng đây là việc quan trọng của nàng, không thể để lỡ dở, đành phải bỏ Lam Điền xông tới cản đám gia nhân đằng đằng sát khí kia. Một trận loạn đả diễn ra ngay trong Lạc vương phủ, lại đều là người nhà đánh nhau. Lam Điền hơi thất sắc, trong mắt bắt đầu dâng lên vài tia lo lắng, trừng mắt nhìn Tô Trác Lan:

"Đại vương phi, cha cô bị trúng tà mà chết, lễ trừ ma lần này là vương gia đã đồng ý, mong cầu bình an cho vương phủ, cô như vậy không sợ đắc tội với vương gia sao?"

Tô Trác Lan hướng nàng châm biếm hỏi lại:

"Ta sống hai năm nay ở vương phủ, nào thấy có ma quỷ quấy rầy? Tại sao cô vừa gả tới, vương phủ liền xuất hiện ma quỷ? Hay là có những kẻ rắp tâm giả thần giả quỷ muốn ám hại vương gia? Lam Điền, ta quả thật không thông minh bằng cô, nhưng ta cũng không phải kẻ ngốc, hễ ai nói gì cũng tin. Cha ta rõ ràng bị người hại chết, cô không tra không xét, đem hết tội lỗi đổ lên quỷ thần, bằng mọi cách thuyết phục vương gia lập đàn tế, chẳng lẽ là không có mục đích hay sao? Cho dù đắc tội vương gia, ta cũng nhất định không để cô làm tổn hại tới người."

Lam Điền cười khanh khách đáp:

"Tổn thương vương gia? Cô nói xem ta đã làm gì tổn thương vương gia? Vương phủ có ma, ta mời đạo sĩ đến trừ tà cầu phúc, còn cô đem người đến phá hoại. Cô nói xem ai là người tổn thương vương gia?"

Cô ta bĩu môi ném cho nàng một cái nhìn kỳ quặc, trên trán hiện rõ mấy chữ "không thèm nói lý lẽ".

"Là ai tổn thương ai, đến cuối cùng sẽ rõ cả thôi."

Nói như vậy Tô Trác Lan chính là cố tình phá đám, nàng biết có nói nữa cũng không có ích gì, một mặt sai người đi mời Lạc vương tới, một mặt tự mình tiến tới pháp trận muốn mau chóng kết thúc nghi lễ. Có điều, chẳng hiểu sao Tô Trác Lan hôm nay nhanh chân khác thường. Nàng vừa mới quay người, cô ta đã di chuyển đến phía trước chặn nàng lại. Lam Điền xoay người hai vòng tránh sang một bên, họ Tô cũng tức khắc xoay mình giơ tay chặn lại. Trong mắt Lam Điền khẽ lóe lên một tia ngờ vực.

"Là cô?"

Tô Trác Lan trước mặt nàng nở nụ cười như mây như gió:

"Cô nói ta là ai?"

Nàng không thèm đôi co, ra tay tung một chưởng hất cánh tay của Tô Trác Lan, chính thức châm ngòi thêm một cuộc giằng co. Lúc đầu vì ít bị chú ý, nàng còn mạnh tay ra quyền, nhưng lát sau, khi thấy bóng áo xám của Tôn Thần lấp ló sau cây ngô đồng cổ thụ, trận đấu quyền đã biến thành trận kéo áo túm tóc của hai nữ nhân. Trên đàn, lão đạo sĩ vừa đem chén máu của Tôn Thần hất vào chậu lửa, nghe đến xèo một cái. Lam Điền nhân lúc giằng co, kéo cánh tay cô ta tự tát vào mặt mình một cái, khiến đôi má trắng in hằn năm ngón tay đỏ, đoạn, ôm má đắc thắng nhếch mép cười:

"Trác Tô Tô, ngươi không thắng được ta đâu, vĩnh viễn không thể."

Từ xa, Tôn Thần vội vàng quát lên một tiếng:

"Tất cả các người dừng tay lại."

Thanh âm tuy lớn, nhưng vì khoảng cách còn xa, bị lẫn vào những tiếng ồn ào của đám loạn đả nên đã giảm đi vài phần uy lực. Nét mặt Tô Trác Lan không chút biến sắc, còn giễu cợt đáp lại nàng:

"Lam Điền, cô quả thật rất giỏi tỏ ra đáng thương. Nhưng cô có thể, người khác cũng có thể." – Đoạn, khẽ đánh mắt nhìn dáng vẻ hấp tấp của Tôn Thần đằng xa, ghé lại gần nàng nhỏ giọng nói – "Để ta nói cho cô biết, có muốn tỏ ra đáng thương cũng nên chọn đúng đối tượng. Trác Tô Tô ta quả thật không thắng được cô, nhưng Tô vương phi của Lạc Vương, thì có."

Nàng còn chưa kịp hiểu hết ý tứ trong câu nói vừa rồi, đã bị cô ta lôi một cái, đem cả hai đến sát mép hồ Bích Yên, rồi y hệt như cách nàng vừa làm, túm cánh tay nàng tự đánh vào vai mình. Lam Điền sững sờ nhìn thân thể cô ta chới với trên không trung, rồi thình lình hét lên một tiếng thất thanh ngã xuống hồ. Mặt băng mỏng trên hồ Bích Yên răng rắc nứt vỡ, "ùm" một tiếng, Tô Trác Lan rơi thẳng xuống đáy.

"Lâm Lâm!"

Đám đông nghe tiếng hét bất giác dừng lại, có lẽ không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Đúng lúc này, thì một cái bóng xám khác đã không chần chừ vụt tới lao thẳng xuống hồ. Một tiếng "ùm" nữa vang lên, Lạc Vương Tôn Thần vừa rồi còn ở trên bờ đã lóp ngóp ngụp lặn dưới lớp nước lạnh, người nhà ngăn cũng không kịp. Thế nhưng vương gia và vương phi lúc này đều ở dưới hồ nước, đám đông hoảng sợ lập tức chạy đến bên hồ trợ cứu. Lát sau Tôn Thần mặt mũi thâm tím, toàn thân lạnh buốt cuối cùng cũng mang được Tô Trác Lan run cầm cập từ dưới hồ lên. Có điều, khác hẳn với sự hoảng hốt ban nãy, hắn ta chỉ lặng lẽ đặt họ Tô xuống bãi cỏ rồi bỏ đi. Lúc đi ngang Lam Điền, không quên ném cho nàng một cái nhìn hằn học.

"Nàng tự về đóng cửa kiểm điểm ba tháng."

***

Sốt liền mấy ngày, lần này nàng tỉnh lại, vẫn hỏi một câu như cũ:

"Ta ngủ bao lâu rồi?"

Kha Đại Đậu lắc đầu không đáp. Y không thể nhớ được nàng đã hôn mê bao lâu, chỉ biết rằng khoảng thời gian ấy dài, dài lắm, dài tựa hàng ngàn hàng vạn năm, đến nỗi mỗi giây mỗi khắc trôi qua y đều hoảng sợ, sợ rằng nàng sẽ không bao giờ tỉnh dậy nữa. Lam Điền cũng không để tâm, lại nhìn ra cánh cửa khép hờ, vô thức hỏi tiếp:

"Có ai đến tìm ta không?"

Y bất lực nhìn nàng, không trả lời, cũng không ra hiệu. Cánh cửa chợt động đậy, một bóng người từ bên ngoài bước vào đem vào mắt nàng một chút tia sáng. Nhưng khi nhìn thấy bóng dáng nhỏ nhắn quen thuộc của Quán Quán, chút ánh sáng nhỏ nhoi cũng tắt lịm. Nàng đối với nam nhân trong lòng kia rốt cuộc có bao nhiêu mong mỏi? Để hết lần này đến lần khác vẫn không thôi vô thức hỏi "có ai đến tìm ta không?".

Không có ai đến tìm nàng, nhưng Lam Điền, ta vẫn luôn ở đây đợi nàng.

Quán Quán thấy nàng đã tỉnh lại thì mừng quýnh, suýt nữa sắp rơi nước mắt thì bị nàng mắng.

"Nước mắt nữ nhân là thứ vô cùng cao quý, không thể tùy tiện khóc trước mặt người khác, biết không?"

Tiểu nha đầu lập tức thu lại những tiếng sụt sịt, đổi khóc thành cười nói:

"Nương nương nói đúng. Em hồ đồ quá. Nương nương tỉnh lại là chuyện tốt, phải vui mới đúng."

Nàng gật đầu ra vẻ hài lòng, đoạn, vừa mới tỉnh dậy đã sai Quán Quán đưa ra ngoài hậu viên thăm lũ chim bồ câu. Y để ý thấy tâm tình nàng coi chừng rất tốt, nói nhiều hơn, cười cũng nhiều hơn, song như vậy dường như lại không giống nàng.

Trở về Tư Huyền Các vào buổi chiều đã muộn, hiếm hoi y lại thấy nàng chơi đàn. Lần này chỉ có nàng, với tiếng đàn không trong trẻo mà ảm đạm. Bốn bề gió bấc rít qua những khung cửa gỗ kẽo kẹt, lay động rặng trúc xanh xao. Tay áo màu lam nhẹ nhàng nâng lên hạ xuống, từng phiến nhạc cứ thế tan vào khoảng không, cầm khúc cổ quái kỳ dị, không thể đoán được là vui hay buồn. Y không hiểu âm luật, nhưng trong bụng cứ có linh cảm không tốt.

Khúc đàn chợt ngừng, đột ngột mà hụt hẫng, giống như trải qua cơn bão tố, nước cạn mây tan, phong ba đều hóa vô thường, y vẫn hơi thất thần. Lam Điền ít nói hôm nay bỗng ngẩng đầu nhìn y, huyền quang phát ra từ đáy mắt u tối, mỉm cười bảo:

"Kha Đại Đậu, lâu rồi chúng ta không uống rượu phải không?"

Quả nhiên tinh thần của nàng không tốt. Y hơi cứng người:

"Nàng có chuyện gì?"

Nàng lắc đầu phủ nhận.

"Chẳng có chuyện gì cả. Chỉ là long cốt đã trấn áp xong rồi, muốn ăn mừng một bữa."

"Nói ta nghe."

Nàng nhìn y, nín lặng hồi lâu, hít vào mấy hơi thật dài, mãi mới nói ra được:

"Cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Ngươi có biết trước khi ngã xuống hồ, Trác Tô Tô đã nói gì với ta không? Cô ta nói: Lam Điền, giả vờ đáng thương cũng phải biết chọn đối tượng. Cô ta không thắng được ta, nhưng Tô vương phi thì có. Trước đây ta trúng độc, Tôn Thần một cái liếc mắt cũng không có. Tô Trác Lan chẳng qua là ngã một cái mà thôi, có thể khiến hắn liều mạng nhảy xuống hồ băng. Tính mạng của ta, hóa ra cũng chẳng bằng người ta ngã một cái. Cho nên ta là đang nghĩ, có phải nữ nhân trên đời cho dù tài giỏi đến mấy, cũng không bằng một kẻ vô dụng có chỗ dựa tốt hay không?"

Lời nói của nàng, nhẹ như gió thoảng, nhưng từng chữ từng chữ lại như hàng ngàn cân sắt đè vào lồng ngực y. Kha Đại Đậu khó khăn nói:

"Nếu như nàng ngã xuống nước, ta nhất định nhảy xuống cứu nàng."

Nàng lắc đầu cười nhạt.

"Ta không bao giờ để mình ngã xuống nước. Cho dù có, ta cũng biết bơi, không cần ai cứu ta. Chỉ là, ta chỉ là nghĩ, Tô Trác Lan ngã một cái liền có Tôn Thần tới cứu, bao nhiêu năm nay, bao nhiêu lần ta gặp nguy hiểm, thậm chí trên núi Đẳng Giới thực sự suýt nữa đã mất mạng, nhưng người ấy chưa một lần nào xuất hiện bên cạnh ta. Cho dù ta biết người ấy không có khả năng cứu ta, nhưng ta cũng không cần người cứu ta, chỉ cần thấy người ở bên cạnh ta là được rồi. Nhưng rốt cuộc... rốt cuộc..."

Lam Điền không nói được hết. Có thể thấy một câu nói ấy của Trác Tô Tô vô tình đã đả thương phần tâm tư thầm kín nhất trong lòng nàng rồi. Một tiếng nấc rất khẽ bị nén xuống ngực thật sâu. Là bao nhiêu âu sầu ẩn giấu, là bao nhiêu nhung nhớ bị giam cầm? Là bao nhiêu, y cũng không biết. Nhưng đây là lần đầu tiên y nhìn nàng thật sự rơi lệ.

"Lam Điền, nàng có khi nào muốn rời khỏi đây không?"

Nàng không cần nghĩ đã trả lời:

"Ta chưa thể rời khỏi đây."

"Ta không nói là ngay bây giờ." – Y vội nói – "Ta biết nàng có nhiệm vụ, ta cũng biết nàng là muốn giúp người đó. Nhưng Lam Điền, đến một ngày nào đó đại công cáo thành, nàng có từng nghĩ nàng sẽ làm gì chưa?"

Lam Điền bâng khuâng nhìn ra ngoài cửa sổ, không vui không buồn nhỏ giọng thì thầm, không để cho y nghe thấy:

"Ta chưa từng nghĩ mình sẽ sống được đến ngày đó."

"Một ngày nào đó, khi mọi việc đã xong, nếu như nàng muốn, ta sẽ mang nàng đi khỏi đây." – Kha Đại Đậu không nghe tiếng, tiếp tục độc thoại theo dòng suy nghĩ của mình – "Mà không, không cần đợi lâu như vậy. Thái tử Yết nói, chỉ cần ta đến Lạc Châu, thành công giúp hắn làm một nhiệm vụ, hắn sẽ để chúng ta rời khỏi đây."

Nàng hơi giật mình, thảng thốt giương mắt nhìn y:

"Nhiệm vụ ở Lạc Châu? Ngươi nói thái tử muốn ngươi đi Lạc Châu? Cho nên lần trước ngươi ngỏ ý muốn đi Lạc Châu, cũng là vì lý do này?" – Nàng tra hỏi liền ba câu, sau đó bất thần phất ống tay áo lụa gạt bỏ - "Không được. Ngươi không thể đi. Ngươi không cần đi. Khi nào đại sự đã thành, chúng ta rời khỏi đây cũng chưa muộn."

Y im lặng nhìn nàng, hiền từ đáp:

"Ta đã nhận lời rồi. Bốn ngày nữa ta sẽ đi Lạc Châu."

Lam Điền nhíu chặt đôi mày liễu, giọng nói hơi tức giận hỏi:

"Tại sao không bàn bạc trước với ta?"

Y trầm mặc hồi lâu mới nói:

"Khi đó nàng đang hôn mê, ta không thể nói cho nàng. Nhưng ta đã nghĩ kỹ rồi, sớm ngày nào hay ngày ấy..." – Y là không muốn nói thẳng: y sợ để càng lâu nàng khó mà cầm cự thêm được. Bệnh của nàng vốn do lo nghĩ nhiều mà ra, ở đây thêm ngày nào là bị dày vò thêm ngày ấy. Y biết nàng khi biết chuyện nhất định sẽ tức giận. Nhưng thà rằng để nàng tức giận một lúc, còn hơn để nàng bị bệnh tật hành hạ lâu dài. Y không sợ không thể đợi được, y chỉ sợ rằng nàng không thể đợi được. Một kẻ ngốc rất hiếm khi quả quyết đến thế, nhưng một khi đã dứt khoát, nói gì cũng không thể lay chuyển nổi.

Bốn ngày trôi qua trong yên tĩnh. Nàng không gặp y, y cũng không gặp nàng. Lạc Vương phủ sau một trận mưa to gió lớn, cũng đã trở lại nếp sinh hoạt bình thường dưới tay Tô Trác Lan. Những ngày này bị cấm túc, cho nên Lam Điền không cần đến Đông cung, không cần gặp Văn quý phi và công chúa Tôn Tường, ngay cả việc thăng chức của Vệ Thái Cực cũng không cần màng đến nữa. Tư Huyền Các từ sáng đến chiều tĩnh tĩnh lặng lặng, quá thật rất yên bình.

Đến đêm ngày thứ tư, y đã nai nịt gọn gàng, chuẩn bị đồ đạc xong xuôi chờ xuất phát, liền muốn đến từ biệt nàng. Đầu canh tư, sao trên trời lác đác rụng dần, tang tảng sáng, y tần ngần đứng ngoài hồi lâu, không biết có nên gõ cửa hay không. Đang lúc phân vân thì nghe giọng Lam Điền uể oải vọng tới:

"Đã đến rồi, sao còn không vào?"

Y hít một hơi thật sâu, lấy dũng khí đẩy cửa. Bên chiếc đèn dầu cạn, nàng đang ngẩn ngơ ngồi nhìn chiếc khăn tay cũ, đôi mắt hơi quầng, rõ ràng đêm qua không ngủ được. Thấy y bước vào, mâu quang chỉ hơi đảo một chút.

"Đã chuẩn bị xong chưa?"

Y gật đầu. Trong gian phòng yên tĩnh, ngồi đối diện với nàng trò chuyện cảm thấy sao mà rối bời. Tựa như trong lòng có rất nhiều điều muốn nói, nhưng chỉ cần nhìn thấy nàng là muôn lời đều không thể nói ra. Hai người cứ như vậy, im lặng ngồi nhìn nhau, không biết nói gì hơn, mãi cho đến khi canh năm gà gáy, y mới đứng dậy từ biệt:

"Ta phải đi rồi."

Nàng thừ người không đáp, chiếc khăn lụa cũ vò chặt trong tay. Cho đến khi y bước ra cửa mới vội vàng gọi:

"Khoan đã."

Tiến vài bước tới trước mặt y, ánh mắt nhu hòa hiếm có. Trước sắc diện sững sờ của Kha Đại Đậu, nàng nắm lấy cổ tay y, đặt vào lòng bàn tay rộng chiếc khăn lụa cũ có thêu một chữ "Nguyệt" rất nhỏ. Mất đến một khắc y mới hơi hiểu ra - rằng mọi chuyện không phải là mơ. Trái tim nhỏ cuối cùng nảy lên một nhịp, y tiến một bước, vòng tay ôm chặt lấy tấm lưng nhỏ nhắn của nàng.

"Trước đây ngươi hỏi ta đã sống thế nào? Chẳng thế nào cả. Ta chỉ cảm thấy đã sống như thế nào cũng không quan trọng bằng việc ta còn sống. Cho nên Kha Đại Đậu, bất kể như thế nào, ngươi nhất định phải còn sống trở về gặp ta. Ta nợ ngươi một mạng, sẽ trả ngươi một đời."

>> Ngoại truyện: Tô Nhị
>> Phần IV. Độc bộ viêm lương​

 

[Tằm]

Ngoại truyện
Tô Nhị

Tô Trác Lâm: Cự Giải - Tôn Thần: Xử Nữ​

"Trác Lâm, thân làm tỷ tỷ, không những không bảo vệ được muội, còn khiến cho muội gặp bao nhiêu rắc rối, đều là ta nợ muội. Tỷ tỷ vô năng vô đức, không có cách nào trả lại cho muội. Ngày hôm nay tỷ tỷ một lần thay muội nhổ đi cái gai Lam Điền, một lần thay muội nhìn rõ Lạc Vương. Bước đường sau này, muội phải tự mình lựa chọn, tự mình đi tiếp."

***

Gió táp những hạt mưa bụi lạnh ngắt xuống hàng đèn lồng trắng lắc lư. Bên dưới dãy ngói âm dương men xanh ngọc thi thoảng lại nhỏ xuống vài giọt nước tí tách, nàng thu hai bàn tay vào ống áo trắng, lặng lẽ đứng chờ. Tiểu nha đầu Cát Tường năm nay mới mười lăm tuổi, tay mang một chiếc quả thức ăn khảm ngà, đứng sau lưng nàng đã co người vì rét. Một mình nàng chờ thì không sao, bắt tiểu nha đầu kia đứng chờ cùng với nàng, vừa mệt lại vừa rét, không ổn chút nào.

Nàng thở dài.

"Tiểu Tường, đưa cho ta." - Vừa nói vừa nhẹ nhàng đoạt lấy quả thức ăn trong tay cô nhóc - "Đêm muộn rồi, em về nghỉ ngơi trước, cứ mặc kệ ta."

Cát Tường nghe đoạn vội siết chặt tay không chịu buông, lắc đầu nói:

"Nương nương, không được. Em không thể để nương nương ở đây một mình."

Trác Lâm dịu giọng vỗ về:

"Em ở đây với ta cũng không được việc gì. Nhị tiểu thư ngày mai sẽ lên đường, phải chuẩn bị nhiều thứ, chi bằng em trở về, thay ta giúp muội ấy thu xếp một chút chẳng tốt hơn sao?"

"Nhưng mà..."

"Còn nhưng gì nữa? Lời của ta em cũng không nghe sao?"

Cát Tường thấy vẻ mặt nghiêm nghị của nàng, sợ hãi cúi đầu không dám cãi, đoạn trao chiếc quả khảm ngà cho nàng, lủi thủi rời đi. Trước khi đi khuất vẫn ngoái lại nhìn mấy lần. Mưa phùn đêm không ngừng rả rích, chỉ còn một mình nàng đứng đón gió trước cửa Tịnh Vân trai. Lại nửa canh giờ nữa trôi qua, trong phòng đèn vẫn sáng, nhưng hai cánh cửa đóng kín thì không có dấu hiệu sẽ mở. Hai gia nô đứng canh hai bên cửa mấy lần đưa mắt nhìn nhau áy náy, song, chính miệng vương gia đã nói không muốn gặp vương phi, bọn họ ngoài thừa hành ra không thể làm khác được.

"Đại vương phi, người đừng làm khó chúng nô tài. Vương gia đã nói sẽ không gặp người, người nên về đi thôi."

Trác Lâm nhún vai, nhẹ nhàng cười trấn an:

"Ta không trách hai người, cứ yên tâm làm tốt việc của mình là được rồi. Khi nào vương gia muốn gặp ta thì tự khắc sẽ cho gọi. Chẳng qua, nếu bây giờ trở về, không phải uổng phí một canh giờ vừa nãy hay sao?"

Hai nô bộc này lần nữa ái ngại nhìn nhau gãi đầu. Lát sau, một trong hai người mới đánh bạo nói:

"Nương nương thứ cho bọn thuộc hạ nhiều lời, nhưng đêm khuya vừa mưa vừa rét, nương nương dù sao cũng vừa mới ốm dậy, lỡ như để ảnh hưởng tới ngọc thể, chúng thuộc hạ biết ăn nói thế nào với vương gia?"

Nàng chưa kịp đáp, nào ngờ cánh cửa phòng đột ngột hé ra. Tôn Thần trên người mặc một bộ y phục ở nhà màu xám nhạt ưa thích, chắp tay sau lưng đứng trên ngưỡng cửa, bóng dài đổ xuống trước hiên. Trác Lâm giật mình, theo phản xạ lùi lại một bước, nào ngờ đứng quá lâu đã bị tê chân, toàn thân cứ cứng đờ ra không nhúc nhích được. Khó khăn lắm mới hạ quyết tâm tới gặp y, trong lòng nàng vừa hồi hộp lại vừa sợ hãi, vừa muốn gặp lại vừa không dám gặp, cảm thấy đứng chờ như vậy có lẽ cũng tốt. Thế nhưng lúc này y bất thần xuất hiện trước mặt nàng, bất giác lại khiến dây thần kinh của nàng căng lên, trái tim nhỏ trong ngực giống như bị một thứ áp lực gì đấy đè nặng vào, vừa tức vừa loạn.

Hai gia nô trông thấy y, sau khi hành lễ lập tức biết điều lùi ra xa ba bước chân.

Tôn Thần không nhúc nhích, lạnh lạnh nhạt nhạt đem đôi mắt không có tiêu điểm lướt qua người nàng một lượt, dường như đang âm thầm đánh giá, giống hệt lần đầu tiên mở khăn trùm đầu của nàng đêm tân hôn. Thoáng thấy mâu quang lưu chuyển của y dừng lại trên cổ nàng, nơi đang đeo một sợi dây ngũ sắc gắn miếng phỉ thúy, ánh mắt có phần dịu đi, bàn tay sau lưng hơi buông thõng xuống. Tôn Thần thở hắt ra một nhịp, xoay người ra hiệu cho nàng theo vào trong.

Trác Lâm nhấc đôi chân mỏi, chậm rãi bước từng bước để lấy lại cảm giác, rốt cuộc lát sau cũng đã đi lại bình thường. Đã một thời gian kể từ khi chịu lệnh cấm túc, nàng không bước vào căn phòng này. Ngoài việc con kỳ lân bằng mã não đặt trên bàn đã xoay sang hướng khác, mọi thứ trong phòng y đều giống hệt như trước đây, chỉ có cảm giác lạnh lẽo hơn một chút. Tôn Thần không để ý đến nàng, im lặng ngả người xuống trường kỷ, lười nhác cầm lên một cuốn kinh thư đang mở. Nàng biết y không phải muốn đọc sách, chẳng qua là muốn tránh nói chuyện với nàng thôi.

Im lặng bao trùm. Nàng đặt quả thức ăn trên tay xuống chiếc kệ thấp, thò tay lấy ra một bát canh gừng. Vành bát sứ chỉ còn hơi ấm, nhưng vẫn may chưa bị nguội. Tuy rằng mấy hôm trước y nhảy xuống hồ nhiễm cảm, song, tĩnh dưỡng mấy hôm đã khỏi rồi, nàng tần ngần đứng trước bát canh một lúc, không biết có nên đem tới hay không. Dù sao thì bát canh cũng chỉ là một cái cớ, nàng vì bát canh này mới bước vào đây. Chẳng qua đến lúc này, đứng trước mặt y rồi, lại cảm thấy bất cứ cái cớ nào nàng nghĩ được cũng đều rất vô lý.

"Nếu nàng tới chỉ để đưa thuốc, có thể về được rồi."

Bàn tay nhỏ giấu trong ống tay áo khẽ siết, nuốt nước bọt hỏi:

"Vương gia thân thể vẫn tốt chứ?"

Dưới bóng đèn lung lay, cái bóng của y bất động.

"Vẫn tốt. Ở đây ta là Lạc Vương, xung quanh có rất nhiều người chăm sóc, không cần phiền Tô nhị tiểu thư quan tâm."

Giọng điệu nhẹ nhàng lạnh nhạt, dường như thật sự không có chút nào lưu tâm. Bốn chữ "Tô nhị tiểu thư" từ miệng y nói ra vừa lãnh đạm và khách sáo, bất giác khiến nàng thất thần mở tròn mắt. Móng tay dài ấn vào lòng bàn tay mạnh đến phát đau, hồi lâu sau nàng vẫn không biết nói gì. Tôn Thần uể oải vươn vai, vứt quyển sách xuống kỷ đánh bộp một tiếng, nét mặt không đổi sắc nói tiếp:

"Không phải ngày mai sẽ rời khỏi đây sao? Xem nàng không có vẻ vội vã? Hay là đã chuẩn bị xong cả rồi?" - Y nói đoạn bỗng bật cười khanh khách. Tôn Thần ít khi cười, vậy mà hôm nay lại vì nàng mà cười lớn. Nàng biết trong lòng y rất tức giận. Nhưng y càng tức giận như vậy, nàng càng phải đối mặt. - "Hẳn là vậy rồi. Con chim bị nhốt lâu ngày nhất định rất háo hức chờ đến lúc được tự do, nhất định mong rời khỏi cái lồng càng sớm càng tốt, cho nên chắc chắn đã chuẩn bị sẵn cả rồi."

"Vương gia, ta..." - Nàng nghe đoạn định lên tiếng đáp lại, nhưng Tôn Thần hôm nay nhiều lời khác thường, chưa thèm nghe đã chặn trước:

"Không cần tới từ biệt ta. Lạc vương phủ là vốn chẳng phải nơi dành cho nàng, chẳng có quan hệ gì với nàng hết. Tôn Thần và Tô Trác Lâm là bèo nước gặp nhau, một kẻ bất đắc dĩ lấy, một người bất đắc dĩ gả. Trước đây chưa từng có gì, hiện tại không có, sau này càng không có. Nàng muốn đi cứ tùy tiện, Tôn Thần ta không có tư cách gì để giữ nàng."

Nàng bối rối cúi đầu mân mê ống tay áo, nửa muốn cười, nửa lại cảm thấy khóe miệng nặng nề không nhếch lên được. Lời y nói ra câu nào câu nấy đều đúng. Ban đầu là không tự nguyện, sau này là nhầm lẫn. Trước đây dù có bao nhiêu chuyện xảy ra, cũng không thể tính là thật. Y không có tư cách giữ lại nàng, nàng càng không có tư cách đối diện với y. Bát canh gừng hơi nâng lên tay, rồi lại run rẩy hạ xuống.

"Chỉ là gặp mặt một lần, cũng khó khăn đến thế sao? Nếu như ngày mai ta rời khỏi đây, chẳng phải vương gia sẽ không cần nhìn mặt ta nữa sao?"

Như giọt nước cuối cùng làm tràn ly, nàng vừa dứt lời, Tôn Thần gân xanh đã nổi đầy trán, mi tâm nheo tít lại, nghiến răng hất ống tay, mấy chiếc chén trà quý trên bàn đồng loạt rơi xuống. Mấy tiếng loảng xoảng thi nhau vang lên, Trác Lâm cứng người buông rơi nốt bát canh gừng, lại khiến trong phòng thêm một tiếng đổ vỡ.

"Vương gia? Nàng còn coi ta là vương gia? Trong mắt họ Tô nhà các người vẫn còn có Lạc vương ta hay sao? Muốn gả ai thì gả, muốn đổi ai thì đổi, có từng nghĩ qua bản vương cảm thấy như thế nào hay chưa? Được lắm, bản vương dù sao cũng không quản nổi các người, cho nên Tô Trác Lâm, nàng muốn đi đâu thì đi, muốn đến đâu thì đến, Tôn Thần ta đã không giữ nàng. Bây giờ nàng còn không biết điều mò đến đây? Rốt cuộc không khiến ta tức chết thì nàng không hài lòng hay sao? Ta nói cho nàng biết, bản vương cũng có tôn nghiêm của bản vương. Nếu như nàng còn muốn yên ổn rời khỏi đây, thì mau mau biến mất khỏi tầm mắt ta."

Sống với y bao lâu nay, cho dù là lần nàng cố tình gây chuyện cũng chưa từng thấy y giận dữ đến thế. Nàng cúi người, giả đò nhặt mấy mảnh bát vỡ thu vào khay để che giấu nhịp thở không đều. Lúc này Tôn Thần đang nóng nảy, nàng không thể cũng nóng nảy theo. Hai kẻ nóng nảy không thể nào giảng hòa, mà nàng hơn nữa còn có chuyện muốn nói.

Bởi vì từ khi y cưới Lam Điền về, nàng đã suy nghĩ rất lâu, nghĩ rất nhiều, nghĩ cũng rất kỹ, rốt cuộc bản thân muốn làm thế nào với cái thứ cảm tình kia, mãi vẫn không nghĩ ra được. Trác Lan bấy giờ tới phủ, nghe nàng kể lại, chỉ cười nụ bảo nàng:

"Ta đi một năm, ai dè lại để cho Lạc Vương bắt được muội muội ngốc này rồi. Muội nghe ta nói, đừng suy nghĩ nữa, trong lòng muội muốn thế nào thì cứ làm như vậy, quyền chủ động xưa nay không thuộc về bọn họ mà là ở trong tay chúng ta. Nam nhân trên đời cũng giống như cá ở dưới sông, muội không chớp thời cơ hắn ắt sẽ bơi đi mất. Cho nên một khi đã thích, phải dốc sức theo đuổi. Đến khi nắm được hắn trong tay rồi, muội muốn thế nào thì chính là thế ấy, hiểu không?"

Nàng rụt rè nhìn tỷ tỷ, gò má hơi hồng:

"Nhưng ở vương phủ rất gò bó. Muội chỉ muốn được như tỷ tỷ, muốn đi đâu thì đi, muốn làm gì thì làm. Đã gần hai mươi năm rồi..."

Trác Lan dùng ngón tay cái dí nhẹ vào trán nàng, bĩu môi trả lời:

"Muội đúng là bị cha mẹ bao bọc quá đến mức khờ cả rồi. Cái gì là tự do hay không tự do? Đều là lựa chọn của muội mà thôi. Rõ ràng thích người ta, có thể tự do theo đuổi người ta, tại sao không nắm lấy, đi theo cái thứ tự do hão huyền kia làm gì?"

Trác Lâm đột nhiên hiểu ra, chợt cảm thấy mọi thứ đều sáng tỏ.

Y không phải nam tử đầu tiên nàng gặp gỡ, nhưng là người đầu tiên gắn bó với nàng suốt hai năm. Trác Lâm gần hai mươi năm không bước ra khỏi cửa, đến giờ mới hiểu ra như thế nào là có cảm tình. Hiểu ra rồi, liền muốn một lần quyết liệt nắm lấy.

Chỉ không biết, hiểu ra lúc này có là quá muộn hay không?

Trước đây đối với nam nhân trước mặt, nàng là vừa yêu vừa sợ, mà sợ lại nhiều hơn yêu, cho nên trong lòng vẫn là có một sự mơ hồ không rõ, không thể nào toàn tâm toàn ý. Hiện tại khoảng cách không được hàn gắn mỗi lúc một xa. Giữa nàng và y đã có một Lam Điền, một Như Ý, có tỷ tỷ Trác Lan, thậm chí có cả mạng của cha nàng. Nàng không sợ y nổi giận, chỉ sợ mối quan hệ này cuối cùng cũng đứt nốt, không có cách nào quay đầu lại, giống như hoa tàn rồi không thể lại nở, bát canh đã vỡ càng không thể chữa lành. Đặt những miếng sứ vỡ nát vào khay gỗ, mắt hạnh chạm vào mâu quang sâu thẳm của y, bất giác khiến tâm thần ngơ ngơ ngẩn ngẩn. Một dòng nước mắt không tự chủ được tràn ra ngoài mi, lau đi rồi, vẫn không hiểu bản thân mình khóc vì cái gì.

"Vương gia đã nói như vậy, ta cũng hiểu rồi. Tô Trác Lâm chỉ là một dân nữ tầm thường, thấp cổ bé họng, thật sự không có gan chọc giận vương gia. Hai năm nay vương gia đối với Trác Lâm không bạc, ta không có cách nào trả lại, sao còn dám khiến vương gia tức giận? Chỉ là... - Nàng nói đến đây bỗng nhiên ngập ngừng nghẹn họng. - "Chỉ là... trong lòng ta vẫn còn khúc mắc, muốn đến hỏi vương gia một câu."

Tôn Thần đã rời khỏi chỗ ngồi, quay lưng về phía Trác Lâm, chắp tay hướng ra phía cửa sổ mở hé, suy nghĩ hồi lâu, rốt cuộc không vui không buồn đáp lại:

"Được. Dù sao cũng là lần cuối cùng. Nàng muốn hỏi gì cứ việc."

Trác Lâm mở miệng ba lần, mỗi lần đều hít vào một ngụm khí lạnh buốt tràn xuống tận phổi. Lời nói mấy lần biến thành những tiếng ừ hữ vô thanh. Tôn Thần chờ mãi không thấy nàng nói ra, ba vạch đen đã hiện lên trán.

"Nàng rốt cuộc muốn hỏi gì?"

"Tại sao hôm đó lại... vương gia hôm đó tại sao lại nhảy xuống hồ băng?" - Nàng chợt ngẩng đầu nói nhanh như thể nếu không nói ra thì sẽ không bao giờ nói ra được. Tôn Thần bất ngờ cứng người, vầng trán đẹp hơi giãn. Y không trả lời, dường như là không muốn trả lời, quẳng cho nàng một ánh mắt phức tạp. Không thấy y có phản ứng, Trác Lâm cũng hơi vững dạ một chút, tiếp tục hỏi dồn:

"Tại sao lại tự mình nhảy xuống? Trời rất lạnh. Nước rất lạnh. Có rất nhiều người. Tỷ tỷ cũng biết bơi..."

"Ta không nghĩ được nhiều như vậy." - Tôn Thần gắt gỏng buột miệng nói. Mãi một lúc lâu sau không thấy nàng nói gì, quay đầu bắt gặp phượng nhãn xinh đẹp của nàng hơi xúc động mới nhận ra mình lỡ lời. Góc mặt y bỗng hồng lên một chút, song lời nói ra rồi không thể rút lại, đành hừ một tiếng lạnh lùng quay đi.

Năm ấy cưới nàng là do bị bắt buộc. Vị hoàng huynh nuôi y lớn từ nhỏ e sợ thế lực của y, tìm mọi cách ban cho y một cô vợ vô dụng. Đừng nói Tô Giản chỉ là một thị lang bé nhỏ, thời điểm chiếu tứ hôn ban xuống lão thậm chí đã từ chức về quê. Tô gia không có vỏ cũng chẳng có ruột, cả nhà vài người sống trong một ngôi nhà bé bằng lỗ mũi, cái sân to nhất nhà cũng chứa không đủ sính lễ của y. So với năm đó Vệ Thái Cực bị từ chối, hôn sự này còn khiến y mất mặt hơn nhiều. Đó là chưa nói Tô Trác Lan nổi tiếng hỗn đản, y xưa nay ghét nhất những kẻ không biết phép tắc. Sau khi cưới nàng về, nghiễm nhiên coi như một đồ vật trang trí trong nhà, có thể không để mắt đến, liền không thèm để mắt đến.

Thế mà cái đồ vật trang trí không biết phép tắc kia, vì một lời khen bâng quơ của y, mỗi ngày sau đều kiên trì vào bếp nấu nướng. Thế mà y sau đó phát hiện: nữ tử vô pháp vô thiên mà thiên hạ vẫn đồn lại là một người tính tình nhu hòa điềm đạm, vui buồn mừng giận đều không để lộ ra. Là lời đồn kia sai sự thật, hay là Tô Trác Lan đã thay đổi? Y âm thầm để ý rất lâu, cuối cùng kết luận cả hai lý do trên đều không đúng.

Nàng là một biến số, một dải màu lạc quẻ. Nhưng chính nàng là người y dùng kiệu hoa đón về, bước qua chậu than trước cửa Lạc Vương phủ, bái đường thành thân trước phụ mẫu, thiên hạ đều chứng kiến. Hai năm qua ở bên cạnh y là nàng, mà chăm sóc y cũng là nàng. Cho đến bây giờ y vẫn không biết sự xuất hiện của nàng là tốt hay xấu, chỉ biết rằng từ ngày phát hiện ra nàng không phải Tô Trác Lan, tâm tình của y - giống như nữ tử trước mặt này - ngày càng tuột khỏi tầm kiểm soát, không còn ngoan ngoãn nghe lời y.

Mỗi ngày bắt nàng mang đồ ăn tới thư phòng chỉ để nhìn thấy nàng nhiều hơn một chút.

Mỗi khi công việc bề bộn mệt mỏi, sai nàng thắp đèn mài mực cũng chỉ để ở bên cạnh nàng nhiều hơn một chút.

Mỗi khi rảnh rỗi tâm tình thoải mái, tìm nàng đánh vài ván cờ, rốt cuộc cũng là để thấy nàng vui vẻ hơn một chút. Nàng cả ngày ngoài nấu ăn ra, cũng chỉ có một sở thích duy nhất là chơi cờ.

Từ lúc nào không biết, giữ nàng bên cạnh đã biến thành một thói quen cắm rễ vào lòng y, mà thói quen lúc nào cũng khó bỏ. Y cũng không biết nếu như ngày mai nàng thực sự đi khỏi đây, y sẽ làm thế nào. Hẳn là đau lòng, nhưng cũng chẳng phải chuyện gì ghê gớm đến mức không thể vượt qua. Chỉ cần một chút thời gian để thích ứng, y vẫn tự nhủ như vậy, sẽ cần chút thời gian để thích ứng.

Cửa sổ giấy bị gió tạt kêu kẽo kẹt. Dăm ba hạt mưa phùn tạt vào phòng lạnh toát. Hai cánh tay nhỏ mang theo một chút rụt rè từ đằng sau luồn qua bên hông y, nhẹ nhàng siết chặt, mềm mại nhu tình, tựa như thiên sơn vạn thủy, bao nhiêu mưa gió bên ngoài đều hóa thành không. Tôn Thần toàn thân chấn động. Dòng khí nóng chạy từ gót chân lên tới tận ót, khiến cho dây thần kinh của y không ngừng căng lên, cái thứ ở trong ngực lại bất chấp trở nên hỗn loạn. Nàng vĩnh viễn không biết cái ôm của nàng đối với y có uy lực bao nhiêu, y cũng không rõ vì một chút ấm áp này của nàng, bản thân có thể phải trả giá đến bao nhiêu, dẫu không muốn mềm lòng cũng không thể chống đỡ.

"Chỉ cần vương gia nói một tiếng, ta liền không đi." - Nàng thì thầm, giọng mũi hơi nghẹn. Tôn Thần chậm chạp đem bàn tay lạnh của nàng nắm lấy, phân vân không biết nên để yên hay nên gỡ bỏ. Có nhiều chuyện không thể trong một hai câu nói hết. Y bây giờ đã là kẻ không còn đường lùi, chỉ sợ rằng vương phủ đã không an toàn nữa. Quá nhiều chuyện đã xảy ra, cái chết của Tô Giản đại nhân làm y tỉnh ngộ. Vì thế khi tưởng nàng rơi xuống nước, y không có cách nào ngăn mình mất bình tĩnh. Y không muốn nàng xảy ra chuyện gì, nhưng lại không rõ bản thân có thể bảo vệ nàng được đến đâu.

"Nàng nhất định ép ta?"

Phía sau, Trác Lâm khẽ siết tay như một lời khẳng định.

"Không phải nàng thường nói cuộc sống vương phủ rất gò bó sao? Rời khỏi đây, nàng có thể sống cuộc đời nàng muốn."

"Ta muốn? Vương gia từ đầu đến giờ có hỏi ta muốn thế nào? Trác Lâm hai mươi năm nay nghe người khác sắp đặt đã chán rồi. Nếu như vương gia thực lòng với ta, thì nên tôn trọng lựa chọn của ta mới phải."

Y trầm mặc xoay người, mặt đối mặt, mắt chạm mắt, đưa tay sửa giúp nàng sợi tóc mai. Đường đời hai mươi bảy năm trước đây của y là khắc khổ che giấu, hai mươi bảy năm sau cũng không thể biết chuyện gì sẽ xảy ra. Mộng lớn trong lòng y bây giờ lại có thêm một giấc mộng nhỏ, rằng nàng sẽ sống một đời yên yên ổn ổn, giống như cái cây bốn mùa tươi tốt, bình an đến già.

Thế nhưng, Tôn Thần, yêu một người là để cho người ấy được tự do.

Vòng tay ra sau lưng nàng, lặng lẽ ôm lấy thiên hạ trong tay, để cho mùi thảo mộc trên người nàng xoa dịu những nỗi bất an khó nói. Ngoài kia mưa gió vẫn không ngừng, phong ba thật sự mới chỉ bắt đầu mà thôi.

"Lâm Lâm, cho dù thế nào nàng cũng là thê tử của ta. Đi hay ở, chỉ cần nàng muốn, ta đều có thể đáp ứng."

>> Phần IV. Độc bộ viêm lương​

 

[Tằm]

BỐN.
Đ Ộ C B Ộ V I Ê M L Ư Ơ N G
(Một mình bước qua những ấm lạnh)

***
Chương 31
Thỏ chết chó săn bị giết thịt

Vệ Thái Cực: Bạch Dương - Tô Trác Lâm: Cự Giải
Tôn Yết: Bảo Bình - Nạp Lan Thác Mẫn: Sư Tử​

Mùa xuân là mùa khởi đầu một năm mới, một chu kỳ tuần hoàn mới của trời đất, là tiết trăm hoa đua nở, vạn vật sinh sôi. Thế nhưng những năm gần đây, mỗi khi mùa xuân đến, hắn đều cảm thấy trong lòng nóng nảy khó chịu. Bởi vì từng cái Tết trôi qua, khi Thái úy phủ mỗi ngày mỗi đêm đều nhộn nhộn nhịp nhịp khách khứa, lại luôn có những kẻ đến chỉ để hỏi hắn rằng:

"Vệ tướng quân, chẳng hay khi nào ngài muốn lập gia thất?"

Hắn trầm mặc suy nghĩ hồi lâu, cảm thấy vẫn là nên tìm cơ hội sai thân tín đi chặn đường, vả cho mỗi người một cái.

Ngót hai mươi lăm tuổi, như công tử những nhà khác đã yên bề gia thất, thậm chí con có thể đi đánh nhau được rồi, hắn vẫn một mình một lối. Không ai biết nguyên nhân tại sao. Có thể hắn quá bận rộn để làm những việc tầm thường này, cũng có thể hắn giống như Lạc Vương – bản thân không để nữ nhân nào vào mắt. Trong tất cả những lý do được người ta bàn tán xôn xao, thì việc hắn nhất kiến chung tình với cô Hai nhà họ Tô là chuyện buồn cười hơn cả.

Nhà họ Vệ từ khi cố hoàng hậu Vệ Uyển Ca – tỷ tỷ ruột của cha hắn trở thành Cảnh hoàng hậu, rồi hạ sinh thái tử Yết, thế lực ngày một lớn mạnh bành trướng. Xưa nay chuyện gì cũng có hai mặt, họ Vệ vô tình lại chạm vào một đại kỵ của bậc đế vương: ấy là ngoại thích nắm đại quyền. Thiên hạ nhìn vào đều cho rằng Vệ gia nhà hắn danh gia vọng tộc, thanh thế lớn, quyền lực lớn, đích thị là một con sâu trăm chân. Thế nhưng mấy ai hiểu, nắm quyền lực trong tay cũng giống như đứng trên mỏm núi. Ngọn núi càng cao, phong ba càng lớn, con người càng chông chênh. Chỉ cần một cái xảy chân lập tức rơi xuống vực sâu vạn trượng. Bản thân hắn hiểu rất rõ, cha đã già, sắp đến ngày cáo lão, hắn không chỉ trở thành trụ cột của cả gia tộc, mà còn thừa hưởng cả địa vị Vệ gia trong triều đình. Hắn không lấy vợ, hay đúng hơn là không lấy nổi vợ. Cha mẹ hắn không vừa mắt nữ nhân nhà tầm thường, mà dù là Cảnh hoàng đế hay Tôn Yết thái tử gia đều nhất định không để Vệ gia rước được một cô con dâu môn đăng hộ đối qua cửa.

Tô Trác Lâm thực ra cũng tốt, hiền lành nghe lời, chắc chắn sẽ vừa mắt mẫu thân. Tô Giản năm đó cũng là quan tam phẩm, chức vụ không quá lớn để bị hoàng đế để mắt, cũng không quá nhỏ để làm mất mặt Vệ gia, cho nên cũng vừa mắt phụ thân. Chỉ đáng tiếc hai cha con nhà họ đều không hiểu chuyện, rượu mừng không uống lại đi uống rượu phạt. Thế đấy, bây giờ Tô Giản đã chết, Tô Trác Lâm bị cấm túc trong phủ Lạc Vương không thể ngóc đầu lên được, đều là tự mình chuốc lấy. Hắn không có thời gian chơi đùa với bọn người không biết tiến thoái đó.

Ngày hai mươi tư tháng mười một, mùa đông Dĩnh Kinh năm nay mưa bụi nhiều hơn năm ngoái, giữa hai bức tường thành sơn đỏ, cái kẻ đáng lẽ ra đang chết rũ trong phủ Lạc Vương kia trên đầu cài hoa trắng, mặc một bộ triều phục thêu hạc lẫn với màu tuyết đủng đỉnh vào cung. Theo sau cô ta có một đám nha hoàn, mỗi người lại mang một chiếc tráp phủ vải xanh. Sau khi lão đạo sĩ làm phép trở về báo công với hắn, Vệ Thái Cực chỉ biết Lam Điền đã bị cấm túc ngược lại, chứ không biết Tô Trác Lâm được thả ra. Nghi nghi hoặc hoặc, hắn cố tình đi chậm lại theo dõi. Chỉ thấy cô ta cùng đám người hầu vừa đi vừa cố tình dùng dằng chậm chạp, hình như đang đợi cái gì. Được nửa khắc, quả nhiên có một "cái gì" chậm chạp đi tới từ phía ngược lại. Hắn nheo mắt nhìn, nhận ra đó là một chiếc kiệu bọc vải gấm hoa. Xung quanh kiệu có một đám người tháp tùng đều mặc y phục màu xanh sậm, nhưng y nhất thời không nhận ra đó là đồng phục của phủ nào.

Chiếc kiệu gấm tiến đến cách chỉ chừng dăm bước, một trong số những tên phu khiêng cáng của Tô Trác Lâm đột nhiên bước hụt, ba tên còn lại cũng vì vậy mà lảo đảo theo, cuối cùng thì xoay ngang đường, đổ xuống phía trước đúng như mong đợi. Đám nữ tì sợ quá cuống quít chạy lại đỡ chủ nhân, vừa chạy vừa kêu la huyên náo cả một vùng. Chiếc kiệu nhung cũng vì vậy mà dừng lại giữa lối. Một bàn tay trắng trẻo mập mạp thò ra từ bên trong, nhẹ nhàng vén rèm. Từ khoảng cách xa, hắn thoáng thấy một nữ tì tiến lên thưa bẩm gì đó, rồi bốn người phu nhẹ nhàng nghiêng chiếc kiệu. Quý nhân bước xuống chính là Thanh Ninh công chúa Tôn Tường. Hai bên nhẹ nhàng thăm hỏi lẫn nhau, nói những câu đưa đẩy, chưa đầy nửa khắc bỗng trở nên thân thiết như bằng hữu lâu năm. Vì chiếc kiệu của Tô Trác Lâm bị lật đã hư hại ít nhiều, Thanh Ninh liền mời nàng ta ngồi chung kiệu với mình tới chỗ Văn quý phi.

Hắn bỗng có cảm giác như vỡ ra điều gì đó.

Lạc Vương là nam nhân, tất nhiên không tiện giao du với nữ nhân hậu cung, việc lôi kéo Văn quý phi phải giao cho nữ nhân làm. Hiện tại Lam Điền đang nằm nhà dưỡng bệnh, y đương nhiên chỉ có thể dùng Tô Trác Lâm mà thôi. Rõ ràng cô ta đã bị phát hiện, vậy mà không chỉ được thả ra, còn khiến cho y sử dụng mình. Đây là Tô Trác Lâm có bản lĩnh, hay Tôn Thần đã ăn nhầm phải cái gì chăng?

"Tam hoàng thẩm là người hiểu lễ, cử chỉ dịu dàng, ăn nói khéo léo, làm việc này vẫn thích hợp hơn Lam Điền." – Thanh âm trầm thấp vang lên sau lưng. Vệ Thái Cực hơi giật mình quay người lại, đã thấy Tôn Yết cùng một đoàn môn khách ở đó từ bao giờ, tay xòe chiếc quạt trúc tía, trên môi y thoáng hiện lên nụ cười hư ảo. – "Xem ra tam hoàng thúc rất quyết tâm đưa ngươi lên chức. Vệ Thái Cực, ngươi có thể chuẩn bị ăn mừng được rồi."

Hắn tái mặt. Rõ ràng là một lời tán thưởng, song chẳng hiểu sao vào tai hắn lại giống như một lời đe dọa.

Hắn tất nhiên biết Lam Điền không thích hợp cho việc kết giao, cũng biết Tô Trác Lâm trước giờ luôn rất biết cách lấy lòng người khác. Có điều đến giờ trong lòng hắn vẫn rất nhiều nghi kỵ. Bởi vì từ những ngày đầu tiên Lạc Vương đó lân la qua lại với Vệ gia, hắn đã có cảm giác gì không được đúng lắm. Sau khi hủy hôn hai bên vẫn có thể qua lại bình thường, chẳng qua vì Chiếu Ca muội muội của hắn cũng chẳng quan tâm gì đến Lạc Vương này, lại thêm Tôn Yết chủ trương dĩ hòa vi quý đứng giữa, nên hắn càng không tiện tỏ thái độ. Bất quá, Tôn Yết và Tôn Thần ngoài mặt giao hảo chỉ là tạm thời – trong lúc muốn dẹp bỏ cái gai Tôn Nham mà thôi. Lúc này vụ án đã sáng tỏ, vây cánh của Tôn Nham đã bị trừ đi quá nửa, mối quan hệ giữa y và Thác Mẫn cũng không lấy gì làm tốt đẹp, gần như đã không gượng dậy được nữa. Thỏ chết chó săn bị giết thịt. Đây là lúc Tôn Yết và Tôn Thần quay lại phân định rõ xem ai là chủ ai là chó săn.

Cho nên bên phía Đại Lý Tự hết lần này đến lần khác chần chừ không chịu kết thúc. Tôn Thần không ngu, y bỏ ngỏ bản án này là giữ lại một sự đe dọa không nhỏ tới Tôn Yết. Tất nhiên y không biết nhân chứng duy nhất còn sống vẫn hàng ngày đi qua đi lại trong phủ của y, Tôn Yết cũng không biết. Chuyện này là bí mật "nhỏ" giữa Vệ Thái Cực và Lam Điền. Nàng ta giấu diếm vì muốn toàn mạng cho Kha Đại Đậu, còn hắn chẳng qua là muốn chừa lại cho mình một đường lui.

"Tam hoàng thúc không phải loại người làm việc vô ích. Vệ Thái Cực, sau này thăng chức rồi..." – Tôn Yết cười cười nói, đoạn, giơ một tay vỗ vỗ vào bộ thiết giáp sáng loáng của hắn, tay còn lại cầm cây quạt quý trỏ về phía Tô Trác Lâm – "... đừng quên ai là người đã tiến cử ngươi."

Y nói xong liền gập cây quạt đánh xoẹt, ngửa đầu cười vang một tiếng. Vệ Thái Cực đứng hình mất mấy giây, nhưng rồi nhanh chóng lấy lại sự điềm tĩnh, ngẩng đầu cười theo. Những tiếng cười no, giòn, đứt từng đoạn – lần lượt vang lên, thân mật và đầy giả tạo. Không biết từ lúc nào khoảng cách giữa hắn và vị đường huynh này đã xa đến vậy. Hóa ra quan hệ giữa người với người không phải chỉ có biến cố mới có thể cắt đứt. Sự rạn nứt nhỏ đôi khi còn khó hàn gắn hơn là đổ vỡ lớn. Hắn đề phòng y, y càng đề phòng hắn. Mọi chuyện càng ngày càng vượt khỏi tầm tay. Là đúng hay sai, Vệ Thái Cực cũng không biết. Hắn chỉ cảm thấy mệt mỏi.

"Kể cả không có Lạc Vương, hạ thần cũng có chuẩn bị cả." – Vệ Thái Cực đáp, không quên bày ra khuôn mặt tự mãn thường lệ cho Tôn Yết xem. – "Chúng ta đâu có nhờ hắn giúp."

Tôn Yết hơi nín lặng một lúc, cái nhìn xoáy sâu vào người trước mặt giống như đang kiểm tra xem hắn đang nói thật hay đang giả vờ. Vệ Thái Cực ghét cái nhìn này của y, ghét cay ghét đắng. Hắn, Tôn Yết và Vương Thái Lăng ba người từ nhỏ lớn lên cùng nhau, bao nhiêu năm nay hắn một lòng phó tá y, đã vì y làm bao nhiêu chuyện, cuối cùng vẫn không có trọng lượng bằng mấy câu nói lập lờ của Lạc Vương.

Lam Điền thường tự hỏi con người tài hoa thân thiện như Tôn Yết tại sao có thể sống chung với Vương Thái Lăng vừa đỏng đảnh vừa ác khẩu suốt chừng ấy năm. Nhưng hắn biết trong hai người bọn họ, kẻ phải chịu đựng không phải y mà là nàng. Yêu thương đôi khi còn là biết chấp nhận. Vương Thái Lăng là nữ nhi của thừa tướng gia, không chỉ là một hoàng hoa khuê nữ, mà còn là kinh thành nhất đại tài nữ - chẳng lẽ thiếu hiểu biết đến vậy? Không. Nàng là đang đem bản thân mình ra làm bia đỡ cho Tôn Yết. Bởi vì tính tình thái tử gia này cũng không mấy khi được lòng người khác, lại cố chấp không chịu sửa. Vương Thái Lăng rốt cuộc chỉ còn cách biến bản thân thành kẻ đáng ghét hơn cả y, khiến mọi người đều ghét nàng mà bỏ qua y. Người ngoài không hiểu, nhưng hắn thì phải hiểu – nếu không đã chẳng xứng là thanh mai trúc mã của nàng. Đứng từ bên ngoài nhìn vào, hắn luôn thấy nàng rất thiệt thòi, nhưng trong thâm tâm hắn vẫn hy vọng nữ nhân của mình cũng giống như nàng – biết chấp nhận một chút, biết từ bỏ một chút. Tất nhiên, không nên quá sắc sảo như Vương Thái Lăng, nhưng ít ra phải dịu dàng nhu thuận, hiền lành nghe lời, chứ nhất định không được nói một đằng làm một nẻo giống như Nạp Lan Thác Mẫn.

Nhắc đến Tào Tháo liền có Tào Tháo xuất hiện. Hắn đang đứng trao đổi một vài chuyện với Tôn Yết trong một cửa nách, liền có một tiểu thái giám hớt hải chạy tới, vừa chạy vừa kêu to "Vệ tướng quân" – vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng.

Đây là thái giám ở Chương Hoa Đài.

"Có chuyện gì?" – Hắn hỏi, mắt vẫn lén lút nhìn Tôn Yết.

Tiểu thái giám vừa mới chạy đến, thở còn chưa ra hơi, gập bụng hớp mấy ngụm không khí, đứt đoạn kêu eo éo – khiến cho cả Tôn Yết và Vệ Thái Cực đều đen mặt khó chịu:

"Không hay rồi. Bắc Mang công chúa... Bắc Mang công chúa..."

"Vô thiên vô pháp! Người ở đâu dám tới đây làm loạn? Lôi ra ngoài vả miệng một trăm cái." - Hắn chưa kịp mở miệng, đã nghe Tôn Yết cau mày nói. Chất giọng vừa trầm vừa vang, tựa như tiếng chuông đồng trên vách núi vọng xa tứ phía, mềm mỏng nhưng đầy uy quyền. Quả nhiên là thái tử gia sinh ra mang mệnh rồng, vừa cất lời đã khiến tiểu thái giám mặt từ đỏ đã chuyển thành trắng, bủn rủn quỳ xuống lạy rối rít:

"Thái tử tha mạng. Thái tử tha mạng. Bắc Mang công chúa... Thái tử tha mạng, Bắc Mang công chúa hôm qua bị Chung cô cô bắt phạt đóng cửa chép nữ tắc. Thế nhưng sáng nay, cô cô đến kiểm tra thì đã không còn thấy công chúa đâu. Chúng nô tài đã tìm khắp Chương Hoa cung đều không tìm thấy, vì quá sợ hãi nên lập tức hồi báo với Vệ tướng quân. Xin thái tử khai ân."

Thác Mẫn tới trung nguyên từ năm ngoái, mãi đến tháng giêng năm sau mới thành thân, âu cũng vì Càn Vương Tôn Nham bỗng nhiên dính chàm. Chờ đợi một thời gian dài như vậy hẳn là rất sốt ruột, bên phía khả hãn Nạp Lan A Lạp Cốt thậm chí mấy lần đưa thư thúc giục, song chẳng hiểu sao cả Càn Vương lẫn Thác Mẫn đều bình chân như vại. Chiếu tứ hôn ban xuống nửa năm, Tôn Nham mới về Càn Châu chuẩn bị hôn sự, mà Thác Mẫn đã qua nửa năm, cũng không có vẻ gì là một công chúa sắp gả đi. Nàng ta ngày ngày ở trong Chương Hoa cung không thả diều thì đá bóng. Trong cung biết chuyện cũng đã gửi đến mấy vị nữ quan để giúp nàng ta học lễ giáo của trung nguyên, song người nào người nấy sau khi lần lượt bị nàng hành cho lên bờ xuống ruộng, đều khóc thút thít trở về. Bất quá Chung cô cô lần này nổi tiếng là một bà già nghiêm khắc, Thác Mẫn có lẽ đấu không lại, tìm cách khác chống đối bà ta.

Cho nên khi Vệ Thái Cực nghe xong chẳng lấy gì làm ngạc nhiên, thờ ơ đáp:

"Không cần phải lo lắng. Công chúa chẳng qua là muốn ra ngoài chơi, khi nào chơi chán thì sẽ tự khắc trở về. Ngươi mau trở về bảo bọn họ đừng làm ầm lên, kinh động đến bệnh tình của thánh thượng, các ngươi không gánh nổi tội đâu. Về phần công chúa, bản tướng quân sẽ cho người đi theo bảo vệ."

Tiểu thái giám gạt nước mắt, cúi đầu xin vâng, rồi hấp tấp chạy đi ngay. Tôn Yết chứng kiến vẻ mặt hắn từ đầu đến cuối, đoạn, cười cười cảm thán rằng:

"Xem ngươi không hề tỏ ra lo lắng, hẳn đã quen với chuyện này rồi, chắc đã có chuẩn bị trước phải không? Có điều Thác Mẫn dù sao cũng là công chúa ngoại bang, không thể để cô ta xảy ra chuyện gì trên đất Đại Thịnh. Ngươi vẫn nên cẩn thận một chút."

Hắn gật đầu.

"Thái tử nói rất phải, ta nào dám lơ là, chẳng qua cô gái này thực sự rất phiền phức, ta là muốn nhân cơ hội dạy cho cô ta một bài học thôi. Loại người này, chưa thấy quan tài chưa đổ lệ!"

Tôn Yết nghe đoạn ngẩng đầu cười to hai tiếng sang sảng, vỗ vai hắn tỏ vẻ khen ngợi:

"Chẳng trách người ở Chương Hoa cung đều nói rằng: Bắc Mang công chúa không sợ trời, không sợ đất, chỉ duy nhất sợ Vệ tướng quân."

Nghe đến đây khóe miệng Vệ Thái Cực hơi nhếch.

Nữ nhân ngoại tộc này, hắn nói đi đằng Đông thì cô ta sẽ đi sang đằng Tây, muốn cô ta ở trong nhà thì cô ta nhất định chạy lung tung bên ngoài. Đáng ghét nhất chính là mỗi lần hắn muốn nổi giận, Nạp Lan Thác Mẫn sẽ lại trưng ra đôi mắt ngoại tộc màu xanh xám vô tội tươi đẹp như nước hồ mùa thu kia, khiến hắn muốn giận cũng không có cách nào giận được. Ban đầu hắn nghĩ cái quái gì mà lại nhận lời Tôn Yết đến trông chừng cô gái bất kham này không biết? Hắn là võ tướng, đâu phải là bảo mẫu?

Cũng may thời gian chẳng còn nhiều. Tháng giêng năm sau, nàng sẽ gả đi. Tôn Nham cưới nữ nhân này về, nửa đời sau của y khéo không cần bọn họ nghĩ cách đối phó nữa.

Có điều tuy Thác Mẫn không nghe lời, nhưng đối với hắn quả thật có chút sợ sệt. Cứ mỗi khi bị hắn bắt gặp là mặt mũi nàng ta đều cứng đờ ra như thể bị dọa mất hồn. Tất nhiên bản thân hắn cảm thấy như vậy cũng tốt, ít ra nàng ta cũng không bao giờ ở trước mặt hắn tỏ ra chống đối. Không cần biết trước đó có bao nhiêu ngang ngược hống hách, cứ hễ phát hiện ra hắn đang đến gần là nàng liền co rúm lại chẳng khác nào con chim non lạc mẹ. Vệ Thái Cực cũng không biết Thác Mẫn vì sao sợ hắn như vậy. Nàng là công chúa, hắn chẳng qua chỉ là một hộ vệ nghiêm khắc mà thôi, chưa bao giờ mạo phạm.

Nghĩ đi nghĩ lại, vẫn cảm thấy khó hiểu.

Chuyện khó hiểu hơn là, Chương Hoa cung rộng lớn như vậy, mà Thác Mẫn lại sợ hắn như vậy, nhưng không ngày nào nàng không vô tình xuất hiện trên đường hắn đi tuần tra. Lúc thì đến nhặt diều, lúc thì nhặt bóng, có khi đang khom bịt mắt chơi đuổi bắt cùng thị nữ thì bỗng nhiên vồ được chân hắn. Vệ Thái Cực đi tuần chỉ mặc một bộ giáp nhẹ, vạt giáp cũng ngắn, Thác Mẫn sống chết túm ống quần của hắn, không phát hiện ra thích thú reo toáng lên:

"Bắt được rồi. Bắt được rồi." – Vừa nói cánh tay nhỏ vừa lần từ dưới lên trên, bạo gan sờ soạng tán loạn, có lẽ vẫn tưởng mình bắt được một cung nữ nào đó. Theo sau hắn một toán thị vệ vẻ mặt trịnh trọng, người nào người nấy răng cắn chặt lấy môi, cố gắng nhịn không cười thành tiếng. Mãi đến khi bắt đầu quơ phải phải giáp sắp ngoại thân của hắn, nàng mới hoảng hốt lùi mấy bước, giật xuống dải băng trên mặt, giương mắt xanh ngơ ngác nhìn. Lại là ánh mắt này, vừa trong trẻo, lại vừa sáng lấp lánh, tựa hồ như tấm gương phẳng diễm lệ xinh đẹp, mà trong tấm gương kia lại toàn là hình ảnh của hắn. Vệ Thái Cực mặt đen như đít nồi, vầng trán cao tựa như bầu trời nổi cơn giông, trông vô cùng dọa người. Không thể đếm xem trên mặt hắn bấy giờ có bao nhiêu cáu giận, ngay cả đám cung nô đứng cách khá xa cũng bị dọa đến mức ôm nhau đứng im thít một chỗ. Vệ tướng quân là người thế nào, thành Dĩnh Kinh làm gì có ai không biết. Cho dù Thác Mẫn là công chúa, nhưng chẳng qua cũng chỉ là một công chúa ngoại tộc lạ nước lạ cái mà thôi, bản thân mình còn chưa chắc đã lo nổi, làm sao bảo vệ được ai. Hắn mà quở trách, bọn họ khó mà yên ổn.

Nhưng hắn không quở trách, chỉ nín lặng nuốt giận bỏ đi. Vệ Thái Cực một thân nam tử hán chân đạp đất đầu đội trời, nhưng đối với đôi mắt xanh của Thác Mẫn nhiều khi cũng không biết phải làm thế nào.

Cho nên lần này tốt nhất hắn sẽ đứng xa xa một chút.

>> Chương 32​

 

[Tằm]

Chương 32
Vệ Thái Cực, cứu ta!

Vệ Thái Cực: Bạch Dương - Nạp Lan Thác Mẫn: Sư Tử​

Dĩnh Kinh mùa này nhiều tuyết, khắp nơi đều bao phủ trong sắc trắng tinh khôi. Chiếc áo choàng đỏ của Nạp Lan Thác Mẫn quá nổi bật, tựa như đóa hồng mai đầu tiên bung nở trong mùa đông, lại giống như tân nương mới cưới, đi đến đâu liền gây chú ý đến đó. Chưa đến nửa tuần nhang, người của hắn đã tìm thấy nàng trên con đường lớn ở thành Tây, hướng ra phía con sông ngoại thành. Ban đầu hắn tưởng nàng mang theo hai người hầu to gan muốn vượt sông Dĩnh Giang, chạy về phía Tây, rồi theo biên giới Càn Châu trở về Mang Bắc, cảm thấy nữ nhân này làm một chuyện vô cùng ấu trĩ. Nhưng không, Thác Mẫn không đem theo tay nải, hơn nữa còn mặc nguyên trang phục công chúa đỏ rực từ đầu đến chân, làm gì có kẻ bỏ trốn nào lại thích gây chú ý như thế?

Nàng ta là ra bờ sông câu cá chơi.

Nạp Lan Thác Mẫn là công chúa Bắc Mang, từ nhỏ đến lớn sống ở phương Bắc lạnh lẽo, có lẽ đã rất quen với tuyết với băng. Không cần đến sự giúp đỡ của hai thị nữ, nàng ta đã chọc thủng được một lỗ nhỏ trên mặt băng đóng kín sông, buông cần câu cá.

"Công chúa, băng đóng kín mặt sông thế này, làm gì có cá chứ?" – Một thị nữ lên tiếng, giọng nói nhẹ nhàng run rẩy, thanh thúy như tiếng muỗi kêu, đúng kiểu cách ăn nói của nữ nhân Đại Thịnh. Đáp lại phía bên kia là tiếng cười sang sảng, giọng nói của Thác Mẫn vừa vang vừa trầm, thanh âm mang theo cả sự thản nhiên lẫn hào sảng:

"Ngươi chẳng biết gì cả! Sông suối mùa rét chỉ đóng băng trên bề mặt, bên dưới vẫn là nước, nên vẫn có rất nhiều loại tôm cá sống bên dưới. Đến mùa xuân, băng tan, chúng sẽ lại bắt đầu sinh sôi nảy nở." – Nói đến đây liền vung tay thả câu, chiếc móc đem theo mồi câu rơi tõm xuống hố băng trong veo – "Tuy rằng mùa lạnh ít thức ăn, cá thường không béo, nhưng đặc biệt rất chắc thịt. Trước đây khi còn ở Bắc Mang, cứ đến mùa này là a mã lại dắt ta đi câu cá tuyết, còn lạ gì chứ?"

"Nhưng công chúa, ở Dĩnh Giang làm gì có cá tuyết?" – Thị nữ còn lại phân vân gãi đầu, giọng nói hơi lơ lớ, rõ ràng là nữ tử Bắc Mang. Thác Mẫn quay lại cốc cho nàng ta một cái vào đầu, bĩu môi trả lời:

"Không có cá tuyết, chẳng lẽ cá chép cũng không có sao?"

Cung nữ người Đại Thịnh lại nhỏ nhẹ lên tiếng:

"Công chúa, nước lạnh thế này thực sự không có cá chép đâu. Công chúa muốn ăn cá, chỉ cần nói ngự trù mang tới là được, sao phải mất công tới tận đây câu cá chứ?"

Thác Mẫn lườm cô ta, đồng tử xanh xám trong trẻo tuyệt đẹp hiện lên vài tia hờn dỗi vô cùng sinh động:

"Như vậy thì còn gì là thú vị chứ? Một con cá đã làm sẵn, bày lên đĩa, cho dù ngon đến mấy, cũng không thể cho ngươi cảm giác hồi hộp phấn chấn vui vẻ như khi đi câu." – Nói đoạn nàng hơi xoay người ngồi xuống tảng đá nhiều rêu, ngẩng cao đầu, ánh nhìn hướng ra mặt sông Dĩnh bao la tuyết trắng, khóe môi thẫm đỏ như cười như không – "Cũng giống như chuyện tình cảm trên đời. Một cuộc hôn nhân sắp đặt cho dù có tốt đẹp đến mấy, cũng không có được cảm giác rung động như khi bản thân ngươi tự mình tìm được một ý trung nhân vừa ý."

Vệ Thái Cực đứng khuất sau một gốc tùng cổ thụ. Những tán cây xanh um bị tuyết trắng bao phủ trông như những đám mây bồng bềnh, che khuất tấm áo bào đỏ thẫm. Đôi mày rậm hơi nhíu, vẻ mặt yên tĩnh lạnh lùng. Nạp Lan Thác Mẫn cũng có ngày nói ra những lời này, đúng là khiến người ta kinh ngạc.

Đằng sau lưng y, từ một bụi cỏ rậm cũng phủ trắng tuyết, một đám người áo đen nhảy ra, nhẹ nhàng di chuyển tới phía Vệ Thái Cực.

"Tướng quân, đã chuẩn bị xong rồi."

Hắn liếc nhìn bọn chúng một lượt, sau đó giơ tay ra lệnh:

"Được rồi, hành động. Nhớ, cẩn thận không được để lộ."

Sát thủ hai bên âm thầm áp sát, Thác Mẫn vẫn chăm chú dõi mắt vào chiếc cần câu, không chút đề phòng. Dây câu dài bất thần khẽ động, chiếc phao nhỏ gắn ở đầu lưỡi câu giật giật mấy cái, nàng trợn mắt, hăm hở reo lên:

"Cắn câu rồi! Cắn câu rồi! Ô Nhĩ, mau, mau mang chiếc vợt tới cho ta. Mau lên!"

Nữ tỳ người Bắc Mang lập tức vui vẻ vác cây vợt lưới chạy đến. Một chủ một tớ đang lúi húi kéo dây câu thì bỗng nhiên phía sau vang lên một tiếng hét thất thanh. Giật mình quay lại, đã thấy thị nữ người Đại Thịnh lăn ra bất tỉnh nhân sự. Một kẻ bịt mặt đang nắm cổ áo cô ta lôi xềnh xệch về phía bụi rậm.

Không có cách nào diễn tả được nét mặt của nàng ta bấy giờ. Vệ Thái Cực bàng quan đứng sau gốc tùng nhìn ra, chỉ thấy hai lưỡi đao tuốt trần sáng loang loáng trong bóng tuyết, hắc y nhân từ trong tán cây tùng như đại bàng xồ ra, giơ nanh muốn vồ mồi. Thác Mẫn phản ứng nhanh, lập tức giơ tay đẩy tỳ nữ Ô Nhĩ sang một bên, một chủ một tớ cùng ôm chặt chiếc cần câu cá lăn mấy vòng trên mặt đất, tránh được một kiếp nạn.

"Mau chạy!" – Nàng vừa đỡ Ô Nhĩ đứng dậy, vừa hét to, đoạn, vận hết tốc lực ra sức chạy. Hắn lặng lẽ di chuyển theo, cảm thấy nữ nhân Bắc Mang mấy nàng chân cũng nhanh lắm. Sát thủ giả trang chạy bộ truy đuổi, nếu như để Thác Mẫn chạy được vào cánh rừng trước mặt, e rằng sẽ dễ đánh mất dấu vết.

Nghĩ đoạn hắn len lén nhặt một viên đá to bằng ngón tay cái, nhằm ngay cẳng chân nàng, nhẹ nhàng phóng ra. Tuy chỉ là một cái búng tay đơn giản, lực đạo lại kinh người, Thác Mẫn vừa trúng phải liền ngã khuỵu xuống.

"Công chúa, công chúa..." – Ô Nhĩ cuống quýt tới đỡ chủ, nhưng nàng mấy lần đều đứng dậy không được. Nữ tỷ Bắc Mang chẳng mấy chốc nước mắt đã ngập mặt, lập tức bị Thác Mẫn mắng cho một trận:

"Khóc cái gì? Giờ là lúc nào? Cứ mặc kệ ta, mau đi tìm người tới. Tìm Cấm vệ quân. Chúng ta trốn đi, nhất định họ sẽ phái người theo sát, chắc chắn không ở xa đâu. Mau lên. Nếu không cả ta và em đều không chạy thoát.

"Nhưng..."

"Còn nhưng gì nữa, mau đi!"

Ô Nhĩ cuối cùng cũng gạt nước mắt, quay đầu tiếp tục chạy sâu vào rừng. Thác Mẫn thở hổn hển, nhịn đau bám vào một gốc cây đứng dậy, ngoảnh lại đằng sau thấy đám hắc y nhân đã đuổi đến, đổi hướng rẽ ngang vào một lối mòn nhỏ. Giữa mùa đông, con đường mòn bị tuyết phủ ngập, vừa ướt vừa trơn, Thác Mẫn vừa chạy vừa ngã, quần áo đã lấm bê bết bùn, chẳng mấy chốc đã bị đám sát thủ giả trang đuổi kịp. Một vòng áo đen vây lấy một chiếc áo đỏ, Vệ Thái Cực không nhìn, đưa tay phủi đám tuyết vương trên áo.

"Các... các người là ai?" – Nàng to tiếng, cố gắng trấn định vẫn không khiến cho nỗi sợ vơi đi. Khẩu khí lớn, nhưng đôi mắt xanh lục pha thêm màu đá đã tố cáo nàng.

"Chúng ta là ai hả?" – Đám hắc y nhân cười khằng khặc – "Nhìn còn không biết sao? Đương nhiên là cướp rồi!"

"Cẩu tặc lớn mật! Giữa thanh thiên bạch nhật dám hoành hành ngay dưới chân thiên tử! Các ngươi chán sống rồi!" – Thác Mẫn lại mắng, lời nói lề rề đứt đoạn, khác hẳn với Thác Mẫn ăn to nói lớn ngày thường. Song, hắn lại có cảm tưởng nàng cố tình kéo dài thời gian hơn. – "Các ngươi có biết ta là ai không?"

Một hắc y nhân trông có vẻ là kẻ cầm đầu hất cằm cười váng:

"Ông đây cần quái gì biết ngươi là ai? Bảo cho ngươi biết, thuận theo chúng ta thì sống, còn nếu ngươi không ngoan ngoãn biết điều thì đừng trách ông đây độc ác."

Thác Mẫn nuốt nước bọt đánh ực.

"Không phải là cướp sao? Bổn cô nương đưa hết tiền cho các người. Lấy được rồi thì mau cút đi cho khuất mắt ta." – Nói xong liền tự động tháo tất cả những thứ đáng giá trên người xuống, ném về phía hắc y nhân.

Đám người giả trang bỗng bối rối nhìn nhau một lúc, dường như bị bất ngờ trước phản ứng quyết liệt này của nàng. Song, chỉ một lát sau, tên có vẻ như cầm đầu đã ngửa mặt cười lớn:

"Haha. Ai nói với ngươi chúng ta chỉ cướp tiền?"

Tên bên cạnh lập tức phụ họa:

"Cướp tiền, cướp cả sắc."

Hai chữ "cướp sắc" vừa thốt ra, Thác Mẫn mặt mũi đã xám ngoét, lần này thực sự hoảng sợ rồi, miệng lưỡi líu cả lại không nói ra tiếng nữa. Vệ Thái Cực đứng sau gốc cây giơ tay bóp trán, chuyện này ban đầu rõ ràng không có trong kịch bản.

Nàng vừa rồi bị thương ở chân, không có khả năng di chuyển, chạy mấy bước thì ngã. Thác Mẫn vừa bò vừa lết, khuôn mặt ngoại tộc đẹp sắc sảo chẳng mấy chốc đã lem luốc đầy bùn. Đám vô lại giả trang vừa cười hả hê vừa thong thả tiến đến, giống như chó săn vờn mồi chứ chưa vội giết thịt. Một tên trong số đó cuối cùng tóm lấy chân nàng lôi lại.

"Các ngươi dám? Mau cút đi cho bản cô nương. Lũ chó đẻ!" – Nàng vừa hét vừa giãy giụa. Cánh tay nhỏ khua bừa trên không trung. Một kẻ bịt mặt tránh không kịp đã bị nàng tát liền hai cái. Có điều, cái tát này đối với kẻ học võ như bọn chúng chẳng khác nào muỗi chích, y lập tức tóm hai cánh tay nàng, lấy trong ngực ra một sợi dây thừng có vẻ như đã chuẩn bị trước, trói hai cổ tay nàng vào nhau, ấn chặt xuống đất.

Nữ nhân cứng đầu này, để xem đã biết sợ hay chưa.

Thác Mẫn lúc này đã không còn khả năng phản kháng, mắt xanh tuyệt vọng lăn ra hai hàng nước mắt uất ức. Giữa những tiếng cười đục ngầu vô cùng khả ố của đám người bịt mặt, thỉnh thoảng lại lẫn vào vài tiếng nức nở hết sức thê lương:

"Cứu ta! Vệ Thái Cực, cứu ta!"

...Hắn nghe nàng gọi hắn.

Nạp Lan Thác Mẫn trong lúc vô vọng nhất, đột nhiên lại gọi hắn, đích danh hắn. Không phải "Vệ tướng quân" mà lại là "Vệ Thái Cực".

Ban đầu hắn đơn giản chỉ quan tâm đến việc nhảy ra kết thúc màn kịch này, không hề để tâm đến tiếng kêu cứu thảm thương kia, càng không nghĩ đến vừa mới cởi trói, nàng bất thần như con chim nhỏ bị mưa bão sà ngay vào lòng hắn nức nở khóc. Vệ Thái Cực đứng im cho nàng ôm lấy, tự hỏi đây có phải là cách nữ tử Bắc Mang thường bày tỏ lòng cảm kích hay không. Trong ngực áo hắn dần dần thấm ướt, ánh mắt dành cho nàng cũng vô thức mềm ra. Nhìn những hạt nước mắt thanh lệ nhẹ nhàng trượt trên gò má tương phản lấm bết, hắn bỗng nhiên nảy sinh ý nghĩa kỳ quặc muốn đưa tay lau đi, nhưng rốt cuộc cánh tay vẫn không đưa lên được.

"Công chúa, không sao rồi. Ta đã đánh đuổi bọn chúng đi rồi. Công chúa không sao chứ?"

"Ta không sao. May mà tướng quân đến kịp. Nếu không... nếu không..." – Nói đến đây, Thác Mẫn tinh thần có vẻ đã trấn tĩnh lại một chút, hình như đột nhiên nhớ ra điều gì, bỗng ngại ngùng buông tay khỏi người hắn, dè dặt lùi một bước về phía sau, lại biến thành một cô công chúa cứ nhìn thấy hắn là hoảng sợ. Vệ Thái Cực rốt cuộc không hiểu, nếu như nàng sợ hắn đến thế, thì hành động vừa rồi là thế nào? – "Hỏng rồi..."

Hắn nhướn mày.

"Xin lỗi, ta không cố ý làm bẩn y phục của tướng quân." - Nàng lúng túng giơ hai vạt ống tay áo rộng ướt đẫm tuyết và bùn lên, lí nhí nói. Bấy giờ hắn mới phát hiện ra trên người xuất hiện một vệt bùn đen thật lớn. Chân chính hắn cho rằng đây không phải vấn đề trọng điểm, không biết tại sao Thác Mẫn lại để ý nó đến thế. Hắn là con nhà võ, từ nhỏ luyện tập vốn đã quen với việc lấm đất rồi, một vết bẩn như vậy chẳng nhằm nhò gì, nàng ta ngược lại nên tự lo đến bản thân mình thì hơn. Áo choàng ngoài thì đã rơi mất, chiếc khăn lông quấn quanh cổ thì đã bị giày xéo không còn hình thù. Trên người rốt cuộc chỉ còn một bộ cánh mỏng mảnh, chỗ thì rách chỗ thì nát, hơn nữa từ trên xuống dưới ướt lướt thướt vì bị tuyết thấm vào, gấu váy màu đỏ dứt khoát biến thành màu nâu, trông cực kỳ thảm hại. Một cơn gió nhẹ nhàng tạt qua cũng khiến cho cả người nàng run cầm cập.

Vệ Thái Cực ánh mắt lại mềm ra thêm ba phần nữa, tự cảm thấy rằng cho dù Thác Mẫn bướng bỉnh không nghe lời, nhưng hôm nay cũng đã ăn một vố khiếp vía. Hắn nếu vẫn còn chấp nhặt nàng, chứng tỏ Vệ tướng quân nhỏ nhen ích kỷ, không phải là người đại trí đại lượng. Bởi vậy hắn lập tức tháo chiếc áo choàng nhung đỏ đang mặc, trùm lên người Thác Mẫn, còn cẩn thận buộc một nút trên cổ cho nàng. Đồng tử màu xanh rêu mở to hết cỡ, nàng không cả kịp tránh, hắn đã tiếp tục tháo nốt chiếc khăn lông hồ, quấn kín cả cổ áo hở và hai vai. Động tác tự nhiên, thậm chí có phần thành thạo, như thể thực sự rất lo lắng cho nàng, dẫu việc này căn nguyên cũng đều từ hắn mà ra.

"Công chúa không sao là tốt rồi. Trời cũng đã muộn, chúng ta nên mau mau trở về, kẻo người ở trong cung lo lắng."

Thác Mẫn phân vân chỉ về phía con đường mòn lúc trước dẫn ra bờ sông Dĩnh Giang, yếu ớt đáp:

"Liên Nhi! Liên Nhi bị bọn chúng bắt đi rồi."

Liên Nhi? Hẳn là tên cô thị nữ người Đại Thịnh đã bị đánh bất tỉnh. Hắn chẳng qua muốn dọa nàng sợ, nên ban đầu chỉ đánh ngất cô ta vứt vào bụi rậm mà thôi.

"Công chúa đừng lo, ta sẽ cho người đi tìm nàng ta về. Sẽ không xảy ra chuyện gì đâu. Công chúa, bây giờ người mau theo ta trở về. Khắp Chương Hoa cung bây giờ đã náo loạn lên rồi."

Thác Mẫn ngoan ngoãn gật đầu ngay. Không ngờ tập tễnh đi được vài bước thì cái chân bị thương lại khuỵu xuống. Nếu hắn không nhanh tay, chưa biết chừng nàng lại được dịp ôm đất mẹ thêm lần nữa rồi. Vệ Thái Cực một tay đỡ lưng nàng, một tay nâng cẳng chân đau của Thác Mẫn lên xem thử. Lúc nãy đứng ở xa hắn quả thực không để ý, đến nay nhìn gần mới thấy có cả vết máu lẫn trong vết bùn. Trước đó hắn chỉ nghĩ cách khiến nàng chạy không thoát, ai dè tính đi tính lại không tính đến chuyện Thác Mẫn da non thịt mềm bị viên đá kia làm bị thương ngay mắt cá chân. Hắn đúng là chưa suy nghĩ chu toàn.

"Có thể đi được không?" – Hắn ân cần hỏi.

Thác Mẫn hình như không mấy chú tâm tới câu hỏi, sắc mặt lúc xanh lúc trắng, đang loay hoay tìm cách gỡ ra khỏi tay hắn. Vệ Thái Cực phải hỏi đến lần thứ hai, nàng mới ngẩn người ra, hai má bỗng đỏ lựng. Cái đỏ mặt này dĩ nhiên không qua khỏi tầm mắt của hắn, và hắn đột nhiên thấy mình vừa phát hiện ra điều gì. Đoạn, không để cho nàng có cơ hội nói tiếp, hắn xoay lưng về phía nàng, kéo mạnh một cái, xốc hẳn Thác Mẫn lên lưng. Thác Mẫn chênh vênh ở trên người hắn, hốt hoảng "a" lên một tiếng, bàn tay nhỏ vô thức bám chặt lấy hai bả vai hắn.

"Vệ tướng quân, như thế này quả thực không tiện."

Thanh âm trầm trầm đầy khó xử. Không cần nhìn hắn cũng biết nàng đang xấu hổ đến mức nào. Nói gì thì nói, nàng qua mùa xuân sẽ trở thành thê tử của Càn Vương, là một cô gái đã có nơi có chốn. Đã hứa hôn rồi còn thân mật với nam nhân bên ngoài, không biết đến lúc Tôn Nham biết được sẽ bị đả kích đến thế nào đây? Vệ Thái Cực trong lòng thầm cười khẽ một tiếng. Bản thân hắn đúng là hết sức vô lại!

"Công chúa, người chịu khó một chút."

>> Chương 33​

 

[Tằm]

Chương 33
Có thể chung hoạn nạn, không thể cùng hưởng phúc

Vệ Thái Cực: Bạch Dương - Vệ Chiếu Ca: Nhân Mã
Tôn Yết: Bảo Bình ​

Ngày mười chín tháng Chạp, trước đông đủ văn võ bá quan, chiếu chỉ chính thức ban ra: sắc phong quan tam phẩm tả thị lang bộ Binh kiêm phó tổng binh sứ thủ vệ quân kinh thành Vệ Thái Cực vào vị trí thượng thư bộ Binh, nắm quyền điều động toàn bộ công việc quân binh của Đại Thịnh, thăng một cấp lên hàm chính nhị phẩm, tiền lương mỗi năm cũng tăng thêm mấy trăm quan. Kết quả này không nằm ngoài dự đoán của nhiều người.

Dưới thềm rồng cung Càn Thanh, mặc bộ triều phục xanh lục phấn khởi giơ hai tay nhận lấy đạo chiếu chỉ, Vệ Thái Cực không giấu nổi một nụ cười đắc chí. Hắn đã chờ đợi ngày này bao lâu, cuối cùng đợi được ngày này đến rồi. Hai bên tả hữu triều đình xì xầm không ngớt, có vài lời lọt vào tai hắn, vài lời không. Tán đồng có, mà bất mãn cũng có. Vệ Thái Cực lúc này không còn để tâm, trong lòng hắn chỉ tràn ngập một cảm giác lâng lâng kỳ lạ, hưng phấn đến mức ngây ngất, tựa hồ như một kẻ say. Nhưng hắn biết rõ bản thân mình không say, ngược lại còn đang rất tỉnh táo. Đây là tư vị của chiến thắng, không khác nào men rượu, rù quyến và đầy thỏa mãn. Cho dù hắn từ nhỏ đến lớn, đã nếm qua chiến thắng không biết bao nhiêu lần, nhưng chưa bao giờ thôi thèm khát nó. Để mỗi năm trôi qua, tham vọng trong lòng càng lớn, hắn lại càng muốn nhiều, mỗi lần sau đều muốn nhiều hơn lần trước, như vậy hắn mới có thể cảm thấy mình đang vươn lên, giống như một đỉnh núi lớn, đứng sừng sững giữa trời, khiến tất cả mọi người đều phải nể phục. Do thực lực cũng được, do may mắn thì cũng vậy, quan trọng là đến cuối cùng người đứng trên đỉnh núi không phải ai khác mà chính là hắn.

Cha Vệ mặc triều phục đỏ, sắc mặt đỏ gắt, không thể ngừng nổi nụ cười tươi rói. Hắn mừng một, cha hắn phải mừng tới mười. Về điểm này Vệ Thái Cực thường không tán đồng với cha, nhưng rốt cuộc thì hắn cũng vẫn thừa hưởng cái tính sĩ diện này từ ông ấy, như thể truyền thống gia tộc, không chối bỏ được, mà hắn cũng không cần phải chối. Đứng trên cha Vệ vài bậc, Tôn Yết cũng nở ra nụ cười tuyệt đối rạng rỡ. Chỉ là, mới trông qua có vẻ như tán thưởng, song, Vệ Thái Cực cảm thấy trong đáy mắt tối thẫm của y không hề vui mừng như y vẫn đang tỏ ra. Ngược lại, ở phía đối diện Tôn Yết, yên lặng chắp tay sau lưng không nói không rằng, điềm đạm như y trước giờ luôn luôn điềm đạm, Lạc Vương Tôn Thần tặng cho hắn một cái gật đầu tán dương.

Vệ Thái Cực chỉ chớp mắt nhìn.

Đầu giờ Hợi, tuyết vừa ngừng rơi, gia nô Vệ phủ vừa mới tiễn nốt một vị quan tam phẩm mang theo vợ con đến chúc mừng. Lệnh vua mới ban sáng nay, chỉ trong một buổi chiều, người kéo đến chúc mừng đã chen đổ cửa, lễ vật chất đầy cả một gian nhà. Điều khiến hắn kinh ngạc là: người đầu tiên đến chúc mừng hắn không phải Tôn Thần, không phải Tôn Yết, càng không phải bất cứ tướng sĩ nào dưới trướng mà lại là vị thị lang mới bổ nhiệm của bộ Hình Mạnh Tử Phu. Họ Mạnh này vốn là một vị quan mới phất, nghe đồn tính tình kỳ quái khó gần, rất ít giao du với kẻ khác. Khi y còn làm Đại Lý Tự thiếu khanh đã dám nhận vụ án cống phẩm, thẳng tay xử án, đến bố vợ của Lạc Vương cũng không tha. Tất nhiên Tô Giản sau đó cũng được thả, nhưng chẳng qua là vì Tôn Yết hoàn thành giao kèo với Lạc vương phi, đưa ra một ít manh mối gỡ tội cho ông ta thôi. Thành ra quan viên lớn nhỏ trong triều đều e dè mà tránh xa cả. Ngày y nhậm chức thị lang, từ quan lục phẩm thăng lên tòng tam phẩm, cũng chỉ có vài ba người bổ khoái trước đây làm việc ở đại lao đến chúc mừng mà thôi.

Lần này y đột nhiên mang lễ vật tới chúc mừng hắn, không biết là có ý gì.

Hắn đã định buổi tối sau khi khách khứa đã về hết sẽ nghiêm túc ngồi suy nghĩ, không ngờ khách tới một lèo từ chiều đến tối, ngồi tiếp vừa mệt vừa buồn ngủ, khiến hắn quên hẳn chuyện đó. Vệ Thái Cực vừa đi vừa ngáp, trên đường trở về phòng riêng bỗng nhiên đi ngang qua Từ Minh Đường chỗ ở của cha mẹ Vệ. Đèn vẫn sáng, trên vách cửa sổ giấy dầu hiện lên hai bóng dáng già nua. Cha y đang chắp tay đứng gần cửa, còn mẹ y ngồi trước đèn.

"Đã kiểm đủ rồi, lễ vật đều đã chuyển vào kho. Chiều nay tổng cộng đã có đến mười bốn viên quan đến chúc mừng. Đa số đều là mấy thứ ngọc ngà châu báu, Chỉ có Mạnh thị lang tặng bốn bức tranh chữ quý, một đôi gà tây, cùng với hai củ nhân sâm Cao Ly trăm tuổi. Bên Lạc Vương đưa tới một đôi ngà voi, hai cây gỗ trầm, còn có hai hòm vàng bạc. Công chúa Thanh Ninh tặng hai miếng da hổ. Riêng người của Đông Cung thì vẫn chưa thấy tới."

Dứt lời, thanh âm trầm trầm vọng ra từ bên trong, có phần ảo não. Là cha hắn đang thở dài sao? Vệ lão gia vậy mà cũng có lúc phải than thở.

Hắn không biết trong lòng là thứ suy nghĩ gì. Đêm khuya rồi, khách về hết, ngoài đường vẳng lại tiếng mõ rao đêm, cơn say tan hết, một mình hắn đứng đây, giữa trời là tuyết rơi, tự dưng cảm thấy vô cùng trống rỗng. Trước đây hắn chưa bao giờ tự mình mâu thuẫn đến thế, nhưng ngày vui lớn hôm nay, hắn lại chẳng thể nào khiến mình vui hơn được. Đương khi rối rối loạn loạn trở về, bỗng trông thấy một bóng dáng nhỏ nhắn mang đèn lồng nhỏ đang co ro đứng đợi mình ngay trước cửa phòng. Trông thấy hắn, khuôn trang rạng rỡ nở ra nụ cười sáng ngời, giống như hoa mai nở trong đêm lập xuân, khiến Vệ Thái Cực cũng bất giác mỉm cười. Đến cuối cùng máu mủ vẫn là máu mủ, chỉ có muội muội bảo bối này lúc nào cũng vẫn ở bên cạnh hắn.

"Khuya rồi còn không đi ngủ đi, chạy tới đây làm gì?" – Hắn vừa cười vừa hất cằm hỏi, điệu bộ đầy trịch thượng, nhưng Chiếu Ca sẽ hiểu hắn đang đùa thôi.

Nàng bĩu môi đáp:

"Cả một buổi chiều khách khứa không ngớt, tiểu muội đã phải chờ mãi mới đợi được Vệ đại thượng thư về để chúc mừng, vậy mà đổi lại chỉ được một câu đuổi khách thôi sao? Vệ đại thượng thư, ngài bây giờ đã thăng chức rồi, không phải đã bỏ quên cô em gái đáng thương này chứ?"

Vệ Thái Cực bật cười, giơ tay nhéo vào đôi má phính của em gái mắng nhỏ:

"Xem cái miệng của muội, càng ngày càng chua ngoa. Ta mới nói có một câu mà muội đã đáp lại cả mười câu."

Chiếu Ca chun mũi, lắc lắc đầu để thoát khỏi cái véo má kia, vênh cằm trả lời:

"Người ta cũng là có lòng đến chúc mừng ca ca đó." – Nói đoạn sắc mặt từ giận dỗi liền chuyển ngay sang nịnh bợ, thay đổi nhanh hơn cả tắc kè hoa, rút từ trong ống tay áo rộng ra một cuộn giấy tròn đưa cho hắn, nhẹ nhàng ôm lấy cánh tay Vệ Thái Cực làm nũng. – "Ca ca xem này, muội muội vừa biết đại ca có tin vui, đã gấp rút vẽ tặng đại ca bức tranh này, mất cả một buổi chiều đứng chai chân ở thư phòng đó."

Vệ Thái Cực đón lấy cuộn giấy, thong thả mở ra xem. Mực Đông Kinh vẽ trên nền lụa trắng, trong tranh là một tráng sĩ uy mãnh đứng trên đỉnh núi giương cao cánh cung, mũi tên hướng thẳng về quầng đỏ chói lọi trên bầu trời.

"Hậu Nghệ bắn mặt trời?" – Hắn hỏi.

Chiếu Ca cười khúc khích, nhướn mày chỉ vào bức tranh ra hiệu nói:

"Không phải Hậu Nghệ. Ca ca nhìn kỹ lại đi."

Vệ Thái Cực nheo mắt nhìn kỹ lại lần nữa, lát sau bỗng nhiên bật cười gật đầu. Quả nhiên không phải Hậu Nghệ, muội muội của hắn là vẽ hắn. Không nhớ đến hắn đã khi nào từng đứng trước mặt Chiếu Ca giương cây cung lớn hay chưa, nhưng từ nét mặt tới thần thái đều sống động như thật, có thể thấy muội muội thực sự bỏ rất nhiều tâm tư.

"Ca làm quan lớn, tiểu muội chẳng có gì, chỉ có tấm lòng này thôi. Ca ca đừng chê muội muội quà mọn. Tiểu muội chúc ca ca nam nhi thỏa chí lớn, vang danh thiên hạ, quan trọng là sớm sớm cưới tẩu tẩu về nhà. Cha nương và muội đều mong được bế cháu lắm."

Vệ Thái Cực nhăn trán lườm nàng, cười mắng:

"Xem muội, lại bắt đầu nói năng hàm hồ. Muội muốn bế trẻ con, sao không nhanh chóng kiếm một phu quân rồi sinh mấy đứa đi? Nữ nhi lớn rồi cũng đừng quá tùy tiện, hảo hảo theo mẫu thân chăm chỉ học phép tắc mới tốt, đừng suốt ngày chạy đến Đông Cung học thói xấu của Thái Lăng."

Đang nói hắn bất chợt sững lại, cúi đầu im lặng hẳn. Nhắc đến Đông Cung là lại nhớ tới câu chuyện canh cánh bên lòng. Vừa rồi có phải hắn mới gọi thái tử phi bằng tên húy? Hơn nữa còn là gọi bằng cách thân mật? Tất nhiên đây không phải lần đầu hắn gọi nàng ta như thế, nhưng thời gian đó hình như đã qua từ rất lâu. Ba người bằng hữu vong niên khi trước giờ chỉ gọi nhau bằng những thứ danh xưng mĩ miều và giả tạo. Không có Yết huynh, không có Lăng muội, cũng không có Vệ Thái Cực năm nào nữa.

"Ca ca sao thế? Không phải giận muội đấy chứ?" – Chiếu Ca cô nương tinh ý phát hiện ra ngay biểu cảm thay đổi của huynh trưởng, dè dặt ướm hỏi. Hắn không trả lời, chỉ giơ tay xoa đầu nàng giống như những ngày còn nhỏ, làm bộ dáng người lớn đáp:

"Không có gì đâu. Cũng khuya rồi, muội nên về nghỉ đi. Ta còn có việc."

"Huynh đã nhận sắc phong buổi sáng, đến giờ này còn việc gì nữa chứ?" – Vệ Chiếu Ca mở to mắt hạnh kinh ngạc. Hắn không muốn nói, bởi vì không muốn Chiếu Ca đơn thuần của hắn nhuốm vào ưu phiền, cũng giống như xưa nay hắn vẫn một mình giơ vai gánh vác mọi chuyện của hắn, không để cha mẹ Vệ phải bận tâm. Có điều, tiểu muội bảo bối này của hắn nhìn bề ngoài thực vô tâm, nhưng trong lòng lại rất mực tỉ mỉ, đặc biệt đối với những người muội ấy quan tâm thực sự. Tâm tư này của hắn, e là cũng chẳng giấu diếm được bao lâu.

Do vậy nên Vệ Thái Cực kiếm đại một cái cớ để rời đi, đáp:

"Bên Chương Hoa đài còn nhiều việc. Tạm thời chưa có chỉ huy mới đến nhậm chức. Đêm nay đại ca vẫn cần qua đi đi tuần và kiểm binh, tiện thể sắp xếp một vài công việc vặt. Lúc này đại ca vừa thăng chức, chưa có công cán gì, không thể sơ sót mắc lỗi."

Chiếu Ca ngẫm nghĩ một lúc cảm thấy có lý, mới chịu ngoan ngoãn buông hắn ra. Song, nàng chưa rời đi ngay mà vẫn đứng nán lại trên cửa như muốn chờ xem hắn đi thật hay giả vờ. Bất đắc dĩ Vệ Thái Cực lại phải khoác lên mình bộ giáp mềm, choàng thêm một chiếc áo bào đen, đội lên đầu chiếc mũ nỉ có vành, thay đôi ủng đi tuyết chậm rãi cuốc bộ về phía cổng sau Vệ phủ. Bấy giờ Chiếu Ca mới yên tâm ra về. Áo vàng nhanh chóng lui vào trong bóng tối.

"Đại thiếu gia, người định đi đâu?" – Gia nô hỏi khi hắn đi tới cửa nách, nhưng Vệ Thái Cực không trả lời. Đi đâu? Hắn cũng chưa biết, chỉ đơn giản muốn đi loanh quanh đâu đó cho khuây khỏa mà thôi. Người đời có chuyện trong lòng thường hay giải sầu bằng rượu, giống như Lam Điền mỗi lần có chuyện đều uống đến điên đảo trời đất, tửu lượng tôi luyện đến bậc thượng thừa. Bất quá Vệ Thái Cực hắn bình sinh lại ghét uống rượu, cho rằng thứ này rốt cuộc chỉ làm hại sức khỏe, gặp những lúc bức bối hắn chỉ lẳng lặng ra ngoài, một mình đi lang thang hít thở không khí.

Run rủi thế nào hắn lại tới tới trước cửa Tử Cấm thành. Ngửa đầu nhìn lên những bức tường sơn đỏ đứng sừng sững trong mưa rét, ngẫm nghĩ hồi lâu, quyết định tới Đông Cung. Khúc mắc nào rồi cũng phải giải quyết, thay vì cứ để trong lòng, cho bằng làm rõ ngay từ đầu còn hơn.

Đã tới cuối giờ Hợi, bên điện Thái Hưng không gian yên tĩnh từ lâu, nhưng Tử Thần điện vẫn chưa tắt đèn. Tôn Yết từ khi trở thành thái tử thức khuya dậy sớm thành nề nếp, không bao giờ đi ngủ trước canh ba. Khi thái giám thân cận báo với y rằng hắn cầu kiến, Tôn Yết đang phê dở một bản công văn liền khựng bút, quẳng sang một bên.

Vệ Thái Cực thu vào mắt không sót một chi tiết nào, chỉ lẳng lặng cười nhạt:

"Trước nay đệ vẫn nghĩ rằng Vệ gia của đệ và đường huynh cùng chung một cánh, có phúc cùng hưởng, có nạn cùng chịu. Ai ngờ, hoạn nạn đã trải qua rồi, lại không thể cùng nhau hưởng phúc."

Tôn Yết ngẩng đầu nhìn hắn, mâu quang đen như mực hút hết mọi thứ ánh sáng vào trong, vô hỉ vô bi trả lời rằng:

"Là phúc của ngươi, không phải phúc của ta."

Vệ Thái Cực nhíu mày ra vẻ không hiểu. Tôn Yết cuối cùng cũng nhịn hết nổi, đứng dậy lớn tiếng:

"Không phải ta đã nói với ngươi bây giờ không phải thời cơ thích hợp? Phụ hoàng sức khỏe lên xuống, tinh thần sa sút, lúc này cực kỳ kiêng kỵ chuyện hoàng tử và triều thần tính toán tranh giành, kéo bè kết đảng. Ngươi không chịu hiểu, lại cố tình vào hùa với Lạc vương, là cố tình muốn kéo ta xuống bùn chăng?"

Vệ Thái Cực tính tình vốn nóng như lửa, vừa mới bị mắng đã khí tức đầy mặt, không thèm đếm xỉa đến vị thế của hai người bấy giờ, cũng chẳng quan tâm bấy giờ đã là nửa đêm, cũng lớn giọng cãi lại:

"Cái gì? Ta kéo huynh xuống bùn? Huynh cho rằng ta cố tình cấu kết Lạc vương kéo huynh xuống bùn? Ta làm những thứ này không phải đều vì nghĩ cho huynh sao? Không phải bởi vì muốn huynh có hậu thuẫn vững chắc hay sao? Huynh không những không hiểu, mà còn nghi ngờ ta, uống công bao nhiêu năm nay ta coi huynh là huynh đệ."

Tôn Yết quắc mắt nhìn hắn, nhạt nhẽo bật cười:

"Huynh đệ? Ngươi còn có coi ta là huynh đệ? Lúc ngươi và Lạc Vương làm trò mờ ám sau lưng ta, có nghĩ đến huynh đệ như ta không?"

Y sửng sốt há miệng, răng nghiến ken két:

"Ta và Lạc Vương làm cái gì? Ta đã làm cái gì mờ ám? Đường huynh, huynh có thể giận ta, nhưng tuyệt đối không được vu oan cho ta."

Tôn Yết hừ một tiếng, chiết phiết đập bộp một cái xuống tay, hầm hầm đi về phía thư án, lôi ra một tờ giấy nhỏ ném vào mặt Vệ Thái Cực:

"Nếu không phải đích thân Lam Điền nói, ta cũng không tin. Chín mươi tám vạn lạng bạc chuyển đến thủy quân Lạc Châu, đổi lại Lạc Vương sẽ giúp ngươi tranh cái ghế thượng thư Binh bộ, trong này đều viết rõ rành rành, ngươi còn chối?"

Tim nảy lên một cái, hắn thoáng chốc đứng hình, chân tay dường như bị đeo một ngàn cân đá, không thể nhấc lên được. Một lá thư chữ nhỏ bay ngang trước mặt hắn, rồi nhẹ nhàng đáp xuống đất. Mãi một lúc sau hắn mới run run cầm được tờ giấy lên, dựa vào ấn ký, có thể nhận ra đây là thư tín từ thủy doanh Lạc Châu chuyển cho Tôn Thần. Trong thư nói rất rõ đã nhận được đủ chín mươi tám vạn lạng bạc, không thiếu một đĩnh nào, đô đốc thủy quân Lạc Châu sẽ thay Vệ tướng quân tranh thủ ủng hộ từ phía quân doanh Lạc Châu.

"Ngươi còn gì để chối?" – Tôn Yết hằn học nói tiếp – "Vệ Thái Cực, bao nhiêu năm nay ta đối với ngươi không bạc. Chỉ vì lần này ta không thể giúp, ngươi liền lập tức tìm đến Lạc Vương, đẩy ta vào thế khó xử. Vậy mà còn dám nhắc đến hai chữ huynh đệ với ta sao?"

"Chuyện này không phải ta!" – Hắn khó khăn đáp, hô hấp giống như bị ngưng trệ.

"Còn không phải? Vệ thượng thư, có cần ta trực tiếp đến bộ Binh moi ra bản công văn chi ra chín mươi tám vạn lạng bạc từ ngân khố để mua quân trang ngươi chính tay phê duyệt không?"

Y nói đoạn bỏ mặc hắn đứng chết trân dưới điện, lạnh lùng quay lưng trở về thư án. Vệ Thái Cực lần nữa lặng người. Lá thư trên tay lại rơi xuống nền đá hoa lạnh lẽo của Tử Thần điện, lạnh không khác gì mối quan hệ giữa hắn và y bây giờ. Hắn biết, bây giờ có nói gì cũng vô ích. Tôn Yết một khi đã nghi kỵ, thì không có cách nào lấy lại được niềm tin. Nếu đã như vậy, hắn cũng không muốn giải thích nữa.

Vệ Thái Cực vừa thở dài vừa xoay người bước đi, trước khi ra khỏi Tử Thần điện, vẫn nghe mấy lời cuối cùng của Tôn Yết văng vẳng sau gáy:

"Chuyện đã đến nước này, ngươi không cần nói gì nữa. Sau này ngươi bớt đến Tử Thần điện một chút. Ngươi vô nghĩa, đừng trách ta vô tình. Có điều, Vệ Thái Cực, ta cũng phải nhắc nhở ngươi trước: tam hoàng thúc rốt cuộc cũng chỉ là muốn lợi dụng ngươi, đến khi ngươi không còn tác dụng, nghĩ thử xem hắn ta sẽ đối phó với kẻ đã giết chết bố vợ của mình như thế nào."

>> Chương 34​

 

[Tằm]

Chương 34
Chuyện buồn đừng giữ trong lòng

Vệ Thái Cực: Bạch Dương - Nạp Lan Thác Mẫn: Sư Tử
Vệ Chiếu Ca: Nhân Mã - Tôn Thần: Xử Nữ
​

Sau buổi tối hôm ấy cãi cọ, hắn nhận ra mình rất ít khi gặp Tôn Yết trong cung, rõ ràng là không muốn gặp hắn. Ba ngày sau thì Vệ Thái Cực chính thức ngồi vào bàn thượng thư bộ Binh, công việc dồn ứ từ khi Vũ Tắc nghỉ hưu đến giờ thảy đều đổ lên đầu, mệt đến nỗi mỗi khi về đến nhà là hắn lại lăn ra ngủ, quyết định sẽ không nghĩ đến chuyện khác nữa. Quan trọng là Vệ Thái Cực biết rất rõ: Tôn Yết vô cùng đa nghi. Cho dù bây giờ y có giận hắn, sau vài hôm sẽ lại bắt đầu quay sang nghi ngờ Lạc Vương rồi phái người đi điều tra cẩn thận. Bản thân hắn lần này bị oan, cây ngay không sợ chết đứng. Cứ để mặc cho Tôn Yết đi điều tra, hắn giải thích chỉ càng làm tăng ngờ vực mà thôi.

Ai dè khoảng thời gian "vài hôm" ấy, đã kéo dài mãi đến tận tháng hai.

Sông Dĩnh Giang nằm ở phía Tây thành Dĩnh Kinh là một trong những con sông lớn nhất nhì trung thổ, bắt nguồn từ cao nguyên Mang Bắc, vào Đại Thịnh từ Càn Châu, theo hướng đông chảy tới. Đến đất Dĩnh Châu, gặp phải dãy núi Long Cương, liền uốn mình chảy xuống phía Nam, đi qua Biện Châu và Kính Châu đổ ra cửa biển Lương Bình. Thành Dĩnh Kinh xây dựng ngay bên cạnh sông Dĩnh, phía Đông Bắc có dãy Long Cương làm điểm tựa, đất đai trù phú màu mỡ, là nơi phúc khí đắc địa, cho nên Thánh Tổ năm xưa chọn đây là chốn định đô, với hy vọng con cháu sau này đời đời hưởng phúc khí. Từ đó về sau, cứ ba năm một lần, vua cùng các triều thần lại đến Long Cương lĩnh tổ chức lễ săn bắn tế thần để cầu cho phúc khí hưng thịnh, thiên hạ quốc thái dân an. Đến nay Đại Thịnh đã trải qua năm đời vua, nhưng kể từ đời Nhân hoàng đế Tôn Nguyên – tức là cha của Cảnh hoàng đế bây giờ và Lạc Vương Tôn Thần, nội bộ triều đình đã bắt đầu lục đục. Các thế lực nổi lên tranh giành phe phái, đấu đá lẫn nhau. Đến đời thái tử Tôn Yết, sự cạnh tranh lại càng trở nên gay gắt. Quan viên từ lớn đến nhỏ ai nấy đều cắm đầu đấu đá, bỏ mặc muôn dân trăm họ không màng. Trước đây Biện Vương - tứ hoàng tử Tôn Thừa là người nhân nghĩa, tuy tuổi nhỏ nhưng chí rất to, thường đi thị sát dân tình, kịp thời cứu đói, được dân chúng vô cùng yêu mến. Ai ngờ người tốt sống không thọ, Tôn Thừa mười năm trước đi thị sát trong núi Sơn Khê, mắc phải bạo bệnh, chưa kịp lấy vợ thì đã qua đời, lúc ấy mới chỉ mười lăm tuổi. Tôn Yết sau đó chỉ chăm chăm bành trướng thâu tóm quyền lực, không để ý tới bách tính. Lạc Vương cũng là kẻ thông minh cơ trí có tiếng, nhưng sự cơ trí của hắn dùng vào việc gì người ta cũng không rõ được. Chỉ còn mỗi mình Càn Vương Tôn Nham là người ôn nhu hiếu thuận nhất, đức độ lại hiền lương, nhưng có tâm lại chẳng có sức. Bản thân hắn ta tránh được khỏi thị phi đã là may mắn lắm rồi, còn có thể để ý đến ai? Cho nên, phúc khí ở Dĩnh Kinh, e rằng chẳng còn được bao lâu nữa.

Hai mươi bảy năm trước, tiên đế Nhân hoàng cùng Lạc thái phi trong một lễ đi săn đã đến nghỉ tại hành cung Long Cương. Sau đó Lạc thái phi khi về liền hoài thai Tôn Thần, lúc mới sinh trên cơ thể có một đoạn xương sống nổi hằn lên sau lưng, ở ba đốt sống bên dưới gáy. Quan quốc sư khi đó nói rằng đây là một đoạn long cốt. Nhân hoàng đế mừng lắm, cho đây chính là kết tinh của phúc khí Long Cương, là điềm lành. Có điều lành hay dữ vốn do người chứ không phải do việc. Cảnh hoàng đế đối với người làm hoàng đệ này thực sự khó xử. Một nhân vật như thế thực tình không thể giữ lại, nhưng lại bởi vì y là một nhân vật như thế, không thể không giữ lại.

Tiếng vó ngựa đủng đỉnh nện đều đều trên nền đất đen Long Cương tạo ra những tiếng lộp cộp chậm rãi. Tháng hai tuyết mới tan, đường đất trơn trượt nên cả người lẫn ngựa đều không ai vội vã. Đoàn vua quan nối nhau rồng rắn tiến vào trong núi, đi trước tiên là các võ tướng mặc khôi giáp, dẫn đầu một toán năm trăm Cấm Vệ Quân bảo vệ xa trượng của hoàng đế. Nối ngay sau đó chính là đám con cháu hoàng thất do Tôn Yết và Tôn Thần dẫn đầu, người bên tả, kẻ bên hữu. Bởi vì đi săn ở Long Cương là một nghi lễ của hoàng đế để biểu dương sức mạnh, nhằm khuyên con cháu chú trọng việc võ, nên ngay cả nữ nhân nếu muốn cũng có thể tham gia, nên có mấy vị quận hầu mang theo cả vợ con. Tôn Yết lần này mang theo Trần lương đệ, Tôn Nham vừa mới kịp trở về từ Càn Châu đi cùng Nạp Lan Thác Mẫn – mặc dù ngựa của hai người đi cách nhau đến cả nửa dặm. Bản thân hắn cũng đã đặc cách xin phép mang theo tiểu muội Chiếu Ca, vậy mà riêng Tôn Thần lại đi người không, một mình một ngựa. Có lẽ vì Tô Trác Lâm đang để tang không tiện xuất hiện, mà Lam Điền thì vẫn nằm nhà dưỡng bệnh từ trong năm.

Hắn bản thân vẫn là võ tướng, nhưng không tham gia vào nhóm dẫn đầu và cầm theo ba trăm quân mã chặn hậu. Đứng từ cuối nhìn ra, đoàn đi săn trông như một con rắn chậm chạp bò trên sườn núi. Tôn Yết và Tôn Thần một tím một đen song song đi cạnh nhau, bóng lưng thẳng tắp, không ngoái lại lần nào, thậm chí không ngoảnh ngang sang nhau nói lấy một câu. Tôn Nham mặc áo bào trắng đi phía sau lại vô cùng thong dong khoáng đạt. Năm nay y hai mươi mốt tuổi, khuôn mặt hình như gầy đi, không còn vẻ phúng phính trắng trẻo, lại hao hao giống Tôn Yết. Lông mày ngang hơi sếch, nhãn quang hẹp dài, đồng tử đen sâu, đuôi mắt sắc, mũi cao môi mỏng. Cùng là một đường nét, tại sao ở Tôn Yết là vẻ bá khí uy nghi – thậm chí là ác ý, mà trên mặt Tôn Nham biến thành hiền lương đức độ? Điều này thực khó hiểu.

Vệ Thái Cực quan sát một hồi, nhìn Tôn Nham bỗng dưng lại nhớ đến Nạp Lan Thác Mẫn. Sau khi hắn thăng chức, đã trao lại việc bảo vệ biệt cung Chương Hoa cho một phó tướng dưới quyền. Hôm cuối cùng hắn đến bàn giao nhiệm vụ, hai bên tường cấm bọc trong một lớp tuyết trắng xóa, dọc đường đi tuần quen thuộc không còn thấy Nạp Lan Thác Mẫn dắt theo người hầu chơi ném tuyết trong sân.

Bẵng đi mấy tháng không gặp, hôm nay lại trông thấy một Nạp Lan Thác Mẫn khác hẳn, Vệ Thái Cực hắn không khỏi kinh ngạc. Đầu đội mũ lông, mặc áo hồ, chân đi giày da hổ, cưỡi con ngựa ô, mái tóc đen tết thành bím thả sau lưng, vừa gọn gàng lại vừa tiêu sái. Trên thắt lưng nàng còn giắt theo một con dao găm nhỏ bọc bằng bao da bò, động tác cưỡi ngựa vô cùng đẹp mắt. Nàng đi lẫn trong một đám nữ nhân hoàng thất áo lượt quần là, mặt hoa da phấn – giống như khổng tước đi trong đám chim sẻ. Gương mặt ngoại tộc mộc mạc không hề trang điểm đã đủ thu hút sự chú ý. Đủng đỉnh trên lưng ngựa, vầng trán ngẩng cao, để lộ sống mũi thẳng tắp, rèm mi dài cong vút hơi khép hờ, khiến cho đôi mắt màu lục xám lần đầu tiên lộ ra vài phần cao ngạo. Hắn có cảm giác nàng dường như có chút thay đổi, cũng dường như không. Bởi vì khi trông thấy hắn, lại có một Nạp Lan Thác Mẫn hoạt bát hiếu động gật đầu ra ý chào, khuôn miệng rộng cong lên nụ cười tươi như hoa nở. Không hiểu sao đến tận bây giờ hắn mới chợt nhận ra nụ cười này của nàng rất dễ lây. Không lần nào trông thấy mà hắn không bất giác mỉm cười lại.

"Đại ca, huynh là mỉm cười với ai vậy?"

Đang thất thần bỗng nhiên nghe một giọng nói tinh nghịch vang lên bên tai. Chiếu Ca vận nam phục màu trắng cưỡi ngựa bên cạnh hắn, vẻ mặt dường như đang cố nén cười, nhoài sang hỏi nhỏ. Đoạn, không đợi đại ca trả lời, nàng nhướn cao người, nheo mắt nhìn lên phía trước. Vệ Thái Cực không đếm xỉa, giơ tay gõ vào trán nàng. Hắn biết nàng làm bộ, chứ thật ra chẳng nhìn thấy gì. Chiếu Ca của hắn từ nhỏ thích vẽ vời đọc sách, suốt ngày chúi mắt vào tranh với chữ, lớn lên thị lực không được tốt lắm, chỉ có thể nhìn rõ trong khoảng cách mười bước chân mà thôi.

Bị cốc đầu, Chiếu Ca vội giơ tay lên xoa trán, bĩu môi làm mặt xấu càu nhàu:

"Người ta chỉ là mong sớm có cháu bế thôi mà. Bất quá, đại ca à, trước khi đi muội đã nghe kỹ rồi. Lần này những nữ nhân đi cùng trừ muội ra đều toàn là quận phi, phu nhân lớn tuổi. Chỉ có tiểu quân chúa của Nam Nhạc hầu gia năm nay lên mười..." – Nói đoạn hướng ánh mắt nghi ngờ sang hắn, còn cẩn thận né sang bên ngược lại để tránh bị tấn công.

"Nha đầu này, chỉ được cái nói năng hàm hồ." - Hắn quăng cho nàng một cái lườm tóe lửa, vừa cười vừa mắng. – "Có nhãn quang để ý ta cười với người khác, lại không nhìn ra xung quanh đây có bao nhiêu người khác đang nhìn muội hay sao?"

Chiếu Ca thị lực kém, vốn không thể kiểm tra xem hắn nói thật hay đùa, nhưng nghe xong cũng vẫn tỉnh bơ như sáo, còn cười ha hả đáp:

"Thật không ngờ văn võ triều đình lại nhiều kẻ có khẩu vị quái lạ!"

Đoạn đường từ kinh thành đến hành cung Long Cương không xa, nhưng vì đi chậm, mãi đến chiều tối vua tôi Đại Thịnh mới tới nơi. Vì hành cung này khá nhỏ, nên chỉ có Cảnh hoàng đế, mấy vị phi tần cùng thái tử Yết dọn vào cung. Những người còn lại đều phải hạ trại ở phía bên ngoài. Lễ đi săn sẽ bắt đầu vào ngày mai, giờ Mão một khắc. Cho nên sau khi nhận trại ăn tối, đa phần bá quan đều đã trở về nghỉ ngơi. Vệ Thái Cực vừa nãy ăn hơi nhiều, cảm thấy bụng đầy chướng, liền một mình đi tản bộ xung quanh khu trại, tiện thể hóng gió núi Long Cương. Hắn mười lăm tuổi đã vào quân ngũ, bao nhiêu năm ăn ngủ trong quân doanh mới trở về làm quan, luôn thèm khát cảm giác nằm sương uống gió. Bộ Binh phủ tường cao nhà rộng là thế, nhưng bước vào lúc nào cũng có cảm giác ngột ngạt thở không được.

Đang lúc nghĩ ngợi, ngẩng đầu lại trông thấy hai nam nhân từ phía đối diện thong thả đi tới. Một kẻ áo bào màu rêu xám, dáng người dong dỏng, phong thái ung dung chậm rãi, không cần nhìn cũng biết là Lạc Vương Tôn Thần. Người bên cạnh mặc một bộ y phục màu hoa thông, khuôn mặt hơi dài, đường nét gãy gọn cứng cỏi, hình dung tiêu sái tao nhã, chắc chắn là một quan văn.

"Bằng chứng mới ta đã đưa đến rồi. Ngay cả quan địa phương cũng đã xác nhận. Chẳng lẽ vẫn còn khúc mắc gì ư?" – Tôn Thần nhíu mày hỏi, giọng nói có vẻ không được vui – "Để lâu như vậy không tốt."

Lục y nam nhân không hề tỏ ra e dè, lễ phép đáp:

"Vương gia nói rất phải. Có điều, tuy vật chứng đã tới, nhưng nhân chứng thì không đủ. Luật là luật, chúng ta đều là người chấp pháp, không thể tùy tiện làm bừa. Huống hồ chuyện vô cùng hệ trọng, liên quan đến cả..."

Y nói đến đó thì bị Tôn Thần giơ tay chặn lại, tức thì im bặt. Tuy câu nói bỏ lửng, nhưng hắn đã đủ đoán được hai người bọn họ đang nói về chuyện gì, cũng đã nhớ ra vị quan văn mặc áo lục nọ chính là Mạnh Tử Phu – vị thị lang mới ở bộ Hình. Trông thấy hắn, Tôn Thần bình tĩnh mỉm cười chào, đoạn ra hiệu cho Mạnh Tử Phu rời đi.

Vệ Thái Cực hắn có được địa vị bây giờ, một phần không nhỏ là do y. Tình thế giữa hắn và Tôn Yết bây giờ, cũng là công lao của y. Ân oán giữa hắn và cô vợ cả của y thì càng không cần nhắc đến nữa. Thành ra đến giờ, đối mặt với người này có cảm giác gì hắn cũng không thể xác định được. Thật không hiểu đây là cái loại oan gia gì! Hay là kiếp trước họ Vệ nhà hắn thật sự mắc nợ hai vợ chồng bọn họ? Nghĩ đoạn muốn quay đầu trở về, nhưng đã bị Tôn Thần gọi giật trở lại:

"Thật ra ngươi không cần tránh ta. Ta đã giúp ngươi, không phải chúng ta cùng hội cùng thuyền?"

Vệ Thái Cực kìm lòng nán lại, lạnh lùng trả lời:

"Cùng hội cùng thuyền? Chúng ta vốn không hề cùng hội cùng thuyền. Ta là một mực cho rằng vương gia muốn liên thủ với thái tử."

Y gật đầu.

"Phải, thái tử của ngươi ép ta liên thủ với hắn. Cho nên ta đã dọn đường cho ngươi ngồi lên chức vụ ngày hôm nay. Cho nên ngươi cũng đã rất hào phóng tặng lại cho ta chín mươi tám vạn lạng bạc. Không phải sao? Bất kể ngươi nói thế nào, trong mắt Tôn Yết, ngươi và ta bây giờ là cùng một phía."

"Ngươi cố tình ly gián chúng ta. Chung Gia Kỷ đệ trình, Vũ Tắc thượng tấu lên hoàng thượng, sau đó lại lấy lý do sắp về hưu lừa ta ký tên vào bản công văn này. Thái tử không phải người cả tin, nhất định sẽ nhận ra âm mưu của ngươi."

Tôn Thần cười nhẹ lắc đầu.

"Vệ tướng quân, ngươi làm quan cũng đã lâu rồi, nhưng chuyện quan trường ngươi lại không hiểu. Tôn Yết là người thế nào? Hắn nghi ngờ, lại không biết cho người đi điều tra sao? Vệ Thái Cực, hắn thực sự đã đi kiểm tra, những gì ngươi nói, ta dám chắc hắn đều biết. Chỉ là, hắn biết hết, nhưng vẫn không tin ngươi. Nếu như hắn thực sự tin ngươi, có để cho ta thừa cơ chia rẽ? Nói ta chia rẽ ngươi và hắn, cho bằng nói ta chỉ cho ngươi xem lòng của hắn đối với ngươi như thế nào đi."

Vệ Thái Cực tính nóng như lửa, rất dễ kích động. Những lời này lại đánh thẳng vào nỗi niềm trong lòng hắn bấy lâu, nghe đoạn mặt mũi liền xay xẩm, uất khí trong lòng đột ngột xông lên tận óc, khiến mặt mũi hắn tức thì đỏ gay, vội vàng nắm tay thành đấm giấu sau lưng, hai hàm răng nghiến chặt. Hắn nghe giọng mình nhạt nhẽo trong gió đêm, nói ra mà chính hắn cũng không hiểu mình đang nói gì.

"Ngươi nói nhiều như vậy, chẳng qua cũng là muốn lợi dụng ta."

"Không phải lợi dụng, là hợp tác. Bổn vương xưa nay rất coi trọng nhân tài, không nỡ nhìn thấy một người xuất sắc như ngươi bị hủy hoại trong tay Tôn Yết. Chuyện lúc nãy ta nơi với Mạnh Tử Phu, ngươi chắc cũng đã đoán ra rồi. Có điều, ta không chỉ thiếu một nhân chứng, ta còn thiếu một người cầm quân."

Vệ Thái Cực giễu cợt nhếch môi cười, thanh âm hằn học mỉa mai:

"Vậy thì e là phải khiến Lạc Vương thất vọng."

Nói xong quay đầu đi thẳng. Tôn Thần vẫn đứng nguyên chỗ cũ, giọng nói đằng sau an tĩnh như không:

"Không cần phải vội, cứ từ từ suy nghĩ. Nhưng hãy nhớ lấy, bất cứ lúc nào cần giúp đỡ, ngươi đều có thể đến tìm bản vương."

Hắn không ngoảnh lại lần nào, cắm đầu bước về phía trước. Bước chân nặng nề như thể không có cảm giác, cứ đi mà không biết mình đang đi đâu. Cuối cùng đến lúc bình tâm được, đã ra vượt ra ngoài khu lều trại, tiến vào sâu phía trong rừng, nhịp chân hắn rốt cuộc đã chậm lại. Đêm thanh cảnh vắng, một mình lạc trong yên tĩnh tịch mịch, trước mặt là một khe suối nhỏ từ trong núi đổ ra, trăng non cong như mũi hài mờ mờ in xuống đáy nước. Vệ Thái Cực chán chường ngồi xuống bên cạnh suối, dùng hai tay vốc nước tạt lên mặt. Sơn tuyền tháng hai lạnh se sắt, khiến cho tâm tình hắn cũng bất giác đóng thành băng. Lạc Vương vừa rồi tuy là cố tình kích động hắn, nhưng lời nói không phải không có lý. Trên thực tế, y nói đúng, chẳng qua bản thân hắn vẫn muốn lạc quan tin tưởng một lần mà thôi. Đáng tiếc chuyện trên đời, đâu phải cứ tin tưởng thì có thể thành sự thật? Giống như hai mươi mấy năm qua hắn vẫn luôn tin rằng Tôn Yết có lòng tin ở hắn. Nhưng rồi thì sao? Đối với y, hắn thậm chí không cả bằng mấy tờ giấy lộn của Tôn Thần. Nói như vậy, y xem hắn là cái loại người gì cơ chứ? Nghĩ đến đây thịnh nộ lại nổi lên, tức giận rút thanh kiếm đeo bên người chém loạn xạ xuống dòng suối, vừa chém vừa nghiến răng nghiến lợi, hung hãn như một con ngựa điên. Tại sao tất cả những chuyện này lại rơi xuống đầu hắn? Tại sao lại là hắn?

Vung dao chém xuống, nước càng chảy mạnh*. Vài hạt nước bắn tóe lên, lại rào rào rơi xuống, áo choàng của hắn thấm ướt một vạt dài. Lần cuối cùng hắn giơ thanh kiếm lên cao, cánh tay vung trên không trung chợt dừng lại bất động, cuối cùng, vô lực hạ xuống. Lưỡi gươm sắc cắm phập vào nền đất đen. Không gian lại chìm vào yên lãng.

Bấy giờ mới nhận ra, dường như xung quanh đây còn có một hơi thở khác, rất nhẹ, rất mỏng, dường như đã cố gắng để không bị phát hiện, nhưng Vệ Thái Cực trước giờ thính lực rất tốt. Nếu không phải vừa rồi kích động, gây náo loạn cả con suối, hắn ước chừng đã nhận ra lâu rồi. Lần đi săn này đông người lắm chuyện, đề phòng vẫn tốt hơn. Vệ Thái Cực tương kế tựu kế, giả bộ không biết gì, rút thanh gươm dưới đất tra vào bao, tiếp tục đi sâu vào núi, dụ kẻ kia đi theo. Hắn ta quả nhiên đi theo thật, bước chân đằng sau chậm chạp lại có phần nặng nề. Thân thủ tệ hại như vậy mà cũng muốn theo dõi hắn, tên này hôm nay là muốn tìm đường chết!

Âm thầm rượt đuổi một lúc, đến một lối rẽ nhỏ, Vệ Thái Cực nhảy tót vào một bụi cây to. Kẻ kia đuổi đến nơi không thấy bóng dáng hắn đâu nữa, liền dừng lại láo liên quan sát. Vụt một cái, thanh kiếm sáng quắc vẽ lên một đường cong, tiếng xé gió vang lên như chớp giật. Kẻ đó phát hoảng giật mình, lập tức ngã lăn ra đất, mũi kiếm đã kề sát trên cổ y. Trong rừng tranh tối tranh sáng, Vệ Thái Cực nheo mắt nhìn, chỉ thấy bóng dáng quen quen, không nhận được nhân dạng, liền quắc mắt hỏi:

"Nói, là kẻ nào sai ngươi theo dõi bản tướng quân?"

Kẻ kia run rẩy nuốt nước bọt, mãi một lúc mới lắp bắp thốt được ra tiếng:

"Ta... ta... Không phải..."

Hắn sửng sốt.

"Công chúa?"

Kiếm khí vội vã thu về, còn theo phản xạ giơ cánh tay ra đỡ nàng đứng dậy. Thác Mẫn có vẻ miễn cưỡng, giống như vẫn còn hoảng, lẩy bẩy đứng dậy lau mồ hôi.

"Công chúa làm gì ở đây vậy?" – Hắn hỏi, một nửa là kinh ngạc, một nửa là cáu kỉnh. Bởi vì Vệ Thái Cực luôn rất ghét bị đeo bám, có cảm giác khiến bản thân bị xâm phạm. Chưa kể đến việc hôm nay hắn gặp Lạc Vương nói ra vài thứ không nên nói, đề phòng không bao giờ là thừa. Bất quá Thác Mẫn hôm nay vẫn còn gặp may, chưa đến lúc tận mạng. Nếu không phải vì hắn không nhận ra người, còn muốn giữ lại tra hỏi, đường kiếm kia một nhát đã cắt ngang động mạch chủ của nàng ta rồi.

Thác Mẫn e dè nhìn vào bàn tay vẫn đang lăm lăm chuôi kiếm của hắn, nuốt nước bọt đáp:

"Ta không ngủ được. Muốn ra ngoài đi dạo một lát. Không ngờ lại gặp tướng quân, muốn đến chào hỏi."

Rõ ràng nàng âm thầm bám theo hắn, bây giờ lại chối bay. Lời này không thể tin được. Vệ Thái Cực ngờ vực quan sát nàng, mày tằm nhíu thành hai đường kẻ xếch giao nhau tại mi tâm.

"Trùng hợp như vậy sao?"

Thác Mẫn ngẩng lên nhìn hắn, bắt gặp đôi mắt đằng đằng sát khí của hắn lại bối rối chữa lại:

"Lúc đó ta thấy tướng quân đi vào trong rừng, cho rằng có thể có ai đó đi cùng thì tốt. Ta ở đây lạ nước lạ cái, sợ bị lạc đường, cho nên đuổi theo tướng quân. Không ngờ... không ngờ lại làm phiền ngài rồi, thành thực xin lỗi."

Ánh nhìn của hắn lỏng ra một chút. Rốt cuộc Thác Mẫn cũng chỉ là một nha đầu ngốc nghếch không biết võ, không hại đến ai. Lời của nàng ta cũng có thể là đúng. Bởi vì một kẻ cẩn thận tiểu tiết như Tôn Thần chẳng lẽ lại bất cẩn để người ta nghe lén hay sao? Cho nên Vệ Thái Cực thu tư thế lại, chắp tay vái một cái cho đúng phép tắc, lạnh nhạt nói:

"Đã mạo phạm rồi, xin công chúa thứ lỗi. Trời đã muộn rồi, đây cũng không phải nơi người nên ở lại lâu, nên mau chóng trở về."

"Ngươi không quay về sao?"

Hắn đã quay lưng đi rồi lại phải đứng trở lại, bực mình đáp:

"Mong công chúa tha tội. Tâm trạng ta hôm nay thực sự không tốt, không thể bồi tiếp công chúa, mong người hiểu cho."

"Ngươi có chuyện gì vậy?" - Hắn đã nói thẳng thừng như thế, mà Nạp Lan Thác Mẫn vẫn ngây người ra không hiểu, tiếp tục hỏi dồn. Vệ Thái Cực cáu gắt nghĩ: hay là vừa rồi nàng ta bị ngã đã đập đầu xuống đất chăng?

"Đó là chuyện của ta, không liên quan đến cô."

Lần này nàng im lặng. Trăng non rọi xuống thứ ánh sáng rất tối tăm, nhưng hắn lại có cảm giác như trông thấy rất rõ đôi mắt xanh kỳ lạ của Thác Mẫn. Trong trẻo như nước, yên tĩnh tựa rừng, lại sâu thẳm như bóng đêm đang bao trùm xung quanh. Một lúc lâu sau nàng mới mở miệng trả lời, thanh âm không hiểu sao lại phảng phất chút vui vẻ rất thiếu tự nhiên.

"Ta hiểu rồi. Vậy ta trở về trước. Tướng quân cũng đừng nên thức quá khuya. Ngày mai còn phải vào rừng."

Đoạn, vung tay vung chân nhằm theo lối mòn trở về khu trại, bộ dáng có vẻ thực tự tại ung dung. Song, mới đi được vài bước, nàng giống lại chợt nhớ ra điều gì, quay người nói nhỏ, thanh âm thoang thoảng như chiếc phong linh treo trước cửa vào ngày mưa gió, thật không rõ là vui hay buồn:

"Vệ tướng quân, thực ra ta cảm thấy... đã là chuyện buồn bực, thì đừng giữ ở trong lòng."

Hắn bần thần nắm chặt bàn tay thành đấm. Móng tay tròn cắm một đường thật sâu vào lòng bàn tay, hằn lên những vệt hình cánh cung màu đỏ. Đừng giữ ở trong lòng? Hắn nào muốn giữ trong lòng? Nhưng hắn có thể nói với ai? Tôn Thần? Tôn Yết? Chiếu Ca? Hay là cha Vệ? Hắn không rõ. Thăng trầm trải qua một mình, ấm lạnh đều là độc bước.

Hắn thực sự mệt mỏi rồi.

"Công chúa, chờ một lát. Để ta đưa cô trở về."

>> Chương 35​

 

[Tằm]

Chương 35
Dồn vào chỗ chết

Vệ Thái Cực: Bạch Dương - Nạp Lan Thác Mẫn: Sư Tử
Tôn Yết: Bảo Bình - Tôn Thần: Xử Nữ​

Khi mới vào rừng, hắn không chủ định mang theo đèn, bởi vì không muốn bị người khác chú ý. Đến khi Thác Mẫn chạy theo hắn, cũng không mang theo đèn, vì sợ bị hắn phát hiện ra. Có điều, nàng ta quá vụng về, kết quả vẫn là bị phát hiện. Long Cương xưa nay là đất thiêng của Đại Thịnh, thường dùng để săn bắn nên không cho thôn dân sống xung quanh đây lui tới, trong rừng chắc chắn có nhiều dã thú. Đêm khuya tối trời, hắn đành phải hi sinh buổi tối đưa nàng trở về. Hai người một trước một sau đi theo lối mòn trong rừng và vài con đom đóm trở về doanh, bước chân đều đặn duy trì một khoảng cách hai bước không kém không hơn.

Đang đi bỗng nhiên Vệ Thái Cực đứng khựng lại, Thác Mẫn đi sau không để ý, phăm phăm bước tới, đâm sầm vào lưng hắn, răng cắn phải môi tạo thành một dấu răng nhỏ, theo phản xạ liền kêu lên một tiếng. Vệ Thái Cực bất ngờ quay người, bàn tay sắt vội vàng giơ ra bịt chặt miệng nàng lại, hơi hơi dùng sức, lực đạo chặt chẽ kiềm chế mọi thanh âm phát ra. Một tay còn lại vòng ra sau ôm lấy thắt lưng nàng, nhanh như cắt đem cả hai người nấp sau một gốc cây cổ thụ.

Phía trước có ánh sáng.

Vệ Thái Cực hắn xưa nay rất điềm tĩnh, không phải vì bản thân hắn điềm tĩnh, nhưng luôn rất tự mãn với vị thế của mình, cho dù là đến hộ giá hay đi tuần tra, đối mặt với bao nhiêu kẻ địch, nàng chưa từng thấy hắn bao giờ biến sắc. Thế nhưng hôm nay, vẻ mặt cao ngạo ngàn năm không đổi kia bắt đầu nhuốm màu căng thẳng. Mày tằm nhíu lại, hết nhìn về phía ánh sáng, lại nhìn thẳng vào mắt nàng, dường như có điều gì phân vân, lại dường như có điều gì lo lắng. Trông sắc mặt thiên lôi này của hắn, nàng tự dưng cũng lâm vào hoang mang.

"Bên cạnh hắn tất nhiên có người bảo vệ, các ngươi trước hết phải tách chúng ra." – Là một giọng nam nhân hơi trầm, tuy đã cố gắng điều chỉnh giọng nói thật nhỏ, nhưng trong tĩnh lặng mịt mờ của khu rừng, vẫn rất vang vọng, nghe có chút quen thuộc.

"Ngày mai đi săn trong rừng, chúng thuộc hạ sẽ dụ hắn đi về phía sườn núi Tây. Nơi đó là mép vực, cho dù không thể dụ được tùy tùng của hắn tách khỏi, cũng dễ dàng dồn chúng vào chỗ chết."

Hô hấp của Thác Mẫn lập tức ngưng trệ. Mắt xanh kinh hãi hướng về Vệ Thái Cực. Nhưng hắn không nhìn nàng, hắn còn đang tập trung sự chú ý vào đám người phía trước, mâu quang lạnh lùng mà nghiêm nghị, không nhìn ra hắn đang nghĩ cái gì. Nàng có cảm tưởng hắn biết điều gì đó, nhưng lại tự trấn an mình rằng không phải đâu. Nhẹ nhàng đẩy tay hắn ra khỏi miệng, Thác Mẫn từ từ ló đầu. Xa xa nhìn thấy, dưới một ngọn đuốc le lói, có một kẻ đầu đội mũ kim quan cài trâm bạc, dáng người uy nghi cao lớn, đang chắp tay sau lưng ra lệnh cho một đám hắc y nhân bịt mặt. Tuy không nhìn rõ người đó, nhưng nàng có cảm giác bóng người này cũng có chút quen quen, chắc chắn nàng đã từng gặp đâu đó. Ở Đại Thịnh nàng không quen nhiều người, những người có thể gặp được nàng là loại người như thế nào?

Nghĩ đến đây, tim lại đập nhanh thêm một nhịp nữa. Giờ nàng mới hiểu tại sao Vệ Thái Cực hôm nay lại nghiêm nghị như vậy, bởi vì người trước mặt kia chắc chắn phải có địa vị rất lớn. Đoạn, tò mò liền nhoài người ra thêm một chút. Không ngờ động đậy mạnh khiến cho chiếc khuyên tai bạc đập vào thân cây gỗ làm bật ra mấy tiếng leng keng.

"Ai?"

Vệ Thái Cực thất thần trợn mắt với nàng, tức thì kéo Thác Mẫn trở lại ẩn mình sau gốc cây. Nhưng không kịp, bọn người nọ đã kịp nhận ra người, ánh lửa mỗi lúc một sáng. Thác Mẫn hoang mang tột độ, chân tay cứng đờ, cứ trơ mắt nhìn hắn không biết làm thế nào nữa. Một lát sau, Vệ Thái Cực dường như đã bình tĩnh trở lại, đưa hai tay nắm vai nàng ghim chặt vào thân cây.

"Công chúa ở yên đó. Cho dù xảy ra chuyện gì cũng không được lên tiếng." – Hắn nói nhỏ. Thác Mẫn thẫn thờ gật đầu, nhưng không hiểu hắn định làm gì. Đến khi hắn định gạt bụi rậm bước ra ngoài, nàng mới hốt hoảng nắm lấy tay áo của hắn. Tuy vẫn còn sợ đến nỗi miệng lưỡi cứng ngắc không nói được, nhưng hắn hiểu là nàng lo cho hắn. Vệ Thái Cực lạnh lùng gạt nàng ra khỏi, lắc đầu đáp:

"Đừng lo. Ta sẽ không sao cả."

Nói xong từ từ tiến về vùng sáng trước mặt. Thác Mẫn nín thở ở đằng sau, không có cách nào ngoài việc làm theo: chờ đợi. Vèo một tiếng, thanh âm xé gió réo sau tai như tiếng sấm động, Vệ Thái Cực giơ thanh kiếm còn chưa rút ra khỏi vỏ chặn lại ám khí. Hai chiếc phi tiêu sáu ngạnh đập vào chuôi kiếm sắt tóe lửa, lập tức đổi hướng, cắm phập vào một thân cây, khiến cho mấy chiếc lá non rung rinh như sắp rụng.

"Ta cứ tưởng ai, hóa ra là thượng thư đại nhân." – Giọng nói không cao không thấp của người đó lại vang lên, lần này ở rất gần, điệu bộ nửa thị uy, nửa châm biếm rất đặc trưng. Lần lượt có những âm thanh rút kiếm. Tuy không nhìn ra, nhưng có thể tưởng tượng được Vệ Thái Cực lúc này đang bị đám hắc y nhân bịt mặt vây chặt giữa một trận kiếm nhọn hoắt.

Ban nãy ta ăn hơi nhiều, muốn đi tản bộ một chút chứ không cố ý muốn tới đây làm phiền người." - Vệ Thái Cực đáp, âm sắc thản nhiên bình tĩnh có ý muốn hòa hoãn. Nghe giọng điệu này của hắn chắc chắn có quen biết với nhân vật kia.

"Chứ không phải có kẻ phái người đi dò la sao? Thực là trùng hợp." – Người kia mặc kệ vẻ nhún nhường của hắn, tiếp tục khiêu khích cười nhạt. Trong đầu nàng bỗng nổ đánh ầm. Tôn Yết!

"Cho dù có cũng chẳng đến lượt ta." – Hắn bắt chước Tôn Yết, nhếch mép đáp lại. Xem tình hình này Tôn Thần nói đúng thật, Tôn Yết không hề muốn hòa giải với hắn, ngược lại đã coi hắn như địch nhân rồi. Hai tiếng cười lạnh vang lên, tiếng sau lại lạnh hơn tiếng trước, khiến cho Thác Mẫn tâm trí nhất thời rối loạn không hiểu gì cả. Phía bên này, Tôn Yết bấy giờ bỗng nhiên thở dài một tiếng não ruột, giọng điệu đột nhiên thay đổi, mềm đi rất nhiều, nghe kỹ dường như còn cảm thấy có chút bi thương:

"Rõ ràng đã từng rất thân thiết, ngươi và ta tại sao lại trở thành như vậy?"

Vệ Thái Cực trầm mặc rất lâu mới lên tiếng:

"Cái đó ta e rằng người phải tự hỏi lại bản thân mình."

"Không phải ta không muốn tin ngươi..." – Tôn Yết đáp, giọng nói có chút phiền não, nghe qua giống như trong nội tâm đang có một sự đấu tranh dữ dội, nhưng nàng không biết đó có phải thật hay không. – "Nhưng ta phải làm thế nào để tin ngươi?"

Vệ Thái Cực nheo đôi mắt kiêu hãnh, lắc đầu trào phúng cười:

"Ta vốn dĩ sẽ không bao giờ làm hại huynh."

"Ngươi chắc chứ?"

Hắn không trả lời. Không cần phải trả lời với một việc quá hiển nhiên. Tôn Yết quan sát hắn rất lâu, cuối cùng cũng gật đầu một cái:

"Vậy đừng làm ta thất vọng."

Nói xong liền quay lưng bỏ về, ra hiệu cho đám tùy tùng nhất loạt rời đi. Kiếm khí lần lượt tra vào vỏ, rồi mỗi người một hướng, trong bóng đêm biến mất không còn dấu vết. Vệ Thái Cực cẩn thận đứng chờ thêm một lúc lâu, để chắc chắn đã không còn kẻ nào quanh quẩn cạnh hắn. Sau đó mới xoay người trở lại, kéo Thác Mẫn người vẫn còn cứng như tượng gỗ từ sau gốc cây ra. Suốt dọc đường về cả hai nén mình trong im lặng. Hắn không muốn nói, còn nàng thì không dám nói. Cho đến khi còn cách đại bản doanh chừng hai chục bước chân, Thác Mẫn bỗng nhiên dừng lại, nuốt vào tất cả rụt rè lên tiếng:

"Vệ Thái Cực... ta..."

Hắn dường như biết nàng muốn nói gì, liền giơ ngón tay đặt lên miệng nàng ra hiệu dừng lại.

"Công chúa. Hôm nay chúng ta đi tản bộ trong rừng, không xảy ra chuyện gì cả."

Thác Mẫn hơi sửng sốt, ánh mắt trở nên mơ hồ. Nàng tới đây chưa lâu, không hiểu hết được tình hình triều chính Đại Thịnh, nhưng riêng những chuyện về Vệ Thái Cực thì lại rất mực để tâm. Vốn dĩ hắn và Tôn Yết là anh em con cô con cậu, quan hệ vô cùng thân thiết, hắn bảo vệ thái tử điện hạ này không có gì là sai. Nhưng gần đây giữa hai người xảy ra chút mâu thuẫn – tuy nàng không rõ đó là mâu thuẫn gì, nhưng việc Tôn Yết đã trở mặt là thật. Vệ Thái Cực vì sao vẫn bảo vệ y, điều này nàng không hiểu. Vì sao Vệ Thái Cực bảo vệ y, nhưng vẫn nghĩ cách giấu diếm cho nàng, Thác Mẫn càng không hiểu.

Nàng đắn đo một hồi lâu mới ngẩng đầu, trả lời bằng một câu hỏi:

"Hắn, cái người đó... cái người mà bọn họ muốn dồn vào chỗ chết... ngươi biết phải không?" - Vệ Thái Cực nghiêm sắc mặt nhìn nàng như một sự đe dọa, nhưng Thác Mẫn vẫn chưa chịu thôi, tiếp tục hỏi dồn. - "Là Tôn Nham phải không?" – Vừa nói vừa liếm đôi môi nẻ, kích động thở gấp. – "Tại sao phải làm như vậy? Mặc dù ta biết quan hệ giữa hai người rất không tốt, nhưng dù sao... dù sao... cũng là huynh đệ ruột. Tôn Nham, cho dù ta không thích hắn lắm, nhưng hắn là phu quân tương lai của ta, hơn nữa hắn thực sự không làm gì hại đến ai cả, tại sao lại phải dồn hắn vào chỗ chết? Vệ Thái Cực, ta không muốn hắn chết."

Vệ Thái Cực cau mày. Hắn không nói suy đoán của nàng sai hay đúng, nhưng lúc này là lúc nào, có thời gian để nghĩ đến chuyện đó hay sao?

"Có những việc không phải cứ muốn là có thể làm được. Sống trong triều đình, những chuyện không nên biết thì tốt nhất đừng biết, hoặc cho dù có biết, cũng nên làm như không biết. Chuyện bất đắc dĩ xưa nay rất nhiều. Con người sống trên đời đều là thân bất do kỷ. Sống chết đều có số cả. Đành phải xem tạo hóa thôi."

Thác Mẫn không mấy đồng tình, bức xúc lắc đầu đáp:

"Cái gì là thân bất do kỷ? Cái gì là nên, cái gì là không nên? Không có thứ gì là không thể làm, chỉ có ngươi muốn hay không mà thôi. Cho dù người khác có nói gì đi nữa, quyết định cuối cùng vẫn là của ngươi. Người trung nguyên các người lúc nào cũng dùng ba chữ "bất đắc dĩ" để đổ lỗi cho số mệnh, chẳng qua đều là những việc không muốn làm, không dám làm."

Lông mày hắn càng chau tít lại, trên trán nổi lên một đường gân xanh. Phải biết tự tôn trong lòng hắn là rất lớn, xưa nay ghét nhất là những kẻ nói rằng hắn "không dám" làm gì. Nữ nhân ngốc nghếch này, hắn vừa mới cứu nàng, không những còn không chịu hiểu chuyện ngậm miệng lại mà còn dám thách thức hắn. Ngoảnh đầu lại, nét mặt hơi nghiêng, hắn hằn học đáp lại nàng:

"Không dám? Cô còn dám nói thêm một câu nữa, ta dám đảm bảo tự tay ta sẽ giết chết cô."

Khoảnh khắc ấy hắn không thể nhìn ra: ánh sáng trong trẻo tuyệt đẹp luôn tỏa ra từ đồng tử màu xanh rêu của Thác Mẫn bỗng nhiên vụt tắt. Mắt nàng giống như một cái hố sâu, đen thẫm như bầu trời đêm Long Cương Lĩnh, có cái gì vừa mới sụp đổ. Nàng khó khăn hít thở, thân người hơi gập, tựa như trong ngực có một cơn đau.

"Vệ tướng quân... ta vẫn luôn cho rằng ngươi là một nam tử hán đại trượng phu quang minh lỗi lạc, không giống như những nam nhân Đại Thịnh tâm cơ thâm sâu khác. Hôm nay... xem ra ta đã nhầm rồi."

Hắn cười nhạt, giọng điệu khinh khỉnh như một câu trả lời:

"Giờ cô biết ta là người thế nào rồi đấy!"

"Ngươi thật khiến ta thất vọng."

Hắn càng cười lớn, quai hàm góc cạnh nghiến chặt vào nhau. Câu nói này dường như càng chọc vào tự ái của Vệ Thái Cực. Bao nhiêu thịnh nộ tích tụ bấy lâu bỗng nhiên trào lên như thủy triều, không tự chủ được, hắn bất thần xoay sang, ngón tay khum lại thành trảo, bóp thẳng vào yết hầu của nàng, khiến cho Thác Mẫn hoảng sợ ngửa cổ né tránh. Tất nhiên nàng không tránh khỏi, ngón tay hắn hằn vào cổ nàng đã thành một vết đỏ sâu. Cước thủ của y trên cổ nàng càng lúc càng chặt hơn, giống như muốn lập tức lấy mạng.

"Thất vọng? Cô lấy tư cách gì mà thất vọng về ta? Vệ Thái Cực ta có như thế nào cũng không đến lượt cô đánh giá. Công chúa à, đây là Đại Thịnh, không phải thảo nguyên Mang Bắc của cô, đừng tưởng cô muốn nói gì thì nói, muốn làm gì thì làm. Hay là mấy lần bị truy sát vừa rồi vẫn còn chưa đủ? Nếu không phải ta, cô đã chết hàng trăm lần rồi. Cô tốt nhất nên lo cho bản thân mình đi."

Vành mắt nàng hiện lên mấy vằn đỏ, biểu cảm cũng trở nên lì lợm:

"Ngươi muốn thì cứ việc!"

Tất nhiên nàng biết hắn không dám. Hôn sự giữa nàng và Tôn Nham là hai bên triều đình muốn hòa thân. Nếu như nàng bị sát hại ở chỗ này, giao tranh xảy ra là điều khó tránh khỏi. Vệ Thái Cực không ngốc, hắn thừa biết nên đặt chuyện nào lên đầu. Bởi vậy Thác Mẫn từ khi tới đây cũng có chút ngông nghênh. Có điều, nếu như nàng cho rằng chỉ vì lý do này mà hắn không có cách nào đối phó, thì rõ ràng là nhầm to rồi.

Đoạn, hắn đột nhiên thay đổi sắc mặt, mục quang lạnh lẽo bỗng nhiên mềm hẳn ra, thập phần nhu hòa, những ngón tay đặt trên cổ nàng cũng nới lỏng, từ trên cằm trượt xuống cổ áo nàng, kéo mạnh một cái, đem cả thân người thon nhỏ của Thác Mẫn ôm vào tay. Không để cho nàng kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì Vệ Thái Cực đã lập tức cúi xuống, nụ hôn bá đạo bao phủ lên môi nàng. Năm phần dịu dàng, lại năm phần chiếm hữu, vừa nồng nhiệt như lửa, vừa mềm mại như nước, điên cuồng dây dưa. Lúc đầu Thác Mẫn còn phản kháng, nhưng cánh tay hắn giống như một cái khóa sắt kẹp chặt nàng bên trong, ngay đến động đậy cũng rất vất vả. Nàng căn bản không thể chống đỡ, cũng không muốn chống đỡ.

"Ta không thể xuống tay với nàng. Nàng cũng sẽ không hại ta." – Hắn thì thầm bên tai nàng, hơi thở vẫn còn nóng rực. Thác Mẫn vùi đầu trong bộ ngực rộng của hắn, thân hình hơi run, cơn trấn động vẫn chưa tan hết.

"Nhưng mà..."

"Ta làm như vậy cũng chỉ vì muốn nàng được an toàn. Cho dù chuyện gì xảy ra, cũng không liên quan đến nàng. Nghe lời ta, có được không?"

Thác Mẫn bấy giờ tâm đã mềm như bún, ngoan ngoãn ở trong lòng hắn gật đầu. Tất nhiên nàng không hề hay rằng khi ấy có kẻ đang đứng trước mặt nàng âm thầm cười khẩy. Nữ nhân là những kẻ mềm lòng, không thể dùng cương nhất định có thể dùng nhu. Vệ Thái Cực đã sớm nhận ra vị trí của mình trong lòng nàng, hiểu rõ ưu thế của hắn so với Thác Mẫn. Thường ngày hắn không để tâm, một là vì nàng đã hứa hôn, hai là vì nàng không phải kiểu nữ nhân hắn có thể ưa thích, không ngờ đến hôm nay lại phải dùng tới thủ đoạn này. Tất nhiên, đây là loại hành động gì, hắn cũng biết rõ. Nhưng chỉ cần đạt được kết quả tốt, vô liêm sỉ một chút cũng không sao. Huống chi, hắn vốn là một kẻ vô liêm sỉ.

***

Sáng tinh mơ hôm sau, đúng vào giờ Mão, người người ngựa ngựa đã có mặt đầy đủ, ai nấy nai nịt gọn gàng, tập hợp ở bãi đất trống trước doanh trại theo thứ tự phẩm cấp từ cao đến thấp, chia làm bốn đội. Mỗi đội lại mang một loại cờ hiệu đã được định sẵn từ trước, phân ra bốn khu vực đông, tây, nam, bắc của khu rừng. Kết thúc buổi đi săn, đội nào săn được nhiều thú rừng nhất sẽ được ban thưởng. Vệ Thái Cực mang cờ hiệu đỏ, thuộc khu vực phía bắc. Tôn Yết mang cờ hiệu vàng, đi săn ở phía đông. Tôn Nham mang cờ hiệu màu xanh, đi săn ở phía tây. Riêng khu vực phía nam mang cờ hiệu trắng, là nơi ít có thú dữ, thích hợp cho nữ tử hoặc những người không giỏi đi săn. Nạp Lan Thác Mẫn, Vệ Chiếu Ca và Tôn Thần đều thuộc đội này. Mấy vị quan văn thì không đi săn, chỉ ở nhà giữ trại.

Bởi vì danh sách đội đi săn này đã được phân chia từ trước, cho nên hôm qua Thác Mẫn mới đoán kẻ sắp bị ám toán hôm nay chính là Tôn Nham. Cho dù tối qua hắn dùng cách thức không quang minh chính đại gì cho lắm lừa gạt nàng, nhưng trong lòng vẫn còn một chút lo lắng. Hôm qua hắn đã giúp nàng che giấu trước mặt Tôn Yết, nếu như chẳng may nàng để lộ ra, hỏng việc là chuyện nhỏ, nhưng để y biết hắn lừa gạt, hậu quả rất khó lường. Vì vậy, trước khi rời doanh trại vào rừng hắn đã phải dặn đi dặn lại Vệ Chiếu Ca, đến nỗi nàng nghe mãi cũng chán không buồn trả lời:

"Nhất định phải theo sát công chúa, đừng để nàng chạy lung tung. Nếu xảy ra chuyện gì, nhất định phải đốt pháo hiệu, ca ca sẽ tới ngay."

Giờ Mão một khắc, đoàn đi săn thúc ngựa khởi hành. Bốn đội mang bốn màu cờ hiệu nối nhau đi vào trong rừng, rồi từ ngã tư đường tỏa ra làm bốn nhánh. Từ mỗi nhánh này, mỗi người lại tách ra đi theo hướng riêng. Đội cờ đỏ của Vệ Thái Cực tập hợp toàn là võ tướng, kẻ nào kẻ nấy đều hiếu thắng muốn giành giải thưởng, đến nơi lập tức lao vào đi săn, hoàn toàn không để ý đến hắn. Vệ Thái Cực vì thế cũng hơi rảnh rang, không đi sâu lên phía bắc mà một mình quanh quẩn ở tây bắc khu rừng, đề phòng có biến.

Ba canh giờ trôi qua trong yên tĩnh. Thỉnh thoảng chỉ có vài tiếng đập cánh loạn của chim rừng trúng tên, rồi tiếng binh sĩ hò reo mừng chiến lợi phẩm vọng lại từ đâu đó. Hắn vững dạ một chút, tinh thần cũng hơi thả lỏng.

Đến khoảng đầu buổi chiều, trước mặt hắn bỗng xuất hiện một con hươu sao đi kiếm ăn. Vệ Thái Cực không bỏ lỡ, quất ngựa lại gần. Con vật trông thấy bóng người, hoảng sợ bỏ chạy, hắn thúc nách ngựa, chồm lên đuổi theo. Loài hươu này tốc độ rất nhanh, lại có khả năng tức thì thay đổi phương hướng. Hắn đuổi theo đến hơn nửa canh giờ, mới thấy cái đuôi xù lông của nó run rẩy núp dưới một bụi tường vi mọc dại. Để không đánh động đến nó, hắn dừng lại ở khoảng cách khá xa, cách chừng năm mươi bước chân. Đoạn đắc thắng nở ra điệu cười thỏa mãn, hắn giương cung đặt tên, kéo một đường căng cứng khiến chiếc cung tên gỗ quý phải kêu lên một tiếng kẽo kẹt. Mũi tên bật ra, xé gió lao đi, bay thẳng vào trong bụi rậm đánh phập một tiếng. Con hươu trúng tên nhảy chồm ra, nhưng không có khả năng bỏ chạy, một lúc sau thì ngã xuống đất.

Đúng lúc hắn nhảy xuống ngựa muốn thu thập con hươu đem về, bỗng nhiên bên cánh rừng phía Tây bỗng xuất hiện một tiếng pháo hiệu. Vệ Thái Cực giật mình. Màu đỏ, đúng là loại pháo hiệu trước khi đi hắn đã cẩn thận giao cho Chiếu Ca. Vệ Thái Cực bỏ luôn con hươu nhảy lên ngựa. Đúng là có chuyện rồi.

Cánh rừng phía tây Long Cương Lĩnh ở ngay sát bên vách núi lớn, cao không dưới bảy trăm trượng, phía dưới vực là lưu vực chính của sông Dĩnh sau khi từ Càn Châu đổ về chảy ngang qua, trước khi tách làm hai dòng ở ngã ba Mịch Thủy phía tây bắc thành Dĩnh Kinh. Nơi này địa hình hiểm yếu, bên trên là mép vực, dưới lòng sông toàn là đá, nước lại chảy xiết. Tôn Yết lợi dụng thiên thời, dựa vào địa lợi ngụy tạo một cái tai nạn, dễ như trở bàn tay.

Tiếc thay y lại không ngờ đến việc công chúa Bắc Mang bất kham kia tình cờ biết được chuyện cơ mật. Vậy là nhân đã bất hòa.

Vệ Thái Cực thúc ngựa chạy đến cánh rừng phía Tây, lúc đó đã là buổi chiều, xung quanh tràn ngập một mảnh yên tĩnh. Không những không thấy bóng dáng Chiếu Ca và Thác Mẫn, ngay cả đến một bóng người cũng không. Chiều tháng hai không nắng, không khí có phần âm u quỷ dị. Hắn một nửa nóng lòng, một nửa lại lo làm hỏng việc của Tôn Yết, chỉ dám đi nước kiệu, mở mắt vểnh tai nghe ngóng. Nửa canh giờ sau, rốt cuộc cũng xuất hiện một tiếng vó ngựa từ xa chạy lại. Vệ Thái Cực gò cương đứng chờ, trông thấy kẻ trước mặt thì không khỏi sửng sốt. Tôn Thần tại sao cũng có mặt ở đây?

Trên lưng con ngựa trắng, sắc mặt y một nửa đen một nửa đỏ, ánh mắt nghiêm nghị thâm trầm, sau lưng chỉ còn đúng một tùy tùng đi theo, xem ra đích thị xảy ra chuyện không lành. Bỏ qua màn chào hỏi, trông thấy hắn, Tôn Thần lập tức vào chủ đề chính:

"Vệ Thái Cực ngươi đến rồi. Lúc nãy ta trông thấy công chúa và Chiếu Ca cô nương đi về phía này, đằng sau có một đám người áo đen bịt mặt không rõ lai lịch, e rằng hai người đang gặp nguy hiểm. Ngươi mau đuổi theo."

"Thế còn ngài?"

Tôn Thần gò cương con ngựa, xoay về phía sau, ngoảnh đầu trả lời:

"Lúc nãy ta và Càn Vương đang đi tìm công chúa thì bị đám người đó tập kích. Hắn lo công chúa gặp nguy hiểm, đã ở lại cầm chân thích khách, để ta đuổi theo. Nếu như ngươi đã tới rồi, ta còn phải trở về giúp hắn."

Vệ Thái Cực chớp mắt liếc nhìn thủ hạ duy nhất của y còn sót lại, âm thầm đánh giá thân thủ của gã. Lạc Vương không biết võ, hộ vệ đi theo nhất định cũng phải là cao thủ nhất đẳng. Nếu như gã lúc nào cũng kè kè bên cạnh y, chuyện hạ thủ của Tôn Yết e rằng cũng sẽ gặp chút khó khăn. Vì thế, hắn đắn đo một lúc, cuối cùng đưa ra một đề nghị:

"Nói như vậy, xem ra mục tiêu của đám thích khách kia chính là công chúa, một mình ta e rằng khó bề chống đỡ nổi. Lạc Vương, có thể để thị vệ của người đi cùng ta không?"

Tôn Thần cau mày nhìn hắn, suy nghĩ một hồi lâu, cuối cùng cũng gật đầu. Gã thị vệ có vẻ không đồng tình cho lắm, nhưng ý y đã quyết.

"Ngươi không cần lo cho ta. Công chúa đã đốt pháo hiệu, cấm vệ quân sẽ nhanh chóng tới đây. Dù sao đám thích khách này cũng là nhằm vào công chúa, không phải Tôn Nham, người của hắn ta cũng thừa sức chống đỡ rồi."

"Vậy vương gia bảo trọng."

Tôn Thần lẳng lặng gật đầu, tuy rằng thần sắc không tốt, nhưng dáng vẻ vẫn rất ung dung. Đôi khi hắn cảm thấy thực sự ngưỡng mộ sự bình tĩnh của y, trong bất cứ hoàn cảnh nào, vẫn có phong thái an nhiên tự tại, đúng là kẻ trời sinh mang theo long cốt. Cho dù không có mệnh rồng, đứng trong vạn người, vẫn là một nhân trung chi long. Lần này y phải bỏ mạng ở đây, âu cũng là số trời. Tôn Thần là từ đất Long Cương sinh ra, cuối cùng chết ở Long Cương, coi như một kết cục viên mãn.

>> Chương 36​